Una mappa terrificante rivela le città degli Stati Uniti in cui si nasconde la tossina autistica... la TUA casa è in una zona pericolosa?

Secondo uno studio, gli americani che vivono nel Midwest hanno maggiori probabilità di avere in casa una tossina collegata all'autismo.

I ricercatori hanno esaminato attentamente i dati del censimento di 500 città per calcolare il numero di case che contengono ancora vernice al piombo, vietata negli anni '70 per i suoi legami con ritardi nello sviluppo e problemi comportamentali nei bambini.

E ricerche recenti suggeriscono che l'esposizione al piombo potrebbe essere collegata all'aumento dei casi di autismo in America.

Ma anche nel 2025, circa 38 milioni di case in tutto il Paese (una su quattro) sono state costruite prima del divieto e potrebbero ancora contenere vernice su davanzali, stipiti, scale, ringhiere, portici e recinzioni.

Dopo aver calcolato un punteggio su 100, in cui i punteggi più alti indicano un rischio maggiore in base al periodo in cui sono state costruite le case nella zona, i ricercatori che hanno ideato il nuovo studio hanno scoperto che le persone che vivono a St. Louis, nel Missouri , sono quelle maggiormente a rischio di vivere in una casa piena di piombo, ottenendo un punteggio di 65.

Circa il 60 percento delle case della città è stato costruito prima del 1939, quando la stragrande maggioranza delle abitazioni veniva costruita utilizzando il piombo.

E una casa su 10 a St. Louis è stata costruita tra il 1960 e il 1979, anno della fine dell'era della vernice al piombo.

Nel frattempo, appena oltre il fiume Mississippi, Chicago ha registrato il secondo rischio più alto di esposizione al piombo, con un punteggio di 52 su 100.

Circa il 40 percento delle case (500.000) della Città del Vento sono state costruite prima del 1940, mentre solo il 4 percento è stato costruito dopo il 2010.

Tuttavia, i ricercatori hanno notato che Chicago ha una crescita più continua rispetto a St. Louis, il che significa che ci sono più nuove costruzioni e più ristrutturazioni, il che significa che è più probabile che la vernice al piombo venga sostituita.

Kansas City, Missouri, è risultata la terza città peggiore nello studio, con un punteggio di 50 su 100. Il dipartimento sanitario della città stima che 84.000 case nella zona siano state costruite prima del divieto di vernice al piombo e che solo circa 1.500 siano state rimosse.

Cicero, nell'Illinois, appena fuori Chicago, e Philadelphia completano la top five delle città con il più alto tasso di piombo, con un punteggio pari a circa 49,6 su 100.

Nel frattempo, tre città dell'Arizona (Gilbert, Surprise e Goodyear), insieme a Johns Creek in Georgia e Frisco in Texas, hanno avuto il rischio più basso di esposizione al piombo, con un punteggio di circa 29 punti su 100.

In Arizona, solo il due percento delle case è stato costruito prima del 1939, il che potrebbe contribuire a ridurre la probabilità che contengano piombo. E a Frisco, poco meno dell'uno percento delle case soddisfa questo criterio.

Per saperne di più

Il rapporto, pubblicato da Home Gnome , arriva mentre il ministro della Salute Robert F Kennedy Jr. ha annunciato una serie di studi che esaminano le "tossine ambientali" che, a suo avviso, potrebbero essere alla base dell'aumento dell'autismo negli Stati Uniti.

Gli ultimi dati mostrano che negli Stati Uniti si ritiene che un bambino su 31 soffra di autismo, un aumento impressionante rispetto a circa uno su 150 nei primi anni 2000.

La vernice al piombo ben tenuta è generalmente sicura, ma quando si sfalda rilascia polvere e scaglie di vernice che i bambini potrebbero ingerire.

Il Dott. Ryan Sultan, psichiatra e direttore medico e di ricerca presso l'Integrative Psych di New York, ha dichiarato al Daily Mail: "L'esposizione al piombo è da tempo associata a disturbi del neurosviluppo, tra cui autismo e ADHD. Il più delle volte la medicina ritiene che l'associazione sia dovuta al consumo di scaglie di vernice da parte dei bambini".

La vernice al piombo non viene utilizzata da molti anni. Tuttavia, le città citate nello studio sono città più vecchie, con case con molti strati di vernice: gli strati precedenti probabilmente contengono piombo.

Secondo il CDC , non esiste un livello sicuro di esposizione al piombo, poiché è stato dimostrato che attacca i reni, l'apparato riproduttivo, cardiovascolare e digerente.

È stato anche collegato alla perdita di QI e a ritardi nello sviluppo, così come all'autismo. Si ritiene che interferisca con la comunicazione tra le cellule cerebrali, in particolare nelle aree responsabili dell'apprendimento.

