Jak grzywna w wysokości 1,6 mln funtów wpływa na fundusz NHS?

NHS jest w dużej mierze finansowana ze środków publicznych pochodzących z podatków i ubezpieczeń społecznych.

W lutym jedna z największych i najbardziej ruchliwych placówek brytyjskiej służby zdrowia (NHS) została ukarana rekordową grzywną w wysokości 1,6 mln funtów za zaniedbania w zakresie opieki okołoporodowej, które przyczyniły się do śmierci trójki dzieci.

Szpital Uniwersytecki w Nottingham (NUH) znajduje się już w centrum największej kontroli opieki położniczej tego typu w ramach NHS, po tym jak odnotowano setki zgonów i obrażeń u noworodków.

Kiedy sędzia nałożył na fundację grzywnę w Sądzie Rejonowym w Nottingham, stwierdził, że fundacja ponosi deficyt w wysokości około 100 milionów funtów i dodał, że „nie ma pieniędzy na zapłacenie jakichkolwiek znaczących grzywien bez konieczności dokonywania przez fundację dalszych cięć budżetowych”.

Sędzia okręgowa Grace Leong wzięła pod uwagę inne orzeczenia sądowe i wytyczne dotyczące podobnych przestępstw przed wydaniem wyroku skazującego.

Dlaczego więc na już i tak słabo finansowaną ze środków publicznych służbę nałożono tak wysoką grzywnę i jaką sprawiedliwość przyniosła ona rodzinom, które zawiódł fundusz?

Adele O'Sullivan zmarła 7 kwietnia 2021 r. w wieku zaledwie 26 minut - Kahlani Rawson zmarła 15 czerwca w wieku czterech dni, a Quinn Lias Parker zmarła 16 lipca w wieku dwóch dni.

NUH przyznał się do sześciu zarzutów niezapewnienia bezpiecznej opieki i leczenia dzieciom i ich matkom w ramach postępowania karnego wszczętego przez organ nadzorujący opiekę zdrowotną, Care Quality Commission (CQC).

Sąd dowiedział się , że we wszystkich trzech przypadkach doszło do podobnych uchybień , w tym do nieprzyspieszenia porodu, nierozpoznania poważnych schorzeń, problemów z komunikacją oraz braku odpowiednich narzędzi umożliwiających interpretację nieprawidłowości w monitorowaniu pracy serca płodu.

Było to już drugie postępowanie przeciwko fundacji prowadzone przez CQC w związku z zaniedbaniami w zakresie opieki nad matką.

W 2023 roku fundacja została ukarana grzywną w wysokości 800 000 funtów za śmierć Wynter Andrews , która zmarła krótko po narodzinach w Queen's Medical Centre w 2019 roku.

Do tego roku była to najwyższa kara nałożona za zaniedbanie obowiązków matki w czasie ciąży.

Ściganie kobiet w związku z NUH stanowi dwa z pięciu postępowań karnych związanych z macierzyństwem wszczętych przez CQC.

W 2015 r. organ nadzorczy uzyskał uprawnienia na mocy przepisów ustawy o ochronie zdrowia i opiece społecznej z 2008 r. (Działania regulowane) z 2014 r.

Postępowanie karne prowadzone przez CQC jest odrębne od postępowania karnego, które mogłoby zostać wszczęte w związku ze śledztwem w sprawie zabójstwa korporacyjnego , które zostało wszczęte na początku tego miesiąca.

2 czerwca policja w Nottinghamshire poinformowała, że ​​bada, czy opieka okołoporodowa świadczona przez NUH była rażąco niedbała.

W swoim wystąpieniu dotyczącym wyroku sędzia okręgowa Grace Leong stwierdziła, że ​​będzie musiała ustalić „znaczną karę finansową” za powagę wykroczeń, ale będzie musiała również zachować „delikatną równowagę”.

