USA: Kennedy ogranicza finansowanie szczepionek mRNA

Rozwój szczepionek mRNA przeciwko chorobom układu oddechowego nie będzie już finansowany ze środków publicznych w Stanach Zjednoczonych . Zostało to ogłoszone we wtorek przez Sekretarza Zdrowia Roberta F. Kennedy'ego Jr. Departament Zdrowia. Polityk, znany jako sceptyk szczepionkowy, zamierza obciąć prawie 500 milionów dolarów z federalnego finansowania, które już zostało zadeklarowane na rozwój nowych szczepionek mRNA przeciwko chorobom takim jak COVID-19 i grypa. W filmie opublikowanym we wtorek w mediach społecznościowych Kennedy uzasadnił swoją decyzję kilkoma fałszywymi stwierdzeniami. Fałszywie twierdził, że szczepionki mRNA nie chronią przed chorobami układu oddechowego, że napędzają ewolucję wirusów i że pojedyncza mutacja w wirusie sprawi, że szczepionki będą nieskuteczne. Nic z tego nie jest prawdą.

Kennedy od dawna sprzeciwiał się szczepionkom mRNA. Dopiero w maju zerwał wart 600 milionów dolarów kontrakt z Moderną, który miał zostać przeznaczony na opracowanie szczepionki mRNA przeciwko ptasiej grypie szerzącej się w USA. Nowe ogłoszenie dotyczy teraz 22 dodatkowych projektów, w tym znanych firm farmaceutycznych, takich jak Pfizer i Moderna. Podczas pandemii amerykański gigant farmaceutyczny Pfizer wprowadził na rynek pierwszą szczepionkę przeciwko COVID-19, opracowaną przez firmę BioNTech z siedzibą w Moguncji. Wkrótce potem Moderna wprowadziła na rynek własną szczepionkę mRNA.

W przeciwieństwie do firm amerykańskich, BioNTech nie jest dotknięty nowymi cięciami. „BioNTech nie otrzymał żadnego finansowania od Stanów Zjednoczonych na opracowanie szczepionek przeciwko COVID-19 ani innych szczepionek przeciwko patogenom układu oddechowego i nie ma żadnych zaległych zobowiązań” – powiedziała rzeczniczka w rozmowie z Süddeutsche Zeitung.

BioNTech i inne firmy wykorzystują technologię mRNA nie tylko do produkcji szczepionek przeciwko chorobom układu oddechowego. Chcą ją również wykorzystać do opracowania szczepionek przeciwnowotworowych. Finansowanie takich projektów z funduszy federalnych USA wydaje się obecnie niemożliwe. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej USA ogłosił we wtorek, że „to ogłoszenie nie ma wpływu na inne zastosowania technologii mRNA”.

Naukowcy są jednak zbulwersowani wiadomościami z Waszyngtonu. „To zły dzień dla nauki” – powiedział immunolog Scott Hensley z Uniwersytetu Pensylwanii w wywiadzie dla „New York Times” . Bez pomocy szczepionek mRNA przyszłe pandemie będą trudniejsze do powstrzymania – ostrzegł Mike Osterholm, ekspert ds. chorób zakaźnych i gotowości na pandemie z Uniwersytetu Minnesoty, w wywiadzie dla agencji AP. „Nie sądzę, żebym kiedykolwiek w ciągu 50 lat pracy w służbie zdrowia publicznego spotkał się z bardziej niebezpieczną decyzją”.

Decyzja Kennedy'ego jest ewidentnie oparta „nie na danych, ale na ideologii” – mówi immunolog Carsten Watzl z Instytutu Leibniza ds. Czynników Ludzkich w Dortmundzie. Szczepionki mRNA uratowały miliony istnień ludzkich podczas pandemii. Żadna szczepionka nie jest całkowicie wolna od skutków ubocznych, ale korzyści płynące z tej szczepionki znacznie przewyższają ryzyko. Watzl uważa podejście rządu USA za niebezpieczne. „Selektywne blokowanie i dyskryminacja technologii mRNA spowolni rozwój nowoczesnych szczepionek i doprowadzi do utrudnień w walce z chorobami zakaźnymi i przyszłymi pandemiami” – podkreśla.

Wskaźniki szczepień gwałtownie spadły na całym świecie od czasu pandemii koronawirusa. Światowa Organizacja Zdrowia jest „skrajnie zaniepokojona”. Jaka jest sytuacja w Niemczech?

Kennedy oświadczył, że chce inwestować w „lepsze rozwiązania”. Jako przykład podał szczepionki zawierające całe, osłabione lub zabite patogeny. „Ta technologia szczepionek ma dziesiątki lat i nie nadąża za stale ewoluującymi wirusami” – powiedział Watzl. Zaletą szczepionek mRNA jest to, że można je niezwykle szybko opracowywać w przypadku nowo pojawiających się patogenów, a także adaptować do zmutowanych wirusów. W przeciwieństwie do tradycyjnych szczepionek, nie wykorzystują one całych wirusów ani ich fragmentów, a jedynie fragment specjalnego wirusowego DNA – mRNA. To nie przypadek, że Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 2023 roku przyznano dwóm naukowcom, którzy rozwinęli technologię mRNA.

Decyzja Kennedy'ego wpisuje się w szereg kontrowersyjnych posunięć związanych ze szczepieniami. Na przykład, minister niedawno wycofał zalecenia dotyczące szczepień przeciwko COVID-19 dla kobiet w ciąży i dzieci, w obliczu protestów licznych ekspertów ds. zakażeń. Wcześniej zastąpił komisję wydającą zalecenia dotyczące szczepień w Stanach Zjednoczonych swoimi kandydatami . Wielokrotnie podsycał również sceptycyzm wobec szczepionek fałszywymi i wprowadzającymi w błąd stwierdzeniami, na przykład powtarzając wcześniej obalone twierdzenia o związku między odrą a autyzmem oraz promując tran i witaminę A jako profilaktykę odry . Dopiero gdy odra zaczęła się szerzyć w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, a dzieci zaczęły umierać, niespodziewanie wydał zalecenie dotyczące szczepień.