Il Texas metterà etichette di avvertenza su alcuni alimenti, ma l'elenco degli additivi presenta inesattezze

DALLAS -- Una nuova legge del Texas che promuove il programma "Make America Healthy Again" dell'amministrazione Trump richiede per la prima volta l'obbligo di apporre etichette di avvertenza su alimenti come patatine e caramelle che contengono coloranti e additivi non consentiti in altri Paesi.

Potrebbe avere effetti di vasta portata sull'approvvigionamento alimentare del Paese, ma un esame della legislazione mostra anche che travisa lo stato di alcuni ingredienti che potrebbero innescare l'azione.

La legge firmata domenica dal governatore repubblicano Greg Abbott richiede che gli alimenti realizzati con più di 40 coloranti o additivi abbiano etichette a partire dal 2027 che indichino la presenza di ingredienti "non raccomandati per il consumo umano" in Australia, Canada, Unione Europea o Regno Unito. Ma una revisione mostra che quasi una dozzina di additivi mirati sono autorizzati nelle regioni citate o già soggetti a restrizioni negli Stati Uniti.

La legge, che costringerà l'industria alimentare a reagire con urgenza, è lodevole nel suo intento, ma potrebbe dare luogo a citazioni errate e potenziali ricorsi legali, ha affermato un gruppo di difesa dei consumatori.

"Non so come sia stata stilata la lista delle sostanze chimiche", ha affermato Thomas Galligan, scienziato del Center for Science in the Public Interest. "Le avvertenze devono essere accurate per essere legali".

La legge, approvata con ampio sostegno bipartisan, fa parte di una serie di leggi simili approvate quest'anno dai parlamenti statali guidati dal Partito Repubblicano, mentre i legislatori si allineano al programma "Make America Healthy Again" del Segretario alla Salute statunitense Robert F. Kennedy Jr. Il Texas sarebbe il primo negli Stati Uniti a utilizzare etichette di avvertimento per colpire gli additivi, anziché nutrienti come zucchero o grassi saturi, per cambiare la dieta americana.

Ciò costringerà le aziende alimentari a decidere se riformulare i prodotti per evitare le etichette, aggiungere la nuova dicitura obbligatoria, ritirare determinati prodotti dagli scaffali del Texas oppure opporsi alla misura in tribunale.

Non è chiaro come sia stato stilato l'elenco degli additivi. Le richieste di informazioni all'ufficio dell'autrice del disegno di legge, la senatrice repubblicana Lois Kolkhorst, non hanno ricevuto risposta immediata.

Le autorità di regolamentazione in Australia, Canada, UE e Regno Unito adottano un approccio cauto nei confronti degli additivi alimentari: se la sicurezza di un prodotto è incerta, può essere vietato o limitato finché non ne viene accertata la sicurezza. Al contrario, gli Stati Uniti generalmente consentono la commercializzazione di prodotti a meno che non vi sia un chiaro rischio di danno.

Tre additivi presi di mira dal Texas (oli parzialmente idrogenati, Red Dye No. 4 e Red Dye No. 3) non sono approvati o sono stati vietati negli alimenti dalle autorità di regolamentazione statunitensi.

Molti degli altri ingredienti elencati sono consentiti in tutte e quattro le regioni, hanno sottolineato Galligan e i rappresentanti della Consumer Brands Association, un'associazione di categoria dell'industria alimentare.

Ecco alcuni esempi: colorante blu n. 1; colorante blu n. 2; butilidrossianisolo, o BHA; butilidrossitoluene, o BHT; diacetile; olio di soia interesterificato; esteri lattilati di acidi grassi di glicerolo e glicole propilenico; e solfato di potassio e alluminio.

Inoltre, la legislazione contiene delle scappatoie normative che potrebbero impedire del tutto l'etichettatura di determinati ingredienti, ha affermato Melanie Benesh, analista dell'Environmental Working Group, un'organizzazione di attivisti che si concentra sulle sostanze chimiche tossiche.

