L'alcol aiuta a parlare le lingue, le mosche evitano le mucche travestite da zebre e altre ricerche che hanno vinto il premio Ig Nobel.

La vertigine dello scrittore davanti a una pagina bianca dev'essere simile a quella di uno scienziato senza una chiara linea di ricerca. Questo distacco dalle muse deve aver portato alle opere premiate quest'anno con i Premi Ig Nobel, che affrontano questioni bizzarre come il tasso medio di crescita delle unghie in 35 anni, l'effetto repellente per le mosche di una mucca travestita da zebra, la predilezione delle lucertole per la pizza ai quattro formaggi, il fatto che i neonati desiderino un latte che sa di aglio, la proposta di includere il Teflon nella dieta o l'idea che l'alcol aiuti a parlare le lingue ma non a volare meglio.

Alla Boston University, con il supporto di veri vincitori del Premio Nobel (Esther Duflo, Eric Maskin, Svante Pääbo, Abhijit Bannerji, Moungi Bawendi e Robert Merton), Marc Abrahams, direttore degli Annals of Improbable Research , ha presentato la tradizionale cerimonia di gala per il Premio Ig Nobel a mezzanotte di questo venerdì (ora di Madrid). Questo premio premia la ricerca più stravagante e ambiziosa dal punto di vista scientifico. "A causa dell'inflazione", come hanno spiegato gli organizzatori, il premio da 10 trilioni di dollari dello Zimbabwe (una moneta che valeva 40 centesimi quando è stata ritirata 10 anni fa ) è stato sostituito da una riproduzione di uno stomaco umano con una faccia sorridente e un'altra arrabbiata, oltre a una salvietta umidificata. Questi i vincitori:

Le lucertole arcobaleno vanno pazze per la pizza ai quattro formaggi . Uno scienziato annoiato è un'arma imprevedibile. Un team italo-africano, privo di bambini da monitorare in un resort nel sud del Togo, ha deciso di osservare l'Agama agama , una lucertola colorata comune nelle aree suburbane dell'Africa, nel suo habitat naturale. In uno studio, hanno scoperto che, sebbene si nutrano principalmente di artropodi, "hanno una strategia alimentare opportunistica", come i bambini e molti adulti. "Diversi individui [esemplari di lucertola, non piccoli esseri umani] sono stati osservati mentre ingerivano regolarmente cibo artificiale innaturale (pizza) e hanno mostrato una netta preferenza per un tipo di cibo rispetto agli altri offerti (la pizza ai quattro formaggi era quella preferita)". "Il fatto che tutti gli individui monitorati mangiassero lo stesso tipo di pizza suggerisce che potrebbe avere degli stimoli chimici che li attraggono", concludono, dando un senso alla ricerca.

E i neonati preferiscono il latte materno che profuma di aglio . Victoria Beckham si sarebbe risparmiata un sacco di problemi se questo studio americano fosse uscito prima. Alla Spice Girl è stato attribuito un commento denigratorio sull'odore dell'aglio in Spagna, che ha persino provocato diverse smentite e persino una risposta del governo . Ora, una ricerca con risultati inconcludenti evidenzia i benefici "dell'assunzione di aglio da parte di una madre sull'odore del suo latte materno e sul comportamento di suzione del suo bambino". Secondo lo studio, se il latte profuma come il fantastico bulbo della pianta, "i bambini si attaccano al seno per periodi più lunghi e succhiano di più". Lo studio non è stato condotto sul cioccolato, ma è un'idea.

Le mucche dipinte a strisce scacciano le mosche . Questi teneri e pazienti esemplari bovini regalano molti pomeriggi di gloria alla scienza. L'anno scorso , hanno sottoposto le mucche a periodici spaventi e hanno messo un gatto sulla loro schiena per scoprire se producono più latte senza distrazioni o scosse. Un team giapponese, più creativo e meno dispettoso del precedente, ha deciso, con il permesso del governo giapponese, di testare cosa succede se vengono dipinte a strisce. Secondo lo studio , con una mezza dozzina di ruminanti, camuffare una mucca da zebra previene le punture di mosca fino al 50% e, logicamente, ne migliora il benessere riducendo i "comportamenti repellenti" dell'animale, simili ad alcune coreografie attuali: "scuotere la testa, sbattere le orecchie, scalciare, contrarre la pelle e scodinzolare".

La dieta del Teflon . Nonostante il nome scientifico, il politetrafluoroetilene non è altro che la plastica fluorurata nota come Teflon, presente nelle padelle, nei nastri per il serraggio dei tubi dell'acqua e nell'isolamento dei cavi, tra gli altri usi. Ricercatori israeliani e statunitensi non hanno avuto idea migliore che incorporarlo nella dieta perché, come sostengono nello studio , fortunatamente condotto solo su roditori, aumenta il volume e la massa del cibo per raggiungere prima il senso di sazietà. "Questo può essere ottenuto senza aumentare le calorie del cibo mescolandolo con un materiale che non può essere metabolizzato, è inerte, sicuro, resistente all'acidità di stomaco, insapore, disponibile in polvere, morbido, resistente al calore ed economico". "Il politetrafluoroetilene [Teflon] è una sostanza ideale per questo scopo", affermano. Il rapporto proposto per questo Ozempic fatto in casa è di tre parti di cibo per una parte di Teflon. È ovvio che ci saranno molte persone che preferiranno ingrassare piuttosto che condire la tortilla con la crosta grattugiata dalla padella.

