'Vijf miljoen Colombianen zullen tegen 2035 te maken krijgen met de gevolgen van ondervoeding', waarschuwt de directeur van ABACO.

Het cijfer is schokkend: als Colombia niet snel actie onderneemt, zullen er in 2035 bijna 5,9 miljoen mensen zijn met onomkeerbare gevolgen van chronische ondervoeding.

Deze waarschuwing deed Juan Carlos Buitrago, directeur van de Colombiaanse Vereniging van Voedselbanken (ABACO), tijdens een interview met EL TIEMPO. Hij legde daarin openlijk de omvang van de voedselcrisis in het land uit en gaf aan welke dringende maatregelen nodig zijn om deze te boven te komen.

Momenteel verzuimen 19,2 miljoen Colombianen om dagelijks voedzame voeding te consumeren , met name fruit, groenten en eiwitten. En 16,3 miljoen mensen nemen hun toevlucht tot extreme strategieën zoals maaltijden overslaan, schulden maken of de kwaliteit van hun voedsel verminderen om te overleven.

Bovendien is dit jaar bij 11.405 kinderen acute ondervoeding vastgesteld en zijn 83 kinderen overleden aan oorzaken die met deze aandoening verband houden.

"Chronische ondervoeding is een onzichtbare maar verwoestende ziekte", zegt Buitrago. In Colombia lijden 392.000 kinderen onder de vijf jaar eraan, een aandoening die hun cognitieve, educatieve en economische ontwikkeling levenslang beïnvloedt.

Dit betekent dat als dit probleem niet wordt aangepakt, er tegen 2035 gevolgen zullen zijn zoals: een daling van het IQ met 14 punten, vijf jaar minder scholing en 54% minder inkomen als volwassene. Dit is niet alleen een probleem voor de volksgezondheid, maar ook een generatieval die de sociale mobiliteit belemmert.

Hoewel ondervoeding vaak wordt geassocieerd met regio's zoals La Guajira, is het fenomeen wijdverbreid in het hele land. Meer dan 60.000 gevallen doen zich voor in Bogotá en 46.000 in Antioquia, wat aantoont dat honger geen onderscheid maakt tussen platteland en stad.

Volgens een recente analyse van ABACO lijden al 5,2 miljoen mensen aan de cognitieve en fysieke gevolgen van chronische ondervoeding. "Als we onze aanpak niet veranderen, krijgen we een minder intelligente en minder productieve generatie", waarschuwt Buitrago.

En hoewel het land jaarlijks meer dan vijf miljard peso investeert in kinderopvang via het overheidsbeleid "Van Cero a Siempre", is de impact op het terugdringen van chronische ondervoeding nihil. "Het beleid redt levens, maar voorkomt geen onherstelbare cognitieve schade", zegt Buitrago.

Drie factoren verergeren deze noodsituatie: structurele armoede, klimaatverandering en voedselverspilling. Colombia is het land met het op twee na hoogste aantal mensen dat door geweld ontheemd is geraakt (7,3 miljoen) ter wereld, en klimaateffecten zoals El Niño en La Niña verstoren de voedselproductie ernstig. Alleen al vorig jaar zagen twee miljoen mensen hun voedselzekerheid in gevaar komen door El Niño in Colombia.

Aan de andere kant belandt een derde van het in het land geproduceerde voedsel in de prullenbak. Terwijl miljoenen mensen honger lijden, gaan tonnen voedsel dat nog geschikt is voor consumptie verloren. Buitrago wijst op de dringende noodzaak om beleid te implementeren dat de donatie van verlopen maar veilig voedsel mogelijk maakt, zoals al het geval is in ontwikkelde landen.

ABACO coördineert het grootste voedselzekerheidsnetwerk van het land, met 26 voedselbanken die zonder overheidsfinanciering opereren. Dankzij partnerschappen met meer dan 1700 particuliere bedrijven, 2100 landbouwproducenten en 4200 maatschappelijke organisaties levert het netwerk jaarlijks 48.000 ton voedsel, goed voor 1,4 miljoen mensen.

Een opmerkelijke ervaring is de publiek-private samenwerking met het kantoor van de gouverneur van Antioquia, Grupo Éxito, Nutresa, Ara en BIOS, die de bouw van een nieuwe voedselbank en de inzet van vrachtwagens naar andere locaties binnen het departement mogelijk maakte. "Dit laat zien dat wanneer sectoren samenwerken, de impact tastbaar is", benadrukt Buitrago.

Al deze kwesties en uitdagingen komen uitgebreider aan bod tijdens het Nutrition on the Table Forum: Unprivileged Food for All , georganiseerd door EL TIEMPO.

Het evenement vindt plaats op 16 juli en begint om 9.00 uur bij EL TIEMPO (Diagonal 44 #68B-65, Bogotá). Juan Carlos Buitrago opent de bijeenkomst met een keynote-interview, gevolgd door twee panels met experts van onder andere het Wereld Natuur Fonds, de academische wereld, de private sector en het Wereldvoedselprogramma. Het wordt een belangrijk interdisciplinair forum voor het uitstippelen van de weg naar een rechtvaardiger en beter gevoed Colombia.