Ernstige pijn verkort het leven: onderzoek

NEW YORK (HealthDay News) — Mensen die intens rouwen om een geliefde, lopen bijna twee keer zoveel kans om binnen tien jaar na het verlies te overlijden, zo blijkt uit een nieuw onderzoek.

Mensen bij wie het verdriet in de eerste jaren na een verlies aanhoudend hoog bleef, hadden 88% meer kans om binnen 10 jaar na het overlijden van hun dierbare te overlijden, zo blijkt uit bevindingen gepubliceerd in Frontiers in Public Health.

Uit de resultaten blijkt ook dat de kans dat ze geestelijke gezondheidszorg zoals gesprekstherapie ontvangen, meer dan vijf keer zo groot is dat ze antidepressiva voorgeschreven krijgen en meer dan twee keer zo groot is dat ze kalmeringsmiddelen of medicijnen tegen angst krijgen.

"Dit is de eerste studie die het langdurig gebruik van gezondheidszorg en sterftepatronen binnen tien jaar na een sterfgeval in een grootschalig cohort onderzoekt", aldus hoofdonderzoeker Mette Kjaergaard Nielsen in een persbericht. Zij is postdoctoraal onderzoeker bij de General Medicine Research Unit in Aarhus, Denemarken.

Voor het nieuwe onderzoek rekruteerden onderzoekers meer dan 1.700 mannen en vrouwen in Denemarken die een dierbare hadden verloren, met een gemiddelde leeftijd van 62 jaar. Van hen had 66% een partner verloren, 27% een ouder en 7% een andere dierbare.

Deelnemers aan het onderzoek kregen een vragenlijst waarin de mate van rouw werd gemeten die zij ervoeren in de eerste drie jaar na het verlies van een dierbare.

Ongeveer 6 procent van de deelnemers had een hoog rouwniveau, en 38 procent had een aanhoudend laag niveau, zo blijkt uit de resultaten. Nog eens 47 procent ervoer aanvankelijk een hoog of matig rouwniveau dat in de loop van de tijd afnam.

Onderzoekers volgden mensen 10 jaar lang en ontdekten dat mensen met ernstige, aanhoudende pijn vaker vroegtijdig overleden en psychiatrische hulp nodig hadden.

Volgens de onderzoekers bestaat de mogelijkheid dat artsen mensen kunnen identificeren die risico lopen op intens en langdurig rouwproces, aangezien deze personen vaker al vóór hun verlies voorgeschreven psychiatrische aandoeningen hadden.

"De groep met 'veel rouw' had gemiddeld een lagere opleiding en hun frequentere medicijngebruik vóór het rouwproces duidde erop dat ze tekenen van mentale kwetsbaarheid vertoonden, wat tot meer leed kan leiden na het overlijden van een geliefde", aldus Nielsen.

Hij zei dat een arts kan zoeken naar eerdere tekenen van depressie of andere ernstige psychische aandoeningen.

"Ze kunnen deze patiënten vervolgens gepersonaliseerde nazorg bieden in de huisartsenpraktijk, of ze doorverwijzen naar een psycholoog in een privépraktijk of tweedelijnszorg", aldus Nielsen. "De (arts) kan ook een nazorgafspraak voorstellen, gericht op de geestelijke gezondheid."

Studie Meer details

Het is niet bekend waarom aanhoudende pijn het risico op een vroegtijdige dood zou vergroten.

Hartschade

"We hebben eerder al een verband gevonden tussen een hoog rouwniveau en een hogere incidentie van hart- en vaatziekten, psychische problemen en zelfs zelfmoord", aldus onderzoeker Mette Nielsen. "Maar het verband met sterfte moet verder worden onderzocht."