È vero che mangiare formaggio a cena provoca incubi?

Un recente studio canadese ha ipotizzato un possibile legame tra l'intolleranza al lattosio e la frequenza degli incubi, rilanciando il mito di vecchia data secondo cui il formaggio provoca sogni inquietanti.

Sebbene la scoperta sia affascinante, la ricerca presenta, come vedremo, limiti significativi. Nonostante l'attenzione mediatica, siamo ancora lontani dal poter confermare che la dieta abbia un'influenza diretta e comprovata sui sogni.

Per decenni si è creduto che mangiare determinati cibi o cenare tardi potesse influire negativamente sulla qualità del sonno notturno e alterare il contenuto dei sogni , rendendoli più vividi, inquietanti o addirittura da incubo.

Tra i "soliti noti" ci sono pasti abbondanti, cibi molto conditi, dolci ad alto contenuto di zuccheri raffinati e, più frequentemente, latticini. Esiste una base scientifica per questa percezione?

Un altro sondaggio canadese condotto nel 2015 aveva già esplorato la questione. Lo studio ha raccolto le risposte di 396 persone e ha rivelato che il 17,8% dei partecipanti associava un certo tipo di cibo a sogni spiacevoli. In particolare, i latticini (latte, formaggio, gelato) e i dolci zuccherati erano i prodotti più frequentemente menzionati .

D'altro canto, alcuni partecipanti hanno anche affermato che determinati alimenti, come frutta o verdura, generano sogni positivi, il che indica una possibile dimensione soggettiva e simbolica nella relazione tra cibo e contenuto dei sogni.

Un altro fattore rilevante è l'orario della cena. Diversi studi hanno dimostrato che cenare tardi , in particolare entro due ore dall'ora di andare a letto, può compromettere la qualità del sonno.

Il nuovo studio, pubblicato su Frontiers in Psychology, rivisita la questione e indica ancora una volta i latticini come i principali responsabili. Quanto sono solide le prove?

Gli scienziati, guidati da Tore Nielsen, lo stesso ricercatore che ha condotto lo studio del 2015, hanno intervistato 1.082 studenti universitari. Il questionario includeva domande sulla qualità del sonno, la frequenza e l'intensità dei sogni, le abitudini alimentari, la salute mentale e fisica e l'eventuale relazione percepita tra il consumo di cibo e il contenuto dei sogni.

Un obiettivo importante era analizzare le convinzioni soggettive sull'influenza di determinati tipi di cibo sul sonno. Questo approccio, sebbene utile per identificare le percezioni sociali, presenta un limite cruciale: si basa su auto-segnalazioni, senza una verifica oggettiva delle condizioni fisiologiche del sonno o della digestione.

I risultati hanno rivelato diversi fatti interessanti:

Circa un terzo degli intervistati ha dichiarato di avere incubi frequenti, anche se le donne erano più propense a ricordare i propri sogni e ad accusare disturbi del sonno.

In totale, il 40% dei partecipanti riteneva che mangiare tardi o consumare determinati alimenti influisse negativamente sul sonno, mentre il 25% ha affermato che alcuni alimenti peggioravano la qualità del sonno. Tra gli alimenti più frequentemente citati figuravano dolci, cibi piccanti e latticini .

Il 5,5% degli intervistati ha affermato che ciò che mangiavano influenzava direttamente il contenuto o il tono dei loro sogni e molti hanno descritto latticini e dolci come fattori che li rendevano più vividi o inquietanti.

Infine, uno dei risultati più citati è stata la relazione tra intolleranza al lattosio e incubi: coloro che hanno segnalato questo disturbo hanno riferito anche sintomi gastrointestinali notturni, una qualità del sonno più scadente e una maggiore frequenza di sogni negativi.

L'interpretazione di questi dati richiede cautela. Come ha spiegato Tore Nielsen, i risultati suggeriscono un'associazione, ma non dimostrano una causalità. In altre parole, la coincidenza di due fenomeni (ad esempio, mangiare formaggio e avere un incubo) non implica che uno causi l'altro. Lo studio non è stato progettato per stabilire una relazione di causa-effetto tra il consumo di latticini e il verificarsi di sogni angoscianti.

Inoltre, non si è trattato di un esperimento controllato, bensì di un'indagine basata su percezioni soggettive. Non sono state utilizzate misurazioni fisiologiche o registrazioni polisonnografiche del sonno, né è stato effettuato alcun controllo oggettivo su quali alimenti fossero stati consumati, in quali quantità o in quali condizioni.

Un altro aspetto da tenere a mente è che i disturbi digestivi notturni possono effettivamente disturbare il sonno. Studi su larga scala dimostrano che sintomi come dolore addominale, gonfiore, gas e reflusso sono associati a una maggiore frammentazione del sonno, risvegli frequenti e scarsa qualità del sonno.

Inoltre, nei pazienti con disturbi gastrointestinali funzionali come la sindrome dell'intestino irritabile, è stata osservata una diminuzione del sonno profondo (stadio N3) e un aumento dei microrisvegli. Queste interruzioni, sebbene brevi o impercettibili, possono generare stati intermedi di coscienza durante i quali i sogni diventano più vividi, frammentati o emotivamente intensi, soprattutto in presenza di disagio fisico.

Tuttavia, questo non significa che il formaggio sia il colpevole. Spesso le persone tendono a identificare i latticini come causa del loro malessere a causa di discorsi e narrazioni diffuse sui social media, piuttosto che di prove personali comprovate. Inoltre, nella vita di tutti i giorni, di solito non mangiamo cibi isolati, il che rende difficile attribuire un effetto specifico a un singolo ingrediente.

Nelle loro conclusioni, gli autori dello studio sottolineano la necessità di replicarlo con campioni più ampi e diversificati (per età, cultura e modelli alimentari) e di impiegare metodi più rigorosi, come studi sperimentali con gruppi controllati, monitoraggio del sonno e somministrazione di alimenti in condizioni controllate.

Lo studio offre un'interessante panoramica su come la dieta possa, in alcuni casi, interferire con il sonno notturno, soprattutto nelle persone con intolleranze alimentari. Tuttavia, non esistono ancora prove conclusive a sostegno dell'affermazione che i latticini, o qualsiasi altro alimento specifico, causino direttamente incubi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation .