Slachtoffers bloedschandaal verder geschaad door vertragingen in compensatie, zegt voorzitter van onderzoek

Duizenden slachtoffers van het besmette bloedschandaal worden "nog meer benadeeld" door de lange wachttijden op schadevergoeding, aldus de voorzitter van het openbare onderzoek naar de ramp.

In een scherp rapport stelde Sir Brian Langstaff dat er "duidelijke onrechtvaardigheden" zaten in de manier waarop het plan was opgezet.

Men denkt dat in de jaren 70 en 80 zo'n 30.000 mensen besmet zijn geraakt met hiv en hepatitis B of C, nadat ze via de NHS besmette bloedproducten toegediend kregen.

De overheid heeft £11,8 miljard gereserveerd voor schadevergoedingen en heeft gezegd dat ze de bureaucratie wil verminderen om de uitbetalingen aan slachtoffers te versnellen.

Het hoofdrapport van het onderzoek naar het schandaal, dat vorig jaar werd gepubliceerd, concludeerde dat de ramp grotendeels had kunnen worden voorkomen als de gezondheidsautoriteiten destijds andere beslissingen hadden genomen.

Er werd gesteld dat er in de jaren zeventig en tachtig te weinig was gedaan om de import van besmette bloedproducten uit het buitenland te stoppen. Bovendien waren er bewijzen dat elementen van het schandaal in de doofpot waren gestopt.

In mei van dit jaar nam Sir Brian de ongebruikelijke stap om twee dagen extra hoorzittingen te gelasten, nadat hij "brief na brief, e-mail na e-mail" had ontvangen waarin zorgen werden geuit over de manier waarop de compensatieregeling van de overheid voor slachtoffers werd beheerd.

Zijn extra rapport van 200 pagina's, dat woensdag werd gepubliceerd, was gebaseerd op dat bewijsmateriaal en concludeerde dat de slachtoffers "verdere schade" hadden geleden door de manier waarop ze de afgelopen 12 maanden waren behandeld.

Uit de meest recente cijfers van de Infected Blood Compensation Authority (IBCA), die door de overheid is opgericht om de betalingen te beheren, blijkt dat tot nu toe 2.043 mensen zijn gevraagd hun claim in te dienen en dat 460 mensen een volledige compensatie hebben ontvangen.

De regeling staat open voor mensen die besmet zijn geraakt en hun familieleden, waaronder ouders, kinderen en broers en zussen. Zij kunnen als slachtoffers van het schandaal zelf een schadevergoeding eisen.

Sir Brian zei: "De Britse regering wist al jaren dat compensatie voor duizenden mensen onvermijdelijk was en had al veel van de mensen die daarvoor in aanmerking zouden komen, geïdentificeerd.

"Maar tot nu toe hebben slechts 460 mensen een schadevergoeding ontvangen en nog veel meer mensen hebben nog niet eens toestemming gekregen om het proces te starten."

Het nieuwe rapport van het onderzoek bevat een reeks aanbevelingen, waaronder:

• Slachtoffers moeten de mogelijkheid krijgen om een ​​aanvraag voor schadevergoeding in te dienen, in plaats van te wachten tot ze worden uitgenodigd.
• Slachtoffers en familieleden die ernstig ziek zijn, oud zijn of nooit een schadevergoeding hebben ontvangen, moeten voorrang krijgen
• Er moest een reeks 'onrechtvaardigheden' worden aangepakt, bijvoorbeeld door sommige slachtoffers die vóór 1982 met hiv besmet waren, de mogelijkheid te geven om een ​​aanvraag voor schadevergoeding in te dienen.
• NHS-patiënten die slachtoffer zijn geworden van medische experimenten, moeten extra betalingen ontvangen
• Het systeem als geheel moet transparanter zijn en de geïnfecteerden en hun families moeten er meer bij betrokken worden.

Sir Brian sprak na de publicatie van zijn rapport in de Westminster Chapel in het centrum van Londen tot overlevenden en hun families. Hij zei dat een belangrijke oorzaak van het bloedschandaal de veronderstelling was dat de autoriteiten alles beter wisten en dat mensen niet geraadpleegd hoefden te worden.

Hij zei: "Beslissingen werden achter gesloten deuren genomen en als er iets misging, luisterden mensen niet.

"Het is weer gebeurd bij het ontwerp van de compensatieregeling. Het zou een schande zijn om deze fouten te blijven herhalen. Mensen mogen niet op afstand worden gehouden."

Kate Burt, directeur van de Hemofilievereniging, zei: "Het feit dat de overheid niet luistert naar degenen die verantwoordelijk zijn voor het schandaal rond besmet bloed, is opnieuw op schandelijke wijze aan het licht gekomen door het onderzoek naar besmet bloed.

"Dit falen is uitputtend, schadelijk en berooft de gemeenschap van haar waardigheid."

Richard Angell, directeur van de Terrence Higgins Trust, zei: "We werken met een gezin waarvan de jonge zoon dertig jaar geleden stierf aan aids-gerelateerde ziekten, veroorzaakt door geïnfecteerd bloed.

Zijn vader heeft nu dementie. Het zou voor hem niet te veel moeten zijn om een ​​schadevergoeding te krijgen, zolang hij zich zijn zoon nog kan herinneren.

Rachel Halford, directeur van de Hepatitis C Trust, zei dat de overheid "elke actie heeft uitgesteld en de stem van de gemeenschap systematisch heeft genegeerd. Als gevolg daarvan hebben we een slecht ontworpen compensatieregeling die niet de schade weerspiegelt die aan duizenden getroffen mensen is toegebracht."

Eerder ontkende minister Nick Thomas-Symonds van het Kabinet dat de overheid de compensatieregeling te traag aanpakt.

Hij vertelde in het Today-programma van BBC Radio 4 dat hij geen verdere vertragingen wilde opleggen na "decennia van onrecht".

"We hebben meer dan £ 488 miljoen uitgekeerd", zei hij, en voegde eraan toe dat hij "heel open was geweest dat er gebieden zijn waar ik bereid ben naar te kijken, en dat ik wil luisteren naar de stemmen van de slachtoffers".

Afgelopen weekend maakte de regering ook bekend dat ze de bureaucratie wil verminderen en andere maatregelen wil nemen om de compensatie voor slachtoffers en hun families te versnellen.