Kto kontroluje wydatki na ugody w sprawie opioidów? Baza danych oparta na crowdsourcingu może pomóc

Po latach batalii sądowych, prokuratorzy generalni stanów wygrali miliardy dolarów w ugodzie z firmami farmaceutycznymi oskarżonymi o podsycanie kryzysu uzależnień od opioidów. Zwycięstwo ogłosili na konferencjach prasowych, a niektórzy zachwalali te ugody podczas kampanii gubernatorskich .

Ale teraz, gdy ta nieoczekiwana kwota została wydana, czy prokuratorzy generalni robią wystarczająco dużo, aby zapewnić, że zostanie wykorzystana zgodnie z przeznaczeniem?

Nie – twierdzą liczne rodziny dotknięte kryzysem przedawkowań, zwolennicy leczenia i ograniczania szkód, eksperci w dziedzinie polityki oraz badacze zajmujący się gotówką.

„To krwawe pieniądze” – powiedziała Toni Torsch, mieszkanka Maryland, której syn Dan zmarł z powodu przedawkowania w wieku 24 lat. Nie zrekompensuje to straconych istnień ludzkich, ale „chcemy mieć pewność, że będą miały znaczenie”.

Torsch i inni dotknięci kryzysem coraz bardziej obawiają się, że nikt nie pilnuje pieniędzy z ugody opioidowej, podczas gdy wybrani urzędnicy obserwują je z zapartym tchem. Administracja Trumpa drastycznie ogranicza federalne finansowanie leczenia uzależnień , a Kongres zatwierdza drastyczne cięcia w programie Medicaid – największym płatniku za leczenie uzależnień w kraju – dlatego ludzie obawiają się, że stanowi ustawodawcy wykorzystają ugody jako sposób na wypełnienie deficytów budżetowych.

W obliczu tych obaw dwie organizacje zajmujące się badaniami i działalnością rzeczniczą zaproponowały rozwiązanie: utworzenie bazy danych tworzonej w oparciu o crowdsourcing, która umożliwi identyfikację potencjalnych przykładów nadużyć i skłoni prokuratorów generalnych do przeprowadzenia dochodzenia.

Instytut Polityki Opioidowej i Demokracja Ludowa uruchomiły stronę internetową , na której obywatele mogą zgłaszać przypadki marnotrawstwa, oszustw, nadużyć i niewłaściwego zarządzania funduszami udowadniającymi problemy z opioidami. Zgłoszenia są weryfikowane przez Jonathana Stoltmana , dyrektora Instytutu Polityki Opioidowej, a następnie publikowane wraz ze szczegółowymi informacjami, takimi jak kwota wydanych pieniędzy, co zostało zakupione, kto podjął decyzję, oraz linkami do odpowiednich artykułów prasowych lub dokumentów budżetowych.

Baza danych , udostępniona najpierw KFF Health News, zawiera około 150 przykładów na początek, w tym 2362 dolary przyznane przez hrabstwo Missouri swojemu departamentowi dróg i mostów oraz 375 600 dolarów wydanych na skaner ciała dla więzienia hrabstwa Michigan. Wstępne przykłady pochodziły od osób w trakcie rekonwalescencji, obrońców praw pacjenta i innych osób, które Stoltman i jego zespół poprosili o przetestowanie projektu. Stoltman przyznał, że spotka się z krytyką jako główny arbiter w kwestii nadużyć w odniesieniu do bazy danych, ale zapowiedział, że będzie bronił swoich decyzji, powołując się na badania naukowe.

Na stronie internetowej znajdują się również informacje na temat tego, jak składać skargi do prokuratora generalnego swojego stanu i jak zwrócić się do biura o opracowanie formalnej procedury przyjmowania i rozpatrywania takich skarg.

„Mam nadzieję, że to sygnał ostrzegawczy dla prokuratorów generalnych stanów, że ich praca nad tym projektem jeszcze się nie skończyła” – powiedział Frank Kearl, który współkierował projektem ze Stoltmanem i do 14 lipca pracuje jako prawnik w kancelarii Popular Democracy. „Wciąż mamy czas” na wprowadzenie zmian, które zapewnią, że „wydamy te pieniądze w sposób, który faktycznie odpowiada na wyrządzone szkody”.

Strona internetowa została uruchomiona nieco ponad tydzień po tym, jak ustawodawcy z New Jersey uchwalili budżet, który przyznał systemom opieki zdrowotnej 45 milionów dolarów w ramach ugody, pomimo sprzeciwu prokuratora generalnego stanu. Ustawodawcy twierdzili, że uchroni to szpitale przed cięciami w federalnym programie Medicaid, ale zwolennicy redukcji szkód twierdzą, że pomija on osoby z zaburzeniami związanymi z używaniem substancji psychoaktywnych, którym te pieniądze miały służyć.

Ustawodawcy w Karolinie Północnej i Waszyngtonie również rozważają wykorzystanie funduszy ugodowych na wypełnienie luk. Dyskutowano na ten temat także w Connecticut i Nevadzie .

„Nie po to to istnieje” – powiedziała Torsch, która ku czci swojego syna prowadzi organizację non-profit poświęconą leczeniu uzależnień. „Chcemy mieć pewność, że pieniądze są wydawane w najbardziej odpowiedzialny i efektywny sposób, aby pomagać ludziom, którzy wciąż się zmagają”.

W zeszłym roku, kiedy Torsch dowiedziała się, że hrabstwo w zachodnim Marylandzie przeznaczyło część pieniędzy z ugody na broń, zwróciła się do prokuratora generalnego swojego stanu ze skargą. Biuro stwierdziło, że nie jest to jego obowiązkiem, powiedziała Torsch, i poleciło jej skontaktować się z departamentem zdrowia.

