Tredici stati sono invasi da terrificanti api assassine che sciamano a centinaia e inseguono le auto per chilometri

I ricercatori temono che le terrificanti api assassine si stiano diffondendo verso nord negli Stati Uniti.

L'ape mellifera africanizzata, solitamente presente nell'Africa meridionale, è molto più aggressiva dell'ape mellifera europea, la più comune negli Stati Uniti.

Soprannominati "api assassine", questi insetti attaccano in "nuvole" e possono pungere le vittime migliaia di volte.

Attaccano quando il loro alveare viene disturbato o in risposta a rumori forti, come quelli di un potatore o di un tosaerba, anche quando si trovano a pochi isolati di distanza.

Una volta libere, le api possono inseguire la loro preda per un miglio e mezzo e, secondo gli esperti, le vittime non hanno altra scelta che scappare.

Negli ultimi tre mesi, le api hanno ucciso un uomo e tre cavalli in Texas e hanno ricoverato in ospedale almeno sei persone, tra cui tre potatori di alberi in Texas e tre escursionisti in Arizona che hanno dovuto correre per un miglio a causa della "più grande nube di api che abbia mai visto".

Arrivate negli Stati Uniti negli anni '90 dopo essere fuggite dalle fattorie in Brasile , le api sono già presenti in 13 stati, tra cui Florida , Utah e California .

Ma ora gli esperti temono che le temperature più calde consentiranno agli insetti mortali di avanzare ancora più a nord, lungo le coste orientali e occidentali, mettendo a rischio altre decine di milioni di americani.

La dottoressa Juliana Rangel, esperta di api del Texas e inseguita personalmente dalle api, ha avvertito: "Entro il 2050 circa, con l'aumento delle temperature, assisteremo a uno spostamento verso nord, soprattutto nella metà occidentale del Paese".

E una parte sempre maggiore degli Stati Uniti è a rischio.

Uno studio precedente aveva scoperto che le api potevano facilmente inoltrarsi nel sud-est dell'Oregon e nelle Grandi Pianure occidentali, attratte dal clima più arido, simile a quello del loro areale nativo.

I ricercatori temono inoltre che nei prossimi anni le api possano inoltrarsi nei Monti Appalachi meridionali.

Per saperne di più

L'ape è simile all'ape europea, un'ape docile e familiare negli Stati Uniti, ma è molto più aggressiva.

Le punture d'api contengono la tossina melittina, che può causare la rottura delle cellule e scatenare un'infiammazione massiva in grandi quantità, portando potenzialmente all'insufficienza d'organo e alla morte.

Sebbene il veleno delle api africanizzate non sia più potente di quello delle api europee (e nonostante ciò le api muoiono dopo aver punto), è molto più probabile che le specie aggressive pungano e attacchino in gran numero.

Gli sciami di api mellifere africanizzate possono pungere una persona migliaia di volte.

Nel 2022, un ventenne sarebbe stato punto 20.000 volte e avrebbe ingerito 30 api dopo essere stato attaccato da uno sciame mentre tagliava i rami di un albero vicino a un nido. È stato ricoverato in ospedale, ma è sopravvissuto.

L'ape mellifera africanizzata è arrivata negli Stati Uniti dopo essersi diffusa dal Brasile, dove è stata introdotta negli anni '50 nel tentativo di incrementare la produzione di miele.

Attualmente è presente in 13 stati degli USA: California, Nevada, Utah, Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma, Arkansas, Mississippi, Louisiana, Alabama, Georgia e Florida.

Ma colonie continuano a essere individuate anche più a nord, lo scorso anno anche in diverse contee più settentrionali dell'Alabama e in precedenza in stati come la Carolina del Sud e la Bay Area in California.

In genere questi insetti preferiscono condizioni aride o semi-aride simili alle loro aree native, ma evitano le zone con inverni freddi o alti livelli di pioggia.

Confrontando i due tipi di api, il dottor Jamie Ellis, un entomologo della Florida che studia questi insetti, ha dichiarato al Daytona Beach News-Journal : "Se lavoro vicino a una delle mie colonie di api mellifere europee e la colpisco con un martello, potrebbero uscire da cinque a dieci individui per vedere cosa sta succedendo.

"Forse mi avrebbero seguito fino a casa e forse sarei stato punto una volta.

"Se facessi la stessa cosa con una colonia africanizzata, potrei catturare dai 50 ai 100 individui che mi seguirebbero molto più lontano e subirei più punture. È davvero una questione di scala."

Il dott. Rangel ha aggiunto che le api sono molto più sensibili ai suoni, affermando: "Se tagliassi l'erba di un prato a poche case di distanza, basterebbero le vibrazioni per farle scattare".

"In Texas, ogni anno si verificano almeno quattro grandi attacchi di api africanizzate che finiscono sui giornali".

Ha aggiunto: "Possono inseguirti a bordo del tuo veicolo per un miglio. L'unica cosa che impedisce loro di ucciderti è la [tuta da api]. È come uno sciame di api che vogliono tutte pungerti. È spaventoso".

Le autorità del Tennessee consigliano ai cittadini di evitare tutte le colonie di api selvatiche e di segnalare alla propria contea quelle che trovano, affinché le monitorino.

Nella maggior parte degli stati, se qualcuno viene attaccato dalle api, le autorità consigliano di "scappare rapidamente".

Si dice che durante la corsa si dovrebbe tirare su la maglietta sopra la testa per proteggere il viso, ma bisogna fare attenzione a non rallentare i progressi.

Bisognerebbe fermarsi solo quando si raggiunge un riparo chiuso, come un edificio o un veicolo. È probabile che alcune api entrino con loro, dicono gli esperti, ma la maggior parte rimarrà chiusa fuori.

Si consiglia di non schiacciare le api o agitare le braccia, perché ciò potrebbe inimicarsele e provocare un attacco peggiore.

L'ape mellifera africanizzata è un ibrido ottenuto incrociando l'ape mellifera europea con l'ape mellifera delle pianure dell'Africa orientale.

L'obiettivo era quello di creare un'ape che producesse più miele, ma nel 1957 26 sciami sfuggirono alla quarantena e da allora si sono diffusi in Sud America e negli Stati Uniti.