„Nie mogę zignorować negatywnego wpływu, jaki grzywna będzie miała na usługi świadczone pacjentom w czasie, gdy NHS nadal zmaga się z bezprecedensowymi wyzwaniami, zarówno w zakresie niewystarczającego finansowania, liczby pacjentów oczekujących na leczenie, jak i wymagań stawianych usługom przez starzejące się społeczeństwo” – powiedział sędzia.

Sędzia nie mógł nałożyć żadnej kary pieniężnej, której wysokość nie była ograniczona.

Oznaczało to, że wyrok zapadał według uznania sędziego, który brał pod uwagę inne źródła wytycznych, takie jak orzeczenia Sądu Najwyższego lub Sądu Apelacyjnego, a także inne wytyczne dotyczące wydawania wyroków za podobne przestępstwa.

Kwota wyjściowa została obniżona z 5,5 mln funtów, ponieważ sędzia wziął pod uwagę konsekwencje finansowe dla instytucji publicznej i jej przyznanie się do winy.

W odpowiedzi BBC, dyrektor naczelny NUH Anthony May wydał oświadczenie, w którym stwierdził: „W pełni akceptujemy ustalenia sądu, w tym grzywnę nałożoną przez sędziego.

„Matki i rodziny tych dzieci musiały znosić rzeczy, których żadna rodzina nie powinna znosić po tym, jak opieka zapewniona przez nasze szpitale zawiodła, i jest mi z tego powodu naprawdę przykro.

„Będziemy pracować nad zminimalizowaniem wpływu grzywny na naszych pacjentów, w tym nad ciągłymi wysiłkami na rzecz poprawy naszych usług położniczych”.

NUH nie chciał nikogo zapraszać na przesłuchanie i nie chciał ujawniać szczegółów dotyczących wpływu grzywny na świadczone usługi.

Roy Lilley, były prezes dawnego Homewood NHS Trust w Chertsey w hrabstwie Surrey, który później połączył się z Ashford i St. Peter's Hospitals NHS Trust, a obecnie niezależny komentator problemów związanych z opieką zdrowotną, stwierdził, że pewien wpływ na jakość świadczonych usług będzie „nieunikniony”.

„Oczywiste jest, że kwota rzędu 1,6 mln funtów będzie miała wpływ na zdolność funkcjonowania fundacji.

„Codzienne prowadzenie fundacji jest oczywiście samo w sobie trudne, biorąc pod uwagę wszystkie obciążenia finansowe, ale pozbawienie jej przychodów tego rodzaju pieniędzy czyni ją jeszcze trudniejszą” – powiedział.

Pan Lilley, który nie pracował dla NUH, dodał: „To z pewnością spowolni niektóre z planów, jakie mieli w zakresie ulepszeń”.

„Generalnie ma to bardzo zły wpływ i duży wpływ na zdolność zaufania do reagowania” – powiedział.

Pan Lilley stwierdził, że w przypadku trudności finansowych fundacje mogą ubiegać się o pożyczki w Ministerstwie Zdrowia i Opieki Społecznej (DHSC).

BBC rozumie, że chociaż od zarządów NHS oczekuje się wywiązywania się ze swoich zobowiązań prawnych i finansowych (w tym płacenia grzywien), to w niektórych przypadkach mogą one zaciągać pożyczki.

Roczny budżet fundacji wynosi 1,8 mld funtów.

Rodziny dotknięte zaniedbaniami w NUH w zakresie opieki nad matkami konsekwentnie domagały się pociągnięcia ich do odpowiedzialności.

Po ogłoszeniu wyroku adwokat Natalie Cosgrave, reprezentująca rodziców małego Quinna, stwierdziła w oświadczeniu, że ściganie jest „jedynym istniejącym systemem” pozwalającym na uzyskanie wyroku.

Sadie Simpson, prawniczka specjalizująca się w zaniedbaniach medycznych, która reprezentowała rodziny Adele i Kahlani, powiedziała BBC, że przyznanie się fundacji do winy stanowi „pewien poziom odpowiedzialności, ale jest to tylko część znacznie większego obrazu”.

