Le catene di chirurgia estetica sono in aumento. Così come le accuse di lesioni e decessi.

Una nuova generazione di catene di chirurgia estetica, alcune delle quali finanziate da investitori di private equity, si stanno contendendo una fetta del crescente mercato nazionale del body contouring.

Le catene propongono una serie di interventi di rimodellamento corporeo, come il " Mommy Makeover " e la liposuzione, rivolgendosi a clienti disposti a pagare fino a 20.000 dollari di tasca propria per una nuova figura.

Un'indagine congiunta di KFF Health News e NBC News ha scoperto che le catene di chirurgia estetica sono state oggetto di decine di cause legali per negligenza e negligenza medica che denunciavano lesioni deturpanti, tra cui 12 casi di morte ingiusta presentati negli ultimi sette anni.

I pazienti infortunati hanno accusato le catene di assumere medici con una formazione minima in chirurgia estetica, di non riconoscere e trattare infezioni potenzialmente letali e altre pericolose complicazioni chirurgiche, e di utilizzare tattiche di vendita ad alta pressione che minimizzavano i rischi per la sicurezza, come dimostrano i verbali del tribunale. Le aziende hanno negato le accuse in tribunale.

"Queste persone promettono di trasformarti nella persona più giusta del mondo, ma i rischi spesso non valgono la realtà", ha affermato Sean Domnick, un avvocato della Florida che presiede l'American Association for Justice, un gruppo di avvocati processualisti.

Robert Centeno, direttore sanitario di Sono Bello, la più grande catena di centri estetici, non è d'accordo. Ha affermato che la missione dell'azienda è "aiutare ciascuno dei nostri pazienti a vivere al meglio la propria vita ora". Sono Bello offre "trasformazioni che cambiano la vita" che migliorano "l'aspetto e la qualità della vita", ha affermato Centeno, chirurgo presso la sede dell'azienda a Troy, nel Michigan. Sono Bello si vanta di essere "il miglior specialista in chirurgia estetica d'America".

Ma molti chirurghi plastici affermati temono che i gruppi di chirurgia a catena possano essere inclini a dedicare più sforzi al marketing e alle vendite che a garantire che i loro medici siano adeguatamente qualificati e in grado di gestire eventuali complicazioni.

Gli studi medici di proprietà di società di private equity o di investimento hanno più soldi da spendere per attrarre pazienti e "la capacità di operare e fornire un'assistenza di qualità ai pazienti è ora meno importante", ha affermato Mark Domanski, un chirurgo plastico della Virginia settentrionale.

Erin Schaeffer, 37 anni, ha trascorso una settimana in un ospedale della Florida combattendo contro una grave infezione dopo essersi sottoposta a un intervento di addominoplastica e liposuzione presso la filiale di Jacksonville di Sono Bello.

Più di un anno dopo, le cicatrici rimangono sulla parte inferiore del suo corpo. E in una causa legale, accusa Sono Bello di essersi rivolta a un ostetrico-ginecologo inadeguatamente formato per rimuovere la pelle e il grasso in eccesso, una procedura che, a suo dire, le ha causato un dolore lancinante. Sono Bello e il medico hanno negato le accuse in un atto giudiziario congiunto.

"Mi sono sentito letteralmente come se fossi stato scorticato vivo", ha detto Schaeffer.