Chimpansees consumeren dagelijks alcohol, blijkt uit onderzoek

Chimpansees consumeren het equivalent van een halve liter bier per dag door het eten van rijp en gefermenteerd fruit, zo blijkt uit een onderzoek dat woensdag is gepubliceerd (17) en dat de mogelijke reden onderzoekt waarom mensen zich aangetrokken voelen tot alcohol.

Deze ontdekking ondersteunt de theorie dat mensen hun voorliefde voor alcohol en het vermogen om alcohol te verwerken van primaten hebben geërfd, ook al is alcohol giftig voor mensen.

De onderzoekers verzamelden fruit dat chimpansees eten en maten het ethanolgehalte ervan. Dit ethanol ontstaat wanneer suiker fermenteert.

Ze berekenden dat het erop neerkomt dat de chimpansees een halve liter bier per dag drinken, wat ongeveer 14 gram alcohol is, vertelde Aleksey Maro, hoofdauteur van de studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, aan AFP.

"Het is geen geringe hoeveelheid alcohol, maar het is wel erg verdund en wordt meer met eten geassocieerd", legt Maro uit.

Het onderzoek werd uitgevoerd in de bossen van Afrika, waar deze dieren leven.

Hun resultaten sluiten aan bij de 'dronken apentheorie', die al meer dan tien jaar wordt verdedigd door de Amerikaanse bioloog Robert Dudley, medeauteur van de nieuwe studie. Deze theorie suggereert dat de menselijke voorliefde voor alcoholische dranken is geërfd van primaten.

Aanvankelijk werd het met scepsis ontvangen door experts. Maar het kreeg aanhang toen studies aantoonden dat sommige primaten gefermenteerd fruit eten en, wanneer ze de keuze hebben tussen nectars met verschillende alcoholpercentages, de voorkeur geven aan de variant met het hoogste alcoholpercentage.

Het onderzoek roept echter vragen op over de biologische en gedragsmatige gevolgen van chronische blootstelling aan lage concentraties ethanol voor niet-menselijke primaten.

Een andere onbeantwoorde vraag is of chimpansees bewust op zoek gaan naar alcoholische vruchten of dat ze deze alleen maar opeten als ze ze vinden.

Volgens Maro zullen onderzoekers het alcoholgebruik van chimpansees blijven bestuderen om meer te weten te komen over de oorsprong van alcoholgebruik door mensen en om de risico's en mogelijke voordelen ervan te kunnen beoordelen.

cha/dw/iv/jgc/mvl/db/ic/am