Il primo batterio che incontriamo può tenerci fuori dall'ospedale

Secondo gli scienziati del Regno Unito, i primi batteri che il nostro corpo incontra nelle prime ore successive alla nascita potrebbero proteggerci da infezioni pericolose.

Hanno dimostrato, per la prima volta, che i batteri buoni sembrano dimezzare il rischio di ricovero ospedaliero nei bambini piccoli per infezioni polmonari.

I ricercatori hanno affermato che si tratta di una scoperta "fenomenale" e che potrebbe portare a terapie che potenziano i batteri buoni nei bambini.

Si ritiene che i nostri primi incontri con i microbi siano cruciali per lo sviluppo del nostro sistema immunitario.

Usciamo dall'utero sterili, ma questo non dura a lungo. Ogni angolo del corpo umano diventa la dimora di un mondo di vita microbica, noto come microbioma.

I ricercatori dell'University College di Londra e del Sanger Institute hanno studiato le prime fasi della colonizzazione del nostro corpo da parte di batteri, funghi e altro ancora.

Hanno raccolto campioni di feci da 1.082 neonati nella prima settimana di vita. Il team ha quindi eseguito un'analisi genetica su larga scala di tutto il DNA presente nei campioni per determinare esattamente quali specie fossero presenti e quanto fossero comuni in ciascun bambino.

Hanno poi monitorato per i successivi due anni cosa è successo a quei bambini, utilizzando i dati ospedalieri.

Uno dei primi batteri presenti nel corpo umano, il Bifidobacterium longum, sembrava avere un effetto protettivo.

Solo il 4% dei neonati con questa specie avrebbe trascorso una notte in ospedale per un'infezione polmonare nei due anni successivi. I neonati con batteri starter diversi avevano una probabilità da due a tre volte maggiore di dover rimanere in ospedale.

È il primo dato a dimostrare che la formazione del microbioma influenza il rischio di infezione.

"Penso che sia davvero fenomenale. È incredibile poterlo mostrare. Sono emozionato", ha detto alla BBC il professor Nigel Field dell'UCL.

Il colpevole più probabile per cui i bambini finiscono in ospedale è il virus respiratorio sinciziale (RSV), ma cosa collega questo al B. longum ?

Questa è la "domanda da un milione di dollari" del professor Field.

Sappiamo che il B. longum inizia digerendo il latte materno, che contiene nutrimento per il bambino e favorisce la proliferazione di batteri buoni.

I dettagli esatti non sono ancora stati definiti, ma sia i batteri stessi sia i composti che producono digerendo il cibo interagiscono con il sistema immunitario "e influenzano il modo in cui il sistema immunitario matura ed è in grado di riconoscere gli amici dai nemici", secondo il professor Field.

I batteri protettivi sono stati trovati solo nei bambini nati con parto vaginale anziché con parto cesareo. Anche in quel caso, non venivano scoperti dopo ogni parto vaginale.

I ricercatori affermano che i loro risultati non giustificano la pratica della semina vaginale, in cui alcuni neo-genitori cospargono i bambini con un tampone prelevato dalla vagina.

Sembra che i batteri buoni provengano dalla parte terminale dell'apparato digerente della madre, un'idea nota nel settore come "prima leccata".

"Mi sento abbastanza sicuro nel dire che la semina vaginale non è una buona cosa", ha affermato il professor Field.

Tuttavia, l'ambizione a lungo termine è quella di elaborare terapie microbiche, come uno yogurt probiotico, che potrebbero essere somministrate ai neonati per riportare il loro microbioma sulla strada giusta.

La professoressa Louise Kenny, dell'Università di Liverpool, consulente ostetrica e ginecologa, ha affermato: "Il taglio cesareo è spesso una procedura salvavita e può essere la scelta giusta per una donna e per il suo bambino".

Ha affermato che, sebbene il beneficio sia stato riscontrato solo nei bambini nati per via vaginale, non è stato riscontrato in tutti i bambini nati in questo modo, quindi "sono necessarie ulteriori ricerche per creare un quadro completo e sfumato".