Può anche causare infiammazione e ridurre il volume cerebrale complessivo, restringendo strutture come la corteccia prefrontale, responsabile del processo decisionale, del controllo degli impulsi e del ragionamento.

La dottoressa Kimberly Idoko, neurologa e direttrice medica presso EverWell Neuro , ha dichiarato al Daily Mail: "Il piombo non causa direttamente l'autismo, ma può aumentare il rischio nei bambini biologicamente predisposti, interagendo con fattori genetici e altri fattori ambientali".

Tra questi rientrano anche i bambini con determinate mutazioni genetiche e le cui madri hanno avuto gravidanze ad alto rischio.

"Il piombo è una neurotossina che interrompe la formazione delle sinapsi, la mielinizzazione e la funzione dei neurotrasmettitori, soprattutto durante la gravidanza e la prima infanzia, quando il cervello è più vulnerabile", ha spiegato il dott. Idoko.

"E provoca stress ossidativo e neuroinfiammazione, sempre più implicati nei disturbi dello sviluppo neurologico come l'autismo".

Uno studio del 2022 pubblicato sulla rivista Pediatric Research ha scoperto che i bambini autistici avevano livelli di piombo nel sangue superiori del 43% rispetto ai bambini neurotipici.

Un'altra meta-analisi del 2022 condotta su 61 studi ha rilevato una quantità di piombo nei capelli dei soggetti autistici superiore del 47% rispetto ai soggetti di controllo neurotipici.

Questo può portare all'esposizione anche decenni dopo la messa al bando della vernice. Uno studio del 2021 pubblicato su JAMA Pediatrics, ad esempio, ha rilevato che su 1,1 milioni di bambini statunitensi sotto i sei anni, la metà presentava livelli rilevabili di piombo nel sangue.

A St. Louis, una città di 280.000 abitanti, il 58% delle case è stato costruito prima del 1939. In quel periodo, circa l'87% delle case utilizzava vernice al piombo.

Inoltre, circa il 17 percento è stato costruito tra il 1940 e il 1950, mentre il 10 percento tra il 1960 e il 1979. La vernice al piombo non è stata vietata nelle costruzioni residenziali negli Stati Uniti fino al 1978.

St. Louis offre ispezioni gratuite per la presenza di piombo nelle proprietà residenziali in cui vivono donne incinte o bambini sotto i sei anni. Se viene rilevato del piombo, la famiglia potrebbe avere diritto a un aiuto finanziario per la rimozione, ma l'importo dipende dal reddito familiare.

Tuttavia, un rapporto pubblicato a maggio da St Louis Magazine ha scoperto che i fondi che avrebbero dovuto essere risparmiati dalla città per rimuovere il piombo dagli immobili erano stati stanziati altrove.

L'anno scorso, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha annunciato che l'amministrazione Biden avrebbe stanziato 44 milioni di dollari per aiutare il Missouri a rimuovere le sue tubature di piombo.

L'EPA ha inoltre riscosso complessivamente 65.000 dollari di sanzioni da otto aziende di ristrutturazione di case di St. Louis che avevano violato il Toxic Substances Control Act, che mira a ridurre i rischi derivanti dall'uso di vernici al piombo durante le ristrutturazioni.

Chicago è risultata la seconda città più a rischio di esposizione al piombo, con un punteggio di 52 punti su 100.

I ricercatori di Home Gnome non hanno fornito cifre esatte, ma un altro studio recente di Filter Buy ha rilevato che il 40% delle case è stato costruito prima del 1940, il che equivale a 492.000. Mentre solo il 4% è stato costruito dopo il 2010.

I ricercatori di Home Gnome hanno affermato che, nonostante Chicago sia più grande di St. Louis, ha avuto una crescita più continua, grazie agli investimenti nei trasporti pubblici e in infrastrutture più recenti.

A Kansas City, che si colloca al terzo posto per rischio, negli ultimi 20 anni solo il due percento delle case con vernice al piombo è stato ristrutturato per rimuoverla, secondo le stime del dipartimento sanitario.

Lo scorso anno la città ha ricevuto un finanziamento di 6,4 milioni di dollari dal Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) degli Stati Uniti per rimuovere la vernice, anche se questo è sufficiente solo per circa 170 case aggiuntive, ha affermato la città.

All'altro estremo dello spettro, Gilbert, in Arizona, ha avuto il rischio più basso di esposizione alla vernice al piombo, con un punteggio di 29 su 100.

Nella città di 275.000 abitanti, situata a circa 20 miglia da Phoenix, circa una casa su quattro è stata costruita tra il 2010 e il 2020, riducendo al minimo il rischio di avere vernice al piombo.

Nel frattempo, solo il quattro percento delle case in Arizona nel suo complesso è stato costruito prima del 1940.