Milioni di bambini a rischio a causa dello stallo delle vaccinazioni

Un nuovo studio globale suggerisce che negli ultimi due decenni i progressi nella vaccinazione infantile contro diverse malattie potenzialmente letali hanno subito una battuta d'arresto, e in alcuni Paesi sono addirittura regrediti.

La situazione è peggiorata ulteriormente con la pandemia di Covid, che ha lasciato milioni di bambini senza protezione da malattie come il morbillo, la tubercolosi e la poliomielite.

I ricercatori chiedono uno sforzo concertato per garantire un accesso migliore e più equo ai vaccini.

Gli esperti di salute infantile avvertono che i tagli ai budget degli aiuti internazionali che finanziano i programmi di vaccinazione, uniti allo scetticismo nei confronti dei vaccini, stanno creando una "tempesta perfetta".

Il programma globale di vaccinazione infantile ha avuto un enorme successo.

Dal 1974 sono stati vaccinati più di quattro miliardi di bambini, prevenendo circa 150 milioni di decessi in tutto il mondo.

Secondo i ricercatori, in quasi mezzo secolo, fino al 2023, la copertura vaccinale è raddoppiata.

Ma dal 2010 i progressi sono stagnanti, al punto che ora si registrano grandi variazioni nella copertura vaccinale in tutto il mondo.

Uno studio pubblicato sulla rivista medica The Lancet afferma che le vaccinazioni contro il morbillo sono diminuite in quasi 100 paesi.

La pandemia di Covid-19 ha peggiorato ulteriormente la situazione, a causa dell'interruzione dei programmi vaccinali durante i lockdown.

Nel 2023, circa 16 milioni di bambini non avevano ricevuto alcuna vaccinazione infantile, la maggior parte dei quali nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale.

L'autore dello studio, il dott. Jonathan Mosser, dell'Institute for Health Metrics and Evaluation presso l'Università di Washington, negli Stati Uniti, afferma che un gran numero di bambini rimane sottovaccinato o non vaccinato.

"Le vaccinazioni infantili di routine sono tra gli interventi di sanità pubblica più efficaci ed economici disponibili, ma le persistenti disuguaglianze globali, le sfide poste dalla pandemia di Covid e la crescente disinformazione e titubanza sui vaccini hanno contribuito a frenare i progressi nell'immunizzazione", ha affermato.

Il dottor Mosser ha affermato che ora è aumentato il rischio di epidemie di malattie come il morbillo, la poliomielite e la difterite.

Tutti i bambini dovrebbero beneficiare di vaccini salvavita, ha aggiunto.

Permangono ampie discrepanze tra i tassi di vaccinazione nei paesi più ricchi e in quelli a basso reddito.

Ma gli autori del rapporto avvertono che i tassi di vaccinazione sono diminuiti anche in Europa, negli Stati Uniti e in altri paesi ricchi.

Il professor Sir Andrew Pollard, direttore dell'Oxford Vaccine Group, afferma che i risultati presentano un quadro preoccupante.

"Se non si inverte questa tendenza, un numero maggiore di bambini verrà ricoverato in ospedale, subirà danni permanenti e morirà a causa di malattie completamente prevenibili.

"Purtroppo i tagli ai finanziamenti per la sanità globale fanno sì che questa situazione sia destinata a peggiorare", ha affermato il professor Pollard.

Il dott. David Elliman, dell'University College di Londra, afferma che molti fattori hanno contribuito alla situazione attuale.

"In tutto il mondo, il crescente numero di paesi dilaniati da disordini civili e guerre, unito ai drastici tagli agli aiuti esteri da parte delle nazioni ricche, come Stati Uniti e Regno Unito, rende difficile far arrivare i vaccini a molte popolazioni", ha affermato.

"Quando sembra che le politiche vengano elaborate sulla base di opinioni mal informate, anziché sulla scienza, ci troviamo di fronte a una tempesta perfetta", ha aggiunto il dott. Elliman.

I ricercatori raccomandano a tutti i Paesi di cercare di rafforzare i sistemi sanitari primari e di contrastare la disinformazione sui vaccini, per evitare che i genitori siano esitanti nel vaccinare i propri figli.

Chiedono inoltre uno sforzo concertato per garantire un accesso migliore e più equo ai vaccini in tutto il mondo.