Wereldwijd onderzoek: Mooie mensen zijn niet overal succesvol

Schoonheid trekt de aandacht, maar heeft het ook invloed op maatschappelijk succes? En denken mensen in Parijs, Hanoi en Boekarest er hetzelfde over? Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Scientific Reports", heeft deze vragen voor het eerst systematisch en internationaal onderzocht.

Voor de analyse gebruikten de Universiteit van Mannheim en de Zwitserse Technische Hogeschool (ETH) in Zürich grootschalige taalmodellen in 68 talen. Ze ontwikkelden een zogenaamde schoonheidsindex, die analyseert hoe sterk termen als 'mooi' of 'knap' geassocieerd worden met positieve eigenschappen zoals 'succesvol' of 'betrouwbaar'. Het resultaat: hoewel de zogenaamde schoonheidsbonus een wereldwijd fenomeen is, is het geen universele waarheid.

In West-Europese landen zoals Frankrijk, Italië en Finland tekent zich een duidelijk patroon af: schoonheid wordt geassocieerd met competentie, intelligentie of betrouwbaarheid. Aantrekkelijkheid wordt dus gelijkgesteld aan prestatie en succes.

Maar in Roemenië of Vietnam bijvoorbeeld wordt aantrekkelijkheid veel minder vaak geassocieerd met zulke positieve eigenschappen – soms zelfs met negatief geladen termen als incompetentie, wantrouwen en mislukking.

De studie suggereert echter dat het onduidelijk blijft waarom schoonheid in sommige culturen belangrijk is en in andere niet. Evolutionaire voordelen spelen mogelijk een rol. Het is echter duidelijk dat als aantrekkelijkheid per cultuur verschillend wordt ervaren, dit van invloed is op de verdeling van kansen, professioneel succes en sociale erkenning. En volgens de studie zou het in sommige gebieden een onderschatte factor kunnen zijn in sociale machtsstructuren.