China wil vóór 2030 een bemande maanlanding realiseren

China bevestigde donderdag dat de voorbereidingen voor zijn bemande maanverkenningsprogramma voorspoedig verlopen en bevestigde tijdens een persconferentie in het Jiuquan Satellite Launch Center zijn doel om vóór 2030 astronauten op de maan te laten landen. Dit zou China een voorsprong kunnen geven op de Verenigde Staten in de race om mensen terug naar de maan te sturen , gezien de problemen van NASA als gevolg van de vertraging van Elon Musks Starship-ruimtevaartuig.

Zhang Jingbo, woordvoerder van China's Manned Space Mission Agency (MSMA), verklaarde dat de ontwikkeling en bouw van de belangrijkste systemen van het project "over het algemeen soepel verlopen". Volgens Zhang hebben de Long March-10-raket , het Mengzhou-ruimtevaartuig, de Lanyue-maanlander, het Wangyu-ruimtepak en de Tansuo-rover de fundamentele taken van de eerste prototypefase voltooid, terwijl de lanceer-, besturings- en bergingssystemen "goede voortgang boeken". Verschillende belangrijke tests zijn dit jaar succesvol uitgevoerd, waaronder de test van het tweede-trap-voortstuwingssysteem van de Long March-10, de test van het ontsnappen van het Mengzhou-ruimtevaartuig op nul hoogte en de gecombineerde verificatie van de landing en opstijging van de Lanyue-lander.

In theorie staat NASA's Artemis 3-missie – ontworpen om de eerste vrouw op de maan te laten landen – gepland voor medio 2027. Maar realistisch gezien verwachten de meeste analisten in de ruimtevaartindustrie dat die datum minstens enkele jaren zal worden uitgesteld. De belangrijkste reden is dat het ruimtevaartuig dat op de maan moet landen een speciale versie van Starship is, en deze megaraket van SpaceX na elf testvluchten nog niet eens een baan om de aarde heeft bereikt .

Het enige Amerikaanse alternatief is voorlopig de New Glenn-lanceerraket – van Jeff Bezos' ruimtevaartbedrijf Blue Origin – die die mijlpaal al bereikte tijdens zijn eerste testvlucht afgelopen januari. Ook dit project duurt echter nog jaren voordat een lander met menselijke bemanning naar de maan kan worden gestuurd. Onlangs hintte NASA's interim-directeur Sean Duffy in een interview op de mogelijkheid om het Artemis 3-contract open te stellen voor andere aanbieders – zoals Blue Origin – die zouden kunnen concurreren met Musks bedrijf.

Zhang zei dat er in de komende maanden nieuwe belangrijke tests zullen worden uitgevoerd, zoals de integratie van de Lanyue-module, de thermische uitlaat- en maximale dynamische druktests van de Mengzhou en de verificatievluchten op lage hoogte van de Lange Mars-10.

"Het doel om vóór 2030 de eerste bemande maanlanding in China te realiseren blijft onverminderd hoog, al brengt het proces wel een zware werklast, hoge kwaliteitseisen en een zeer veeleisend vluchtschema met zich mee", aldus de woordvoerder.

Zhang benadrukte dat alle projectteams “de geest van de historische missies van het Chinese ruimtevaartprogramma zullen hooghouden” om de verwezenlijking van de doelstellingen te garanderen en “een solide basis te leggen voor een bemande maanlanding.”

China heeft de afgelopen jaren zijn ruimtevaartprogramma versterkt en mijlpalen bereikt, zoals de landing van de Chang'e 4-sonde op de achterkant van de maan en de aankomst op Mars met de Tianwen-1-missie. Ook is China, samen met andere landen, bezig met het plannen van de bouw van een wetenschappelijke basis op de zuidpool van de maan.