Universitaire studenten kampen met hoge angst- en depressiecijfers, zo blijkt uit een Bupa-onderzoek

Een recent onderzoek onder 1.000 universiteitsstudenten, zowel huidige als oud-studenten, heeft onthuld dat maar liefst 43% consequent angst ervaart tijdens hun academische reis. De angsten van studenten omvatten de angst om te falen, problemen met sociale integratie en de ontmoedigende druk rondom het leven na het afstuderen.

Een verontrustende 55% gaf toe momenten te hebben gehad waarop ze twijfelden aan hun educatieve toekomst en overwogen om te stoppen met hun studie. De enquête toonde aan dat de eerste en laatste jaren bijzonder stressvol waren voor studenten, waarbij de tweede termijn als bijzonder belastend werd aangemerkt.

Dr. Naveen Puri, medisch directeur van Bupa , belichtte de kwestie: "Beginnen aan de universiteit brengt veel zorgen en angsten met zich mee. Deze komen echter vaak pas later aan de oppervlakte, wanneer het eerste plezier en de opwinding van het eerste semester zijn verdwenen en de eisen van het tweede semester zich aandienen.

"Velen denken dat studenten het makkelijk hebben en dat dit de beste tijd van hun leven is, maar voor sommigen kan het een ongelooflijk stressvolle periode zijn. Dit kan zijn door het managen van studiewerk, het regelen van financiën of gewoon weg zijn van huis."

Het onderzoek valt samen met de lancering van de nieuwe gezondheidszorgabonnementsservice van Bupa en benadrukt de cruciale behoefte van studenten aan toegankelijke geestelijke gezondheidszorg en medische zorg.

Uit de bevindingen bleek dat 23% van de studenten zich vaak of regelmatig depressief voelt op de universiteit. De helft van hen erkende dat de onvoorziene academische uitdagingen een groot effect hadden op hun geestelijk welzijn.

Stress en angst leidden ook tot gedragsveranderingen, waarbij 39% meer ongezond voedsel consumeerde, 34% colleges miste en vele anderen sociale interacties vermeden of deadlines niet haalden. Maar een zorgwekkende 30% van de studenten gaf toe dat ze niet wisten waar ze hulp konden zoeken.

Tweedejaarsstudent Kali Kuszyk-Whittall, 20, besteedde een jaar aan het bedenken van copingmechanismen nadat ze tijdens haar eerste jaar op de universiteit ernstige angst had ervaren. Een "werkoverbelasting" veroorzaakte tot wel 10 paniekaanvallen per dag, waardoor ze zich overweldigd voelde.

Kali vond haar eerste semester aan de Birmingham City University aanvankelijk 'spannend', omdat ze de balans vond tussen studeren, het maken van nieuwe vrienden en het wennen aan haar nieuwe omgeving.

"Het was een grote verandering, van thuis naar een compleet nieuwe omgeving," vertelde ze. "In het begin had ik niet het gevoel dat ik het werk echt begreep en al snel sloeg de twijfel toe."

In het tweede semester gaf ze toe dat ze de tijd en moeite die nodig was voor haar diploma had onderschat. Het combineren van haar academische taken met een parttime baan werd te veel, wat leidde tot slopende paniekaanvallen.

Om haar paniekaanvallen te verwerken nam Kali vier maanden vrij, terwijl ze hulp kreeg. Tijdens haar pauze nam Kali deel aan tweewekelijkse therapiesessies met haar universitaire therapeut en kreeg ze extra ondersteuning van haar huisarts.

Met haar partner, eveneens student aan de Birmingham City University, aan haar zijde die haar emotioneel steunde, werd ze aangemoedigd om buiten haar eigen muren te treden.

Kali deelde inzichten in de copingstrategieën die ze ontdekte om haar angst aan te pakken: "Koud water of ijs op mijn polsen hielp om een ​​paniekaanval in de beginfase te stoppen. Ik leidde mezelf ook af met dingen als luisteren naar muziek, kijken naar nieuwe tv-programma's of lezen van boeken."

In de periode tussen juni en augustus 2024 volgde Kali zes afspraken voor cognitieve gedragstherapie (CGT) en begon ze tegelijkertijd met haar re-integratie in het universitaire leven.

Nu, bijna twaalf maanden later, onthult Kali dat ze in een "betere" ruimte zit en dat ze een paar uur per dag colleges kan bijwonen. "Het is zeker niet perfect, maar het is te doen en ik begin me langzaam weer mezelf te voelen," merkte ze op.

Veel studenten lopen tegen obstakels aan bij het zoeken naar gezondheidszorg. Sommigen waren bang om overdreven te reageren (35%), hadden weinig tijd (34%) en waren bang dat hun problemen zouden worden genegeerd (32%).

Dr. Puri zei: "Voor veel studenten kan het lastig zijn om hulp te zoeken voor lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen. Dat geldt vooral voor degenen die voorheen afhankelijk waren van hun ouders voor medische problemen.

"Het is echter van cruciaal belang dat studenten de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben tijdens hun studie."