Ho sfidato i miei medici e ho fermato la demenza sul nascere: ecco come ho superato le probabilità

Nessuno vuole ammalarsi o rimanere bloccato a vita sotto farmaci. Ma cosa succederebbe se potessi prendere il controllo della tua salute e invertire le patologie croniche?

Dalla demenza alle ossa che si sgretolano, abbiamo parlato con quattro pazienti che hanno dimostrato che è possibile arrestare il declino della propria salute e sfidare le prognosi dei medici, con semplici cambiamenti nello stile di vita e nella dieta, aiutandoli a evitare malattie croniche e una vita di farmaci.

Dawn Warner, 75 anni, è un'assistente in pensione che vive a Herne Bay, nel Kent, con il marito Ivan, 81 anni. Racconta:

Sette anni fa ho avuto un ictus e sono stato portato in ospedale con la luce blu, dove mi hanno fatto una scansione cerebrale.

Fortunatamente i danni causati dall'ictus sono stati minimi, ma la TAC ha mostrato i primi segni di demenza. Era una combinazione di Alzheimer e demenza vascolare, in cui il restringimento dei vasi sanguigni limita l'afflusso di ossigeno al cervello.

Mi è stata prescritta la memantina, un farmaco che rallenta il declino cerebrale e protegge le cellule cerebrali, ma mi è stato detto che avrei dovuto apportare alcuni cambiamenti al mio stile di vita perché, se diagnosticata precocemente, questa demenza mista avrebbe potuto essere invertita.

Mi è stato chiesto di rimanere il più attivo possibile e di allenare il cervello.

Mio marito Ivan, 81 anni, si è assicurato che facessi una passeggiata quotidiana e ho iniziato a frequentare un centro Age UK lì vicino, dove ho socializzato con molte altre persone e dove venivano proposte attività che stimolano il cervello, come giochi di carte, giochi di parole e bingo.

Ora il mio consulente dice che, poiché l'ho scoperto in tempo e sto facendo molto per combatterlo, potrebbero passare altri 15 anni prima che io subisca un declino davvero grave.

Commento dell'esperto: "Attualmente non esistono cure per la demenza, ma quando viene individuata nelle sue fasi iniziali, esistono fattori di rischio modificabili che potrebbero potenzialmente migliorare la salute del cervello e invertirne la tendenza", afferma il dott. Tomas Welsh, medico consulente in medicina geriatrica presso il Royal United Hospitals Bath.

"Tra queste rientrano i fattori che notoriamente danneggiano direttamente il cervello, come il fumo, il consumo eccessivo di alcol e l'elevato peso corporeo.

'Controllare la pressione sanguigna e il colesterolo durante la mezza età riduce anche i rischi in età avanzata, così come correggere tempestivamente eventuali problemi di udito e vista.

"E l'esercizio fisico è fondamentale. Sappiamo che le persone che praticano sport e fanno esercizio fisico hanno meno probabilità di sviluppare demenza [anche perché aiuta ad aumentare il flusso sanguigno al cervello].

Per quanto riguarda l'"allenamento cerebrale", si tratta di attività che stimolano il cervello a cambiare e adattarsi, costruendo nuove connessioni tra le cellule cerebrali. L'apprendimento permanente, la stimolazione mentale e l'interazione sociale contribuiscono a creare maggiori riserve nel cervello. Ciò significa che se alcuni percorsi sono danneggiati da una malattia come l'Alzheimer, ne rimangono altri su cui il cervello può fare affidamento.

"L'interazione sociale contribuisce anche a rafforzare i percorsi già esistenti. Una parte significativa del rischio di sviluppare demenza è potenzialmente reversibile."

Società geriatrica britannica: www.bgs.org.uk

Joyce Agyare-Twum, 53 anni, lavora per la British Heart Foundation, vive a Surbiton, nel sud-ovest di Londra, e ha due figli adulti. Racconta:

A 38 anni, durante una visita di routine per la contraccezione, mi sono sottoposta a un controllo della pressione sanguigna. L'infermiera ha detto che era alta – 140/90 – e mi ha consigliato di consultare il mio medico di base.

Ma l'ho ignorato e due mesi dopo ho fatto un altro controllo della pressione sanguigna prima che mi facessero l'anestesia per l'intervento alle gengive e il medico ha detto che era troppo alta per procedere con l'intervento. Sono rimasto scioccato e mi sono sentito stupido per averlo ignorato.

