Prostaatkanker: kijken naar de 'vorm' van DNA om te begrijpen hoe agressief het is

Vroegtijdig, en steeds beter, onderscheid maken tussen patiënten met een traaggroeiende of traaggroeiende prostaatkanker (wat de meerderheid is) en patiënten die een agressievere behandeling nodig hebben vanwege een groter risico op terugkeer. Dit doel blijft een uitdaging, maar een nieuwe aanwijzing komt uit DNA. Of, preciezer gezegd, uit hoe het is "verpakt" in tumorcellen.

(Ook) een kwestie van vorm

Een Italiaanse studie, gepubliceerd in Nature Communications en uitgevoerd met steun van de AIRC Foundation (Italiaanse Vereniging voor Kankeronderzoek), onthult het volgende: "Ons DNA is ongeveer een paar meter lang, maar het zit vervat in een diameter van slechts tien miljoenste van een meter: het is alsof een touw van 200 kilometer in een zak van een meter breed moet passen", legt Francesco Ferrari , directeur van het Computational Genomics Laboratory van het AIRC Institute of Molecular Oncology in Milaan en onderzoeker bij het CNR in Pavia, uit aan Salute. Om dit te bereiken, vouwt de stof waaruit het bestaat, chromatine, zich op een zeer geavanceerde manier: een driedimensionale organisatie die ook de genexpressie bepaalt.

"Wat we ontdekten, is dat DNA in prostaatkankercellen in twee tumorsubtypen anders is verpakt, wat toe te schrijven is aan verschillende mate van risico op terugkeer", vervolgt Ferrari, coördinator van de studie samen met Chiara Lanzuolo , eveneens onderzoeker bij het CNR, directeur van het laboratorium "Chromatin and Nuclear Architecture" van het Nationaal Instituut voor Moleculaire Genetica (INGM) en het IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico-ziekenhuis in Milaan.

Een nieuwe moleculaire signatuur

De wetenschappers vergeleken vervolgens de twee tumorsubtypen om een ​​moleculaire signatuur te identificeren die het klinische beloop van de patiënten kan voorspellen. De geïdentificeerde signatuur bestaat uit 18 genen, die vervolgens werden onderzocht en gevalideerd met gegevens van 900 extra patiënten, opgeslagen in internationale databases. De studie – mogelijk gemaakt door een langdurige samenwerking tussen onze onderzoeksgroepen en een werkelijk interdisciplinaire aanpak – zou daarom in de nabije toekomst zeer concrete implicaties kunnen hebben.

De rol van de tumormicro-omgeving

"Tot op heden weten we niet of de driedimensionale reorganisatie van DNA in de kern van tumorcellen een oorzaak of een gevolg is van de toegenomen agressiviteit van de ziekte", vervolgt Ferrari. "Maar als onze resultaten worden bevestigd, zou dit een nieuwe epigenetische marker kunnen vormen voor het personaliseren van behandelingen in de toekomst. Bovendien hebben we waargenomen dat deze veranderingen samengaan met wijzigingen in het stroma, het gezonde bindweefsel rondom de tumor in de prostaat: een verdere bevestiging dat de tumor en de tumormicro-omgeving met elkaar 'praten'." De hypothese, die nog moet worden bevestigd, is dat deze dialoog de agressiviteit van prostaatkanker beïnvloedt.

Movember en de campagne “Synonyms & Controls”

De studie is, zoals gezegd, een van de vele studies die worden gefinancierd door de AIRC Foundation, die haar 61-jarig jubileum viert met "Research Days" tot 16 november. De stichting sluit zich ook aan bij Movember, de wereldwijde beweging die is opgericht om het bewustzijn over het belang van gezonde gewoonten voor mannen te vergroten. Dit doet ze met de digitale campagne " Synonyms & Controls ": een uitnodiging om preventie op een humoristische, eenvoudige en authentieke manier te bespreken, om bewustzijn om te zetten in actie en het taboe te doorbreken dat vaak rond de gezondheid van mannen hangt. Alleen al vorig jaar werden in Italië naar schatting 214.000 nieuwe gevallen van kanker gemeld bij mannen, waaronder ongeveer 40.000 gevallen van prostaatkanker.

De "Research Chocolates" zijn terug

Bovendien zal de Airc Foundation op zaterdag 8 november terugkeren naar Italiaanse pleinen en scholen voor " I Cioccolatini della Ricerca ", pure chocolade van Venchi. Dit is een kans om bij te dragen aan kankeronderzoek met een minimale donatie van € 15 (de chocolade is de hele maand ook online verkrijgbaar via Amazon). "Mijn collega's en ik", besluit Ferrari, "willen de Airc Foundation bedanken, zonder wiens steun deze studie niet mogelijk was geweest. Het is een concreet voorbeeld van hoe Italiaans onderzoek kan bijdragen aan de vooruitgang van precisiegeneeskunde."