Ad esempio, l'additivo alimentare azodicarbonammide, noto come ADA e utilizzato come agente sbiancante nelle farine di cereali, è incluso nell'elenco del Texas. Tuttavia, ai sensi del Codice Federale dei Regolamenti, può essere utilizzato in sicurezza negli alimenti a determinate condizioni. Tale normativa federale probabilmente esenta l'ADA dalla legge statale sull'etichettatura, ha affermato Benesh.

"La legge, così come è stata approvata, potrebbe non avere l'impatto che i legislatori si aspettavano", ha affermato Benesh.

Gli esperti di nutrizione sono da tempo preoccupati per i potenziali effetti degli additivi alimentari sulla salute, anche se non è ancora chiaro quanto gli alimenti trasformati contribuiscano all'insorgenza di malattie croniche.

La ricerca ha dimostrato che l'obbligo di avvertenze sulle etichette alimentari può aiutare a orientare i consumatori verso scelte più salutari e a indurre l'industria a rimuovere gli ingredienti che potrebbero essere considerati pericolosi. La Food and Drug Administration statunitense ha proposto etichette frontali che indichino i livelli di grassi saturi, zuccheri e sodio.

"Questo rappresenta una grande vittoria per i consumatori del Texas e per i consumatori in generale", ha affermato Brian Ronholm, direttore delle politiche alimentari di Consumer Reports. "È il riflesso del fatto che gli stati non vogliono aspettare che il governo federale agisca".

La legge istituisce inoltre un comitato consultivo statale in materia di nutrizione, rafforza i requisiti curriculari di educazione fisica e nutrizione nelle scuole pubbliche e private e rende obbligatori corsi di nutrizione per gli studenti universitari e i professionisti del settore medico che svolgono corsi di formazione continua.

Diversi stati hanno adottato misure per limitare l'uso di coloranti e additivi negli alimenti.

Nel 2023, la California è diventata il primo stato a vietare alcune sostanze chimiche e coloranti utilizzati in caramelle, bevande e altri alimenti per motivi di salute. Lo stato ha ampliato ulteriormente l'iniziativa l'anno scorso , vietando diversi altri coloranti nei cibi serviti nelle scuole pubbliche.

Tra le altre leggi approvate quest'anno, una in Arkansas che vieta due additivi specifici dagli alimenti venduti o prodotti nello Stato e una legge nella Virginia Occidentale che include un divieto a livello statale su sette coloranti .

Quest'anno, i legislatori di diversi stati hanno approvato misure che vietano determinati additivi negli alimenti serviti o venduti nelle scuole pubbliche, secondo un'analisi condotta dall'Associated Press utilizzando il software di monitoraggio delle fatture Plural . Tra questi, anche il Texas, dove il governatore il mese scorso ha firmato una legge che vieta la somministrazione di alimenti con determinati ingredienti nei pranzi scolastici.

"È un periodo piuttosto vertiginoso per osservare ciò che sta accadendo, perché solitamente le politiche che non sono molto favorevoli all'industria vengono osteggiate, in particolare negli stati repubblicani", ha affermato Christina Roberto, direttrice del Center for Food and Nutrition Policy dell'Università della Pennsylvania. "Con RFK e il movimento MAHA, in un certo senso le cose hanno davvero capovolto".

A livello federale, Kennedy e il commissario della FDA Marty Makary si sono impegnati a rimuovere i coloranti artificiali dagli alimenti e hanno fatto pressione sull'industria affinché adotti misure volontarie. Alcuni grandi produttori alimentari hanno aderito .

I sostenitori della salute chiedono da tempo l'eliminazione dei coloranti artificiali dagli alimenti, citando studi contrastanti che indicano che possono causare problemi neurocomportamentali, tra cui iperattività e problemi di attenzione, in alcuni bambini.

La FDA ha già affermato in precedenza che i coloranti approvati sono sicuri e che "tutte le prove scientifiche dimostrano che la maggior parte dei bambini non subisce effetti avversi quando consumano alimenti contenenti additivi coloranti".

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Aleccia ha contribuito a questo articolo da Temecula, California. Il giornalista dell'Associated Press David A. Lieb ha scritto da Jefferson City, Missouri.

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