Giorni dopo sono andato dal medico di base, che mi ha diagnosticato una pre-ipertensione (una pressione che sfiora livelli pericolosamente alti) e mi ha prescritto una dose bassa del farmaco per la pressione sanguigna ramipril, consigliandomi di ridurre il sale e di fare più esercizio fisico per evitare un'ipertensione conclamata.

Ho iniziato a camminare ogni giorno, a mangiare più frutta e, nel giro di una settimana di terapia farmacologica, la mia pressione sanguigna è scesa. Ora è a un sano 96/68, mentre un intervallo normale è compreso tra 90/60 mmHg e 120/80 mmHg.

Per stare più tranquilla, continuo ad assumere una dose molto bassa, pari a 2,5 mg, anche se un medico di base ha detto che i miei valori sono ormai abbastanza bassi da poter smettere completamente di prenderli.

Commento dell'esperto: La pressione sanguigna normale-alta, a volte chiamata "pre-ipertensione", si verifica quando la pressione sanguigna inizia a salire oltre il range normale, afferma Joanne Whitmore, infermiera responsabile presso la British Heart Foundation.

"Di solito si considera un valore compreso tra 120/80 mmHg e 140/90 mmHg. Può essere un segnale che la pressione sanguigna sta aumentando e che in futuro si potrebbe sviluppare ipertensione.

"Si raccomanda di adottare misure per abbassare la pressione sanguigna a questo livello per evitare di sviluppare ipertensione. L'ipertensione è una condizione grave. Le arterie sono normalmente elastiche, quindi possono far fronte alle oscillazioni della pressione sanguigna. Ma con l'ipertensione, le arterie perdono la loro elasticità, diventando rigide o strette.

Questo restringimento facilita l'accumulo di materiale grasso (ateroma). Questo restringimento e il danneggiamento delle arterie che rivestono il cuore o il cervello potrebbero scatenare un infarto o un ictus potenzialmente fatali.

Se non curata, la pressione alta può anche portare a complicazioni come insufficienza renale, insufficienza cardiaca, problemi di vista e demenza vascolare.

"Si ritiene che nel Regno Unito fino a cinque milioni di persone soffrano di pressione alta non diagnosticata e molte di più di pre-ipertensione".

Fondazione britannica per il cuore: bhf.org.uk

Shanine Fasasi, 38 anni, operatrice sociale, vive a Nottingham, è sposata e madre di cinque figli. Racconta:

Due anni fa, ero impegnato a finire l'università come studente adulto e a iniziare un nuovo lavoro come assistente sociale. Ero sempre di corsa, mangiavo cibo spazzatura e non avevo mai tempo per un pasto vero e proprio.

Ho iniziato a sentirmi molto male: avevo dolori, ero malato e mi sentivo sempre stanco, così sono andato dal mio medico di base, che mi ha fatto un esame della glicemia a digiuno per misurare i miei livelli di zucchero nel sangue.

Quando sono tornato per i risultati il giorno dopo, mi è stato detto che ero prediabetico, con un punteggio di HbA1C (un indicatore del glucosio nel sangue) di 44 (qualsiasi valore superiore a 47 indica diabete). In breve, se non avessi preso misure drastiche, sarei stato destinato al diabete.

Il medico mi ha prescritto uno stile di vita e una dieta, consigliandomi di fare più esercizio fisico ed evitare il cibo spazzatura.

Sono originaria dei Caraibi e adoro il platano, il riso, i cibi ricchi di carboidrati e i dolci, ma ho dovuto rinunciare a tutto questo.

Ora cammino ogni volta che posso, faccio cardio e pesi in palestra e riduco gli zuccheri.

Sono determinato a non rientrare nella categoria dei diabetici perché non voglio dipendere dall'insulina o addirittura rischiare cose orribili come l'amputazione di un arto, e finora sembra che ci sia riuscito.

Commento dell'esperto: "Circa 3,6 milioni di persone nel Regno Unito soffrono di prediabete e il numero è in aumento", afferma il dott. Jan Toledano, fondatore della London Hormone Clinic.

Tra gli under 40, il numero è aumentato di quasi un quarto, passando da 173.166 a 216.440, tra il 2022 e il 2023.

