Nieuw onderzoek toont aan dat vis en noten het risico op dementie en ALS kunnen verminderen

Omega-3-vetten, die in vette vis, noten en zaden zitten, kunnen een cruciaal wapen zijn in de strijd tegen motorneuronziekte (MND) en een bepaald type dementie, zo blijkt uit nieuw onderzoek. De studie, geleid door het UK Dementia Research Institute en het UCL Institute of Healthy Ageing, ontdekte dat deze vetten deze aandoeningen kunnen beïnvloeden en mogelijk de overlevingskansen kunnen vergroten.

Eerder onderzoek heeft een hoge consumptie van omega-3-vetzuren in verband gebracht met een verlaagd risico op MND en een langere levensduur voor mensen met de aandoening. De redenen hiervoor zijn echter tot nu toe onduidelijk gebleven.

In deze laatste studie verhoogden wetenschappers de niveaus van gezonde vetten in de hersencellen van fruitvliegjes die een genetische mutatie dragen die bekendstaat als C9orf72, terwijl ze ook menselijke hersencellen bestudeerden. Deze mutatie is de meest voorkomende genetische oorzaak van MND en een minder voorkomende vorm van dementie die frontotemporale dementie (FTD) wordt genoemd en die doorgaans jongere personen treft.

Het team ontdekte dat aan het begin van de studie de niveaus van meervoudig onverzadigde vetzuren, waaronder omega-3-vetzuren, significant lager waren in de MND/FTD-vliegen. Deze vetzuren waren ook verminderd in de hersencellen van mensen met MND/FTD.

De experts onderzochten specifiek alfa-linolzuur (ALA), een type omega-3-vetzuur dat voorkomt in lijnzaad, walnoten en sojabonen en plantaardige oliën zoals koolzaadolie. Ze bestudeerden ook linolzuur, een type omega-6-vetzuur dat voorkomt in soortgelijke voedingsmiddelen.

Spannend nieuw onderzoek, gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Nature Neuroscience, toont aan dat het verhogen van de hoeveelheid vetzuren mogelijk de overlevingskansen van vliegen - en mogelijk ook mensen - die lijden aan motorneuronziekte (MND) kan verbeteren. Wetenschappers voerden vliegen met linolzuur en alfa-linolzuur, en merkten een bescheiden toename op in de levensduur van de vlieg.

Toen ze deze vetzuren direct aan hersencellen toedienden, schoot de overleving van de vliegen omhoog met een enorme 83%, van gemiddeld 15 dagen naar 27,5 dagen. Het team herhaalde het experiment met cellen van individuen met MND/FTD en observeerde een verlengde celoverleving bij het verhogen van de vetzuurniveaus.

Deze baanbrekende studie, gesteund door financiering van Alzheimer's Research UK en het UK Dementia Research Institute, geeft gewicht aan eerdere epidemiologische gegevens die aangeven dat een dieet rijk aan omega-3-vetzuren het risico op het ontwikkelen van motorische neuronziekten zou kunnen verminderen. Volgens de leider van de studie, professor Adrian Isaacs van het UK Dementia Research Institute: "Epidemiologische studies suggereren dat mensen met een hoge inname van omega-3-vetzuren een lager risico hebben op het ontwikkelen van motorische neuronziekten. Onze studie voegt een dieper begrip toe van de mechanismen hierachter."

De implicaties van deze bevindingen reiken verder dan het laboratorium; zoals professor Isaacs uitlegt, is de volgende logische stap om van de werkbank naar het bed te gaan: "Uit onze bevindingen kunnen we concluderen dat het verhogen van de niveaus van omega-3-vetzuren in de hersenen gunstig kan zijn bij motorneuronziekte. De volgende stap is natuurlijk om dit bij mensen te testen."

Maar voordat menselijke proeven kunnen beginnen, moet het team het optimale vetzuur identificeren en een methode bedenken om het effectief toe te dienen aan de menselijke hersenen, met als uiteindelijk doel de uitvoering van klinische proeven. De onderzoekers stellen ook voor dat hun ontdekkingen relevant kunnen zijn voor andere neurodegeneratieve aandoeningen.

Dr. Julia Dudley, hoofd onderzoek bij Alzheimer's Research UK, benadrukte de cruciale noodzaak om dieper in te gaan op de onderliggende ziekten van dementie: "Met bijna een miljoen mensen die in het Verenigd Koninkrijk met dementie leven, is er een dringende behoefte om de ziekten die deze aandoening veroorzaken, waaronder zeldzamere vormen, te begrijpen en te behandelen. Neurodegeneratieve ziekten zijn complex, maar sommige delen vergelijkbare genetische veranderingen."

Ze uitte haar optimisme over nieuwe bevindingen: "Dit betekent dat het begrijpen van hoe deze veranderingen de hersenen beïnvloeden uiteindelijk kan leiden tot nieuwe behandelmethoden voor dementie. Het is spannend om bevindingen te zien die suggereren dat toenemende niveaus van vetzuren, waaronder omega-3, bescherming kunnen bieden tegen motorneuronziekte en frontotemporale dementie. We zijn enthousiast om de volgende stappen voor dit onderzoek te zien, waarvan we hopen dat ze een belangrijke rol zullen spelen bij het dichter bij een genezing brengen."

Vorig jaar overleed op tragische wijze MND-voorvechter en legendarische Leeds Rhinos en Engelse rugby league-ster Rob Burrow , wiens dood door MND werd ontvangen met een stortvloed aan publieke steun. Zijn familie ontving talloze condoleances, met een opvallend "oprechte" boodschap van de Prins van Wales.

ALS, de meest voorkomende vorm ervan, heeft geen genezende werking en treft ongeveer één op de 300 mensen gedurende zijn of haar leven.