Perché non vorrai più mangiare quel piatto dopo un'intossicazione alimentare

Prendi un'intossicazione alimentare una volta e non guarderai mai più quel pasto con gli stessi occhi. Ma perché questa brutta esperienza mi rimane così impressa? I ricercatori della Princeton University hanno scoperto di recente che speciali cellule cerebrali tengono traccia di cosa mangiamo e quali cibi ci fanno ammalare.

Il cibo non si limita a nutrire il nostro corpo . I sapori che viaggiano attraverso la bocca, lo stomaco e l'intestino inviano segnali al cervello. Il cervello risponde regolando la fame e la digestione attraverso una rete di ormoni e sostanze chimiche. Questa rete di comunicazione è chiamata asse intestino-cervello.

Se qualcosa va storto e si verifica un'intossicazione alimentare, ad esempio a causa di cibo contaminato, l'asse intestino-cervello lancia immediatamente l'allarme. Anche se non noti nulla immediatamente, il tuo corpo avvia una risposta immunitaria nell'intestino. Risultato: nausea, mal di stomaco, ma anche disturbi mentali come ansia, sbalzi d'umore e problemi di concentrazione.

Per comprendere meglio quanto sia profondo questo legame, gli scienziati hanno condotto un esperimento sui topi e su una bevanda analcolica dolce americana. In questo esperimento, ai topi è stato dato da bere un nuovo sapore: l'uva. Alla metà di loro è stata poi somministrata una sostanza che riproduce i sintomi dell'intossicazione alimentare.

Cosa è successo? Due giorni dopo, quando ai topi venne data la possibilità di scegliere tra acqua o una bibita al gusto d'uva, quasi tutti i topi "malati" saltarono la bibita. Solo i topi sani continuarono a berlo normalmente.

I ricercatori hanno scoperto che questa risposta coinvolge un gruppo di cellule cerebrali nel tronco encefalico: i neuroni CGRP (peptide correlato al gene della calcitonina). Queste cellule raccolgono i segnali provenienti dall'intestino durante un'intossicazione alimentare e li inviano all'amigdala, la parte del cervello che elabora le emozioni.

È proprio lì che i ricordi si collegano ai sentimenti negativi. Ciò significa che non solo ricordiamo di esserci ammalati a causa di qualcosa, ma il nostro corpo reagisce automaticamente anche quando incontriamo di nuovo quel sapore o quell'odore. Anche se non ti senti più male fisicamente, ti senti comunque male.

Utilizzando una tecnica in cui le cellule cerebrali vengono temporaneamente "spente", i ricercatori hanno dimostrato che i topi privi di cellule CGRP attive continuavano a bere la soda. Nessuna paura, nessuna nausea e nessun sintomo di intossicazione alimentare.

Sembra che il nostro cervello tenga una specie di lista nera interna di cibi che un tempo ci facevano ammalare. Molto utile, perché ci rende automaticamente cauti. Ma in alcune persone queste reazioni possono prendere il sopravvento. Ad esempio, nelle persone affette da sindrome dell'intestino irritabile, disturbi d'ansia correlati al cibo o nausea cronica.

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