Była zdezorientowana.

Biuro prokuratora generalnego ma reprezentować „najwyższych rangą policjantów” – powiedział Torsch w wywiadzie dla KFF Health News.

Biuro prokuratora generalnego stanu Maryland odmówiło odpowiedzi na pytania KFF Health News dotyczące sposobu rozpatrywania skarg dotyczących ugód w sprawie opioidów.

Oczekuje się , że około tuzina firm zapłaci stanom i samorządom ponad 50 miliardów dolarów w ramach ugód dotyczących opioidów w ciągu prawie dwóch dekad. Sprawa Purdue Pharma, najbardziej znana, wciąż znajduje się w toku . Jednak inne firmy, w tym Johnson & Johnson, CVS Health i Walgreens, zaczęły płacić.

Chociaż szczegóły każdej ugody są różne, większość z nich nakłada na stany obowiązek przeznaczenia co najmniej 85% środków na działania związane z kryzysem opioidowym. Egzekwowanie przepisów pozostaje jednak w gestii firm , które wypłaciły pieniądze. Eksperci prawni sceptycznie podchodzą do kwestii monitorowania wydatków stanowych przez firmy.

Prokuratorzy generalni również powinni egzekwować ten standard, powiedział Stoltman z Opioid Policy Institute. „Jeśli zamierzacie się chwalić, ile pieniędzy otrzymaliście dla waszego stanu na opioidy”, powiedział, „to co robicie, żeby mieć pewność, że te pieniądze są rzeczywiście dobrze wydawane?”

Zespoły Stoltmana i Kearla przeprowadziły ankietę w biurach prokuratorów generalnych w 56 stanach i terytoriach, aby sprawdzić, czy każde biuro posiada formularz skargi dotyczący tej puli pieniędzy, wyjaśniło szczegóły potrzebne do zgłoszenia nadużycia oraz umożliwiło składającym skargę śledzenie ich rozpatrywania. Przeszukali również strony internetowe stanowych audytorów, kontrolerów i podobnych podmiotów w poszukiwaniu formularzy i procedur skargowych.

Jakie są ich ustalenia? Tylko trzy stany wspomniały o konkretnych procedurach zgłaszania nadużyć w zakresie pieniędzy z ugody dotyczącej opioidów.

W Karolinie Południowej i New Jersey na stronach internetowych poświęconych ugodom znajdowały się linki do ogólnych formularzy skarg. Oklahoma była jedynym stanem, który posiadał formularz dotyczący ugody w sprawie opioidów .

Jill Nichols, koordynatorka ds. reagowania na opioidy i przyznawania grantów w Biurze Prokuratora Generalnego Oklahomy, powiedziała, że ​​program powstał w kwietniu w odpowiedzi na zapytanie badaczy. Do końca czerwca otrzymała jedną skargę, która okazała się bezpodstawna.

Stoltman i Kearl wyrazili nadzieję, że stworzona przez społeczność baza danych zachęci większą liczbę prokuratorów generalnych do przyjęcia aktywnej roli nadzorczej, pokazując, jak wiele potencjalnych nadużyć ma miejsce.

Biuro prokuratora generalnego stanu Michigan poinformowało, że planuje opublikować w tym roku formularz skargi dotyczący ugody.

Jednak niektórzy prokuratorzy generalni powiedzieli KFF Health News, że ich zadaniem nie jest śledzenie, w jaki sposób wydawane są pieniądze.

Brett Hambright, rzecznik prokuratora generalnego Pensylwanii Davida Sundaya, powiedział, że stan powołał radę ds. ugód w sprawach opioidowych , która ma przejąć tę odpowiedzialność.

W Karolinie Północnej, jak poinformowało biuro prokuratora generalnego Jeffa Jacksona, fundusze ugodowe są kontrolowane przez legislaturę stanową i władze lokalne. „Nasze biuro nie administruje tymi funduszami ani nie ma uprawnień do ich zatrzymania” – powiedział rzecznik Ben Conroy.

Nawet jeśli prokuratorzy generalni będą uważnie śledzić te pieniądze, ich uprawnienia mogą być ograniczone. Na przykład, prokurator generalna Arizony, Kris Mayes, w zeszłym roku zwróciła się do sądu, aby powstrzymać legislaturę stanową przed przekazaniem Departamentowi Więziennictwa 115 milionów dolarów w ramach ugody. Sędzia jednak wydał wyrok na jej niekorzyść .

Biuro prokuratora generalnego stanu Maryland, Anthony'ego Browna, skierowało pytania KFF Health News do innych agencji stanowych.

Michael Coury, rzecznik Biura Reagowania na Przedawkowania w stanie Maryland, powiedział, że obywatele mogą przesyłać skargi do biura e-mailem. Jeśli biuro uzna, że ​​doszło do nadużycia, przekaże skargę prokuratorowi generalnemu, który – zgodnie z umową stanu z samorządami lokalnymi – „może” podjąć działania.

Od tego roku biuro prokuratora generalnego będzie otrzymywać 1,5 miliona dolarów rocznie z funduszy Maryland na ugody w sprawie opioidów, aby pokryć koszty osobowe i administracyjne związane z procesami sądowymi dotyczącymi opioidów. Może to oznaczać konieczność pozywania kolejnych firm w celu zawarcia ugód w przyszłości.

Torsch, matka z Maryland, powiedziała, że ​​chciałaby, aby nacisk nie był położony wyłącznie na wygranie większej ilości pieniędzy, ale także na zapewnienie, że istniejące środki z odszkodowań zostaną dobrze wydane.

„Jesteśmy to winni wszystkim rodzinom, które zostały zniszczone i poniosły wielkie straty” – powiedziała.