Twee miljoen gevallen in 2050: de stille tsunami van cognitieve achteruitgang (en de uitdagingen die dit met zich meebrengt)

De levensverwachting in ons land is 84 jaar (langer voor vrouwen en iets korter voor mannen), de hoogste in de Europese Unie. In iets meer dan een eeuw is dat cijfer met maar liefst 50 jaar gestegen . En het stijgt nog steeds... Want naar schatting zullen vrouwen van 65 jaar in 2035 87,7 jaar oud zijn.

A priori is dit goed nieuws. Maar er is een keerzijde: de huidige gezondheidsomstandigheden. Medische vooruitgang en leefstijlkeuzes zijn verantwoordelijk voor de toegenomen levensverwachting en het toenemende aantal honderdjarigen in ons land . Maar deze cijfers betekenen ook een toename van het aantal mensen met niet-overdraagbare ziekten.

Een van de grootste uitdagingen voor de Spaanse samenleving en gezondheidszorg is de toename van het aantal mensen met cognitieve beperkingen en dementie. Momenteel ligt dit aantal rond de 800.000 . Volgens een recent onderzoek van de Health Sciences Foundation zou dit aantal echter in 2050 kunnen oplopen tot twee miljoen.

Van de verschillende ziekten die cognitieve achteruitgang veroorzaken, is Alzheimer de meest voorkomende vorm in ons land. Het is momenteel goed voor 70% tot 77% van de gevallen. Vasculaire dementie, Lewy-body-dementie en frontotemporale dementie komen daarna voor. Deze aandoeningen hebben een prevalentie van 40% bij mensen ouder dan 90 jaar.

In hetzelfde rapport wordt het belang van preventie benadrukt, aangezien tot 40% van de gevallen vertraagd of voorkomen zou kunnen worden als beïnvloedbare factoren vroegtijdig worden aangepakt. Dit komt doordat pathologische veranderingen in de hersenen lang vóór het begin van de beperking beginnen.

José Antonio Serra Rexach, hoofd van de afdeling Geriatrie van het Universitair Ziekenhuis Gregario Marañón en een van de auteurs van de studie, stelt dat "het bevorderen van een gezonde levensstijl, een evenwichtig dieet (zoals het mediterrane dieet), regelmatige lichaamsbeweging en cognitieve stimulatie essentieel zijn voor het behoud van een gezonde hersenen. Daarnaast is het belangrijk om rekening te houden met andere factoren, zoals het beheersen van hypertensie en diabetes, het verminderen van sociaal isolement en het corrigeren van gehoorproblemen."

"Vroege diagnose maakt niet alleen de start van de behandeling mogelijk, maar is ook essentieel voor het plannen van de toekomst van de patiënt en zijn of haar omgeving. Verbetering van de toegang tot diagnostische tests en het verkorten van wachttijden zijn essentieel voor effectievere, persoonsgerichte zorg", aldus Ángel Berbel García, lid van de Spaanse Vereniging voor Neurologie (SEN) en medeauteur van de studie.

Tot 40% van de gevallen had vertraagd of voorkomen kunnen worden door tijdig in te grijpen op factoren die wel beïnvloed konden worden.

De realiteit is echter dat er gemiddeld 28 maanden (meer dan twee jaar) verstrijkt tussen het optreden van de eerste symptomen en de medische bevestiging. Deze vertraging is voornamelijk te wijten aan een gebrek aan bewustzijn, sociaal stigma en ongelijke toegang tot diagnostische tests zoals neuroimaging of biomarkers.

Een andere reden voor deze langdurige vertraging is het gebrek aan gelijke toegang tot gespecialiseerde zorg , dat per autonome regio verschilt. "Gespecialiseerde dementiezorg is in Spanje zeer ongelijk", zegt Berbel.

En hij concludeert: "Hoewel sommige regio's multidisciplinaire geheugenunits hebben, hebben andere weinig specifieke middelen. We hebben een uniform en toegankelijk model nodig dat alomvattende zorg garandeert, van diagnose tot vergevorderd stadium."

De levensverwachting in ons land is 84 jaar (langer voor vrouwen en iets korter voor mannen), de hoogste in de Europese Unie. In iets meer dan een eeuw is dat cijfer met maar liefst 50 jaar gestegen . En het stijgt nog steeds... Want naar schatting zullen vrouwen van 65 jaar in 2035 87,7 jaar oud zijn.