Pani Simpson powiedziała, że ​​w oczach pogrążonych w żałobie rodzin to poszczególne osoby powinny ponosić odpowiedzialność, a nie tylko organizacja.

Pani Simpson reprezentowała również rodziny Adele i Kahlani, a także innych w sprawach cywilnych przeciwko NUH.

Na każdym etapie prowadzonych przez nich śledztw i postępowań, w tym dochodzeń, wewnętrznych przeglądów i rozpraw sądowych, rodziny domagały się większych zmian i kontroli.

Pani Simpson powiedziała: „Sędzia jasno stwierdziła, że ​​grzywna to jedyny wyrok, jaki może wymierzyć, i żadna grzywna nie będzie wystarczająca, kiedy stracisz dziecko”.

Podczas ogłaszania wyroku w lutym kilkakrotnie przywoływano wcześniejszą sprawę Wynter Andrews, która zmarła 23 minuty po narodzinach.

Jej rodzice, Sarah i Gary Andrews, oglądali rozprawę z galerii dla publiczności „jako zaniepokojeni rodzice”, ale nie wiedzieli, że sprawa ich córki zostanie wspomniana „w tak ważnym miejscu”.

„Myślę, że dla nas ważne jest podkreślenie, że ten proces jest jedyną drogą, na której rodziny mogą liczyć na rozliczenie” – powiedział.

„Sędzia jest w naprawdę trudnej sytuacji, jak sądzę, ale liczymy grosze nad życiem dzieci”.

Grzywna jest płacona na rzecz Ministerstwa Finansów Jej Królewskiej Mości, czyli ministerstwa finansów kontrolującego wydatki publiczne, podobnie jak każda grzywna nałożona w ramach postępowania karnego.

Rodziny dotknięte tą sprawą nie otrzymają żadnych pieniędzy od prokuratury.

Fundusz został również zobowiązany do pokrycia kosztów postępowania sądowego w wysokości 67 755,23 funtów oraz opłaty dodatkowej dla ofiary w wysokości 190 funtów.

Koszty postępowania sądowego w tej sprawie zostaną zapłacone CQC.

Dopłata dla ofiary, która jest nakładana na sprawców, aby zapewnić im częściową odpowiedzialność za koszty utrzymania ofiar i świadków, trafia do funduszu ogólnego, a nie bezpośrednio do osób zamieszanych.

Pieniądze te stanowią wkład w finansowane przez Ministerstwo Sprawiedliwości usługi wsparcia dla ofiar i świadków.

Grzywna w wysokości 1,6 mln funtów nie ma nic wspólnego z dziesiątkami milionów funtów wypłaconych przez fundację w ramach odszkodowań z tytułu roszczeń cywilnych związanych z opieką okołoporodową.

W ramach dochodzenia prowadzonego przez policję w hrabstwie Nottinghamshire w sprawie usług położniczych świadczonych przez tę placówkę - zwanego Operacją Perth - zgłoszono już ponad 200 spraw rodzinnych.

Tymczasem odrębna komisja ds. położnictwa, prowadzona przez starszą położną Donnę Ockenden, bada obecnie zeznania w ponad 2000 przypadkach.

Przegląd rozpoczął się we wrześniu 2022 r., a przyjmowanie nowych spraw zakończyło się pod koniec maja .

Ostateczny raport pani Ockenden z ustaleniami ma zostać opublikowany w czerwcu 2026 r.

W zeszłym tygodniu fundacja ogłosiła plan zwolnienia co najmniej 430 pracowników w celu zaoszczędzenia 97 mln funtów w przyszłym roku.

Jak twierdzi zarząd, planowane redukcje zatrudnienia są konsekwencją decyzji rządu nakazującej wszystkim fundacjom zmniejszenie liczby usług korporacyjnych i pomocniczych i nie są wynikiem rekordowej grzywny.