Il prediabete è un'infiammazione di basso grado nell'organismo che causa la maggior parte delle malattie croniche.

"Quando assumiamo zuccheri o carboidrati, il pancreas rilascia insulina per aiutare l'organismo a bruciarli e mantenere la glicemia entro un intervallo ristretto e normale. Se l'organismo non recepisce correttamente il messaggio dell'insulina, questo zucchero si deposita sotto forma di grasso addominale, causando il prediabete, un processo che può durare anche 20 anni.

"Ma è totalmente reversibile con una dieta a basso contenuto di carboidrati nel 70% dei casi. Sono i carboidrati quotidiani che contano, non una cena di Natale o una serata speciale fuori.

"Il pancreas ha bisogno di una pausa dalla stimolazione costante che subisce quando mangiamo cibi ricchi di carboidrati: anche solo ridurne l'assunzione nei giorni feriali è spesso sufficiente per far riposare il pancreas e metabolizzare il grasso viscerale nella zona addominale, invertendo il prediabete".

Emily Griffiths, 27 anni, gestisce un'azienda di prodotti per la salute femminile e vive a Carmarthen, nel Galles. Racconta:

Fin da piccola ho sofferto di endometriosi, una condizione in cui un tessuto simile al rivestimento dell'utero cresce all'esterno dell'utero, e di adenomiosi, una condizione simile in cui il rivestimento dell'utero (l'endometrio) cresce nella sua parete muscolare.

Ho avuto cicli mestruali molto abbondanti e dolori terribili ogni mese. Da quando avevo 21 anni mi è stato prescritto il Prostap per fermare le forti emorragie e il dolore.

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Ma poco dopo, a causa del suo meccanismo d'azione – sopprimendo la produzione ovarica di ormoni come estrogeni e progesterone – il farmaco mi ha causato sintomi simili a quelli della menopausa. Nel giro di poche settimane ho avuto vampate di calore, dolori muscolari, indolenzimento e sudorazioni notturne.

Ero terrorizzata e la cosa che mi preoccupava di più erano le mie ossa. Avevo letto che queste iniezioni potevano aumentare il rischio di osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano deboli e fragili, rendendole più soggette a fratture.

Una scintigrafia ossea effettuata dal Servizio Sanitario Nazionale sei mesi dopo ha evidenziato che soffrivo di osteopenia, ovvero una densità minerale ossea inferiore al normale, un precursore dell'osteoporosi.

Il consulente mi ha consigliato di assumere un integratore di vitamina D ad alto dosaggio e di espormi il più possibile alla luce solare naturale, poiché ciò aumenta la capacità delle ossa di assorbire il calcio. Ho dovuto anche aumentare l'assunzione di calcio.

Da allora, ho assunto regolarmente integratori di vitamina D e ho aumentato l'assunzione di calcio. Sto anche contattando un consulente privato per chiedere informazioni su altri accorgimenti da adottare per proteggere le mie ossa. Ho letto che, se lo facessi, potrei riuscire a fermare o addirittura invertire la mia osteopenia.

Commento dell'esperto: "È difficile dire quante persone nel Regno Unito soffrono di osteopenia, poiché non provoca malessere", afferma il dott. Nicky Peel, specialista in medicina metabolica delle ossa e portavoce della Royal Osteoporosis Society.

"Ma se lo si individua in tempo, si possono adottare misure per invertirlo.

"Con l'osteoporosi, che colpisce tre milioni di persone nel Regno Unito, spesso il primo segno è una frattura. L'assottigliamento delle ossa non si percepisce né si vede e non causa sintomi, ed è per questo che è importante che le persone siano consapevoli della salute delle proprie ossa.

"Se a qualcuno viene diagnosticata l'osteopenia, i cambiamenti nello stile di vita possono almeno rallentarne il progresso, ad esempio consumando più cibi ricchi di calcio, esponendosi al sole (per la vitamina D) e assumendo integratori di vitamina D. Anche evitare di fumare e di consumare troppo alcol può aiutare, così come fare regolarmente esercizio fisico con i pesi.

"Non è realistico pensare che i soli fattori legati allo stile di vita possano impedire del tutto la perdita ossea: fa parte dell'invecchiamento, ma certamente il tasso di perdita ossea può essere modificato seguendo questo tipo di stile di vita sano".