Waarschuwing: antidepressivum dat door miljoenen wordt ingenomen, heeft een verontrustend effect op de hersenfunctie in een groot nieuw onderzoek

Uit een groot onderzoek blijkt dat antidepressiva die miljoenen patiënten slikken, bij sommige patiënten geheugenverlies kunnen versnellen.

Zweedse wetenschappers ontdekten dat bij dementiepatiënten die selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) slikken, de hersenfunctie sneller afneemt dan bij patiënten die deze medicijnen niet krijgen.

Volgens gegevens van de NHS gebruiken momenteel naar schatting 5,4 miljoen patiënten SSRI's. Daarmee zijn ze het meest gebruikte antidepressivum in Engeland.

Antidepressiva worden ook vaak voorgeschreven aan patiënten met dementie om de stemmings- en gedragsveranderingen tegen te gaan die vaak optreden naarmate de aandoening vordert.

In het onderzoek onderzochten experts van het Karolinska Instituut gegevens van bijna 19.000 patiënten met dementie met een gemiddelde leeftijd van 78 jaar.

Ongeveer een vijfde van hen kreeg antidepressiva voorgeschreven en de meerderheid (65 procent) slikte SSRI's.

Deskundigen volgden patiënten gemiddeld vier jaar lang en vergeleken de resultaten van geheugentests. Hierbij werd het vermogen gemeten om informatie zoals de datum, het jaar en woordenlijsten in de loop van de tijd te herinneren .

Bij degenen die de medicijnen gebruikten, daalde hun score, gemeten in een schaal van 30 mogelijke punten, met 0,3 extra punten per jaar vergeleken met degenen die geen behandeling voor depressie kregen.

Het effect was nog groter voor SSRI's in het bijzonder: de scores daalden met 0,39 extra punten per jaar. Bij patiënten die een hogere dosering gebruikten, daalden de scores met 0,42 punten per jaar.

De auteurs zeiden dat dit verschil groot genoeg was om te kunnen vaststellen dat de daadwerkelijke impact op patiënten klinisch 'onzeker' was.

De wetenschappers publiceerden de resultaten in het tijdschrift BMC Medicine en ontdekten ook dat patiënten die antidepressiva slikten 7 procent meer kans hadden om te overlijden en 18 procent meer kans om een ​​botbreuk op te lopen.

Mensen die hogere doses SSRI's kregen, hadden 35 procent meer kans om de diagnose ernstige dementie te krijgen, 18 procent meer kans om te overlijden en 25 procent meer kans om een ​​bot te breken.

De experts gaven echter aan dat ze deze bevindingen niet aan de medicijnen zelf konden toeschrijven.

Zij zeiden dat de slechtere gezondheidsresultaten mogelijk het gevolg waren van de depressie die de medicijnen moesten behandelen, en niet van de medicatie zelf.

Een andere bevinding was dat een subgroep van dementiepatiënten, namelijk degenen die lijden aan frontotemporale dementie, een aandoening die doorgaans jongere mensen treft, een langzamere ziekteprogressie vertoonden wanneer ze antidepressiva slikten.

Professor Tara Spires-Jones, een expert op het gebied van dementie en voorzitter van de British Neuroscience Association, zei dat de bevindingen weliswaar 'sterk' waren, maar dat er beperkingen waren en dat er meer onderzoek nodig was.

'Mensen die antidepressiva nodig hadden, hadden mogelijk een agressievere ziekte of de depressie zelf zou de voortgang van de ziekte kunnen beïnvloeden,' zei ze.

'Eerdere onderzoeken lieten ook al gemengde resultaten zien, wat aantoont dat er meer onderzoek nodig is voordat we volledig inzicht hebben in de effecten van antidepressiva op de progressie van dementie.'

Richard Oakley, adjunct-directeur voor onderzoek en innovatie van de Alzheimer's Society, was het daarmee eens.

'Uit dit onderzoek bleek dat antidepressiva bij mensen met dementie tot een snellere achteruitgang van het geheugen en het denkvermogen leidden. Het sloot echter niet uit dat de veranderingen het gevolg waren van de aanwezigheid van depressie in plaats van het gebruik van antidepressiva. Er is dus meer onderzoek nodig om de effecten van antidepressiva te begrijpen,' aldus hij.

Dr. Prasad Nishtala, een expert op het gebied van de levenswetenschappen aan de Universiteit van Bath, zei dat het onderzoek ook niet kon verklaren hoe antidepressiva de cognitieve achteruitgang versnellen en riep op tot verder onderzoek.

'Vanwege deze beperkingen moeten de bevindingen van het onderzoek met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd en idealiter worden gerepliceerd met behulp van andere echte gegevensbronnen,' aldus hij.

Dementie treft naar schatting een miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk en kan verschillende oorzaken hebben, zoals de ziekte van Alzheimer en verminderde bloedtoevoer naar de hersenen na een beroerte, ook wel vasculaire dementie genoemd.

Volgens een recente analyse van de Alzheimer's Society bedragen de totale jaarlijkse kosten van dementie in het Verenigd Koninkrijk £42 miljard per jaar. De gezinnen worden hiervan het zwaarst getroffen.

Door de vergrijzing van de bevolking zullen deze kosten, waaronder het verlies aan inkomsten van onbetaalde verzorgers, de komende 15 jaar naar verwachting oplopen tot £ 90 miljard.

In het Verenigd Koninkrijk lijden naar schatting 944.000 mensen aan dementie, terwijl dat aantal in de VS naar schatting 7 miljoen bedraagt.

Geheugenproblemen, problemen met denken en redeneren en taalproblemen zijn veelvoorkomende vroege symptomen van de aandoening, die in de loop van de tijd verergeren.

Uit een aparte analyse van Alzheimer's Research UK bleek dat in 2022 74.261 mensen aan dementie zijn overleden, vergeleken met 69.178 een jaar eerder. Daarmee is dementie de grootste doodsoorzaak in het land.