L'alcol aiuta a parlare le lingue . La scienza può anche essere utilizzata durante una festa a base di alcolici per dimostrare qualcosa di ben collaudato durante qualsiasi festa patronale spagnola, prima del primo visitatore straniero: l'alcol aiuta a padroneggiare le lingue straniere. Un team di Paesi Bassi, Germania e Regno Unito ha trasformato una festa in un esperimento . Cinquanta tedeschi con una conoscenza recente dell'olandese sono stati sottoposti, senza troppa resistenza, a un'assunzione controllata di bevande alcoliche; alcune con alcol e altre senza. La premessa era quella di verificare se la "credenza popolare che l'alcol migliori la capacità di parlare una lingua straniera" fosse vera. Poco dopo l'inizio della festa, che i ricercatori definiscono pomposamente una "manipolazione sperimentale", i soggetti hanno partecipato a una conversazione registrata e valutata da loro stessi e da parlanti olandesi. Il risultato: i bevitori di alcol hanno ottenuto punteggi più alti nella pronuncia, sebbene loro stessi non se ne rendessero conto. Non viene detto nulla sul contenuto delle conversazioni, ma la conclusione è stata scritta all'Università di Maastricht : "Il consumo acuto di alcol può avere effetti benefici sulla pronuncia di una lingua straniera nelle persone che l'hanno appresa di recente". Forse è giunto il momento di portare le lezioni di inglese nei bar.

Ma se bevi, non volare . L'effetto dell'alcol su altre attività non ha questo sorprendente effetto benefico rilevato sulla lingua. Come previsto, una ricerca che ha coinvolto fino a otto paesi ha dimostrato che, se guidare sotto l'effetto dell'alcol è dannoso, ingerirlo prima di volare è una scommessa sicura per il disastro. I pipistrelli della frutta egiziani, Rousettus aegyptiacus, lo sanno bene, poiché i ricercatori li hanno sottoposti a un'assunzione extra di etanolo (oltre l'1%), un prodotto della frutta fermentata. "Probabilmente causa un'intossicazione che comprometterà le capacità di volo e di ecolocalizzazione", propongono i ricercatori come punto di partenza. Detto fatto: "Abbiamo testato questa ipotesi facendo volare i pipistrelli della frutta egiziani in un corridoio interno e abbiamo scoperto che dopo aver ingerito cibo ricco di etanolo, i pipistrelli volavano significativamente più lentamente rispetto a quando venivano nutriti con cibo senza etanolo". "Inoltre", come previsto, "l'ingestione ha influenzato significativamente diverse variabili di ecolocalizzazione e comportamentali dei pipistrelli".

Odori indesiderati . Uno studio indiano , dove l'odore dei piedi è considerato un problema nazionale poco studiato dagli scienziati, nonostante il fatto che le condizioni meteorologiche calde e umide lo intensifichino, ha rivelato che la maggior parte dei 149 intervistati (54,6%) è infastidita dall'odore dei piedi, sebbene non riveli i motivi per cui gli altri non si sentano a disagio con tale odore. "Le scarpe vengono lavate raramente e, senza un'adeguata ventilazione, diventano un terreno fertile per un batterio molto maleodorante chiamato Kytococcus sedentarius ". Lo studio analizza e propone soluzioni per utilizzare le scarpiere come centri di disattivazione di questa arma chimica.

Fisica e chimica culinaria . Un gruppo di scienziati ha deciso di tradurre la ricetta della nonna in scienza e trovare la formula ideale per la pasta alla cacio e pepe , un piatto tradizionale italiano a base di pasta, pecorino e pepe. "Raggiungere la consistenza e la cremosità perfette del sugo può essere una sfida", spiegano. Così, dopo aver analizzato la stabilità degli ingredienti a diverse temperature, hanno trovato la formula e uno stabilizzante, il citrato trisodico, per ottenere "un sugo completamente liscio e stabile".

35 anni a misurare la sua unghia . Il medico William B. Bean ha trascorso 35 anni a misurare la sua unghia perché, come spiega nella sua ricerca, non senza un certo stupore, "i dettagli della crescita e dell'usura inerenti alla vita quotidiana sono sfuggiti all'attenzione di tutti tranne che dell'occasionale storico naturale delle malattie". Così, ha trascorso più di tre decenni alla ricerca di "tendenze stagionali o secolari, variazioni sporadiche o imprevedibili" che, secondo le sue conclusioni dopo la sua lunga ricerca, non sono state osservate in modo significativo: la crescita media giornaliera dell'unghia del suo pollice sinistro, a cui ha limitato il campo di studio, ad esempio, variava da 0,123 mm al giorno durante la prima parte dello studio, quando aveva 32 anni, a 0,095 mm al giorno all'età di 67 anni. Una differenza di 0,028 millimetri.

Chiamatemi intelligente . Una ricerca polacca e australiana ha scoperto una connessione così ovvia che era già di buon senso prima di essere riportata su Intelligence : "Le informazioni positive [sull'intelligenza di un individuo] si traducono in una maggiore autostima e in un livello più elevato di unicità narcisistica, mentre le informazioni negative sono correlate a una minore intelligenza autovalutata e a un livello inferiore di narcisismo". Questo è il significato familiare di insulti e adulazioni senza alcuna ricerca.