De UB gaat technologie ontwikkelen om stress en emotionele toestand te meten bij mensen met een beperking

Aandoeningen zoals cerebrale parese, multiple sclerose, beroerte of de ziekte van Alzheimer belemmeren onder andere het vermogen om emoties of stressvolle situaties te uiten, terwijl dit juist heel belangrijk is in ons dagelijks leven. Een team van de Universiteit van Barcelona (UB) neemt deel aan een ambitieus publiek-privaat consortium om een ​​innovatief hulpmiddel te ontwikkelen dat, op basis van biometrische markers, de emotionele toestand en stress van de gebruiker kan diagnosticeren en deze informatie eenvoudig en efficiënt naar zijn of haar omgeving kan verzenden.

"Deze vooruitgang zal aanzienlijk bijdragen aan het overwinnen van communicatiebarrières voor mensen met een beperking, wat zal leiden tot substantiële verbeteringen in de kwaliteit van leven van zowel gebruikers als hun families en verzorgers", zegt Jordi Colomer, hoogleraar aan de afdeling Elektronische en Biomedische Technologie van de Faculteit Natuurkunde van de UB, die samen met professor Manel Puig en onderzoeker Pere Maribel, beiden van dezelfde afdeling, het UB-team vormt dat betrokken is bij het project. Het bedrijf 3DThinks coördineert dit consortium, waar ook onderzoekers van de Polytechnische Universiteit van Catalonië (UPC) deel van uitmaken.

Biomarkers van emotionele toestand

De technologie bestaat uit minimaal invasieve sensoren die voortdurend verschillende chemische biomarkers analyseren die het menselijk lichaam afscheidt en die betrokken zijn bij stressvolle situaties of emotionele intensiteit.

Op deze manier verzendt het apparaat de verzamelde informatie draadloos naar een platform voor gegevensverzameling en -analyse. Dit platform diagnosticeert automatisch de toestand van mensen die niet op de gebruikelijke manier kunnen communiceren. “Het doel is om de meting en het beheer van gegevens in medische omgevingen, onderzoekscentra en stichtingen te vergemakkelijken, waardoor een nauwkeurige beoordeling van het emotionele welzijn van gebruikers mogelijk wordt, voordelen die in de toekomst kunnen worden uitgebreid naar de bevolking met depressieve of mentale problemen, en opties te bieden voor assistentie op afstand en monitoring op afstand van emotionele biomarkers”, benadrukken ze.

In die zin zou het systeem ook zeer nuttig kunnen zijn voor patiënten met pathologieën waarbij continue bewaking van de waarden van enkele van de biomarkers die in het project worden geanalyseerd, noodzakelijk is. "Deze uitgebreide aanpak is gericht op het verbeteren van de kwaliteit van leven en de emotionele zorg van een breed scala aan gebruikers in verschillende klinische en sociale situaties", voegen de onderzoekers toe.

Een toegankelijke oplossing

Er zijn momenteel een aantal producten op de markt die ontworpen zijn om de stemming of stress van hun gebruikers te meten. Volgens de onderzoekers zijn deze oplossingen echter “voornamelijk gericht op de algemene bevolking, en hebben ze geen specifieke studies uitgevoerd om biomarkers te meten bij mensen met communicatieproblemen.”

Bovendien is het doel om een ​​product te ontwikkelen dat betaalbaarder is dan de huidige elektronische apparaten, die alleen op dure en moeilijk toegankelijke platforms werken. "Dit feit zorgt ervoor dat stichtingen en mensen met beperkte middelen er geen toegang toe hebben. En als ze gesubsidieerd worden door de Sociale Verzekeringen, zijn de kosten te hoog. "Het is de bedoeling van het bedrijf om in de toekomst een apparaat te ontwikkelen dat werkt op toegankelijkere platforms en op goedkopere apparaten", benadrukken de onderzoekers.

Deze uitgebreide aanpak is gericht op het verbeteren van de kwaliteit van leven en de emotionele zorg van een breed scala aan gebruikers in verschillende klinische en sociale situaties. Manel Puig Hoogleraar

Een prototype om het project te voltooien

Het doel van het consortium is om aan het einde van het driejarige project een levensvatbaar prototype te hebben. Daartoe zullen onderzoekers van de UB, die deel uitmaken van het Discrete-2-Integrated Systems Laboratory (D2In) en de Mixed Signal Research Group, hun kennis op het gebied van elektronica inzetten om regel- en uitleessystemen voor chemische sensoren te ontwikkelen en de hieruit voortvloeiende gegevens naar het computerplatform te sturen.

De coördinator van het consortium, 3DThinks, een bedrijf met ervaring in het ontwikkelen van technologische oplossingen om mensen met een beperking te helpen hun kwaliteit van leven te verbeteren, zal verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van het dataplatform en de software. Tot slot zullen UPC-onderzoekers, via de CATMech Advanced Mechanics Technologies Research Group, primair verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van sensoren en apparaten voor het verzamelen van biomarkers.

Het driejarige project, met referentie SCPP2300C010707XV0i, heeft als doel een niet-invasieve, disruptieve technologie te ontwikkelen voor het meten van stress en emotionele toestand bij mensen met communicatieproblemen (EmotionalSigns). Om deze reden heeft de Universiteit van Barcelona in het kader van de lijn publiek-private samenwerkingsprojecten een oproep voor 2023 ontvangen, gefinancierd door het Ministerie van Wetenschap, Innovatie en Universiteiten, het Staatsagentschap voor Onderzoek en FEDER.