Nel dibattito sul vaccino contro l'epatite B, il comitato del CDC elude il rischio di esposizione chiave

L'amministrazione Trump continua a impegnarsi per rivedere le linee guida federali al fine di ritardare la somministrazione del vaccino contro l'epatite B ai neonati per la maggior parte dei bambini. Questo nonostante un tentativo fallito durante l'ultima riunione del Comitato consultivo sulle pratiche di immunizzazione dei Centers for Disease Control and Prevention.

Secondo alcuni esperti medici, tra cui quelli che lavorano presso il CDC, sia il presidente Donald Trump che alcuni membri di recente nomina dell'ACIP hanno descritto in modo errato il modo in cui si diffonde la malattia epatica. Le raccomandazioni del comitato dell'ACIP possono determinare la copertura assicurativa per le vaccinazioni.

Durante una conferenza stampa alla Casa Bianca del 22 settembre, Trump, nel sostenere il rinvio della somministrazione del vaccino neonatale, ha falsamente affermato che l'epatite B è un'infezione esclusivamente sessualmente trasmissibile.

"L'epatite B si trasmette sessualmente. Non c'è motivo di dare l'epatite B a un bambino appena nato. Quindi direi di aspettare che il bambino abbia 12 anni e sia formato e di prendere l'epatite B", ha detto Trump.

L'epatite B è un virus altamente contagioso che attacca il fegato e si trasmette attraverso il contatto con fluidi corporei infetti, incluso il sangue. Può anche essere trasmesso dalla madre al bambino.

Un giornalista ha chiesto se Trump avesse parlato con il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., che sovrintende al CDC, in merito alla modifica, e Trump ha risposto di sì, mentre Kennedy osservava.

Sebbene l'epatite B sia spesso associata a comportamenti ad alto rischio, come l'uso di droghe iniettabili o la presenza di più partner sessuali, gli esperti sanitari , tra cui scienziati professionisti del CDC, sottolineano che il virus può essere trasmesso anche in situazioni normali, compresi i bambini piccoli.

Nell'ultima riunione dell'ACIP, tenutasi il 18 e 19 settembre, i membri hanno discusso la possibilità di posticipare la dose di vaccino contro l'epatite B ai neonati fino a 1 mese di età.

Adam Langer, scienziato del CDC, ha illustrato una ricerca che mostra l'incidenza di bambini non vaccinati nati negli Stati Uniti da madri risultate negative al test e che in seguito sono stati contagiati dall'epatite B. Langer è vicedirettore principale facente funzioni del National Center for HIV, Viral Hepatitis, STD, and Tuberculosis Prevention.

Langer ha dichiarato al comitato consultivo sui vaccini che il virus può sopravvivere per oltre sette giorni al di fuori del corpo, sulle superfici. Durante questo periodo, il contatto anche con tracce microscopiche di sangue infetto su un banco di scuola, in un parco giochi o su attrezzature sportive è sufficiente per infettare un bambino. Ciò significa che i bambini non vaccinati, non considerati ad alto rischio, possono comunque essere esposti al virus negli ambienti quotidiani o tramite un caregiver infetto.

"Abbiamo dati che indicano che può accadere e che è probabile che accada", ha affermato. Sebbene la causa esatta dell'infezione possa non essere chiara nei casi documentati di figli di madri negative all'epatite B che hanno contratto l'infezione, "posso dirvi che non è stata trasmessa dalla madre, né dall'uso di droghe iniettabili, né da contatti sessuali, quindi ciò significa che deve essere stato un contatto occasionale", ha affermato Langer.

Tuttavia, durante il dibattito, alcuni membri hanno dato scarso credito al rischio di trasmissione ai bambini attraverso il contatto domestico.

"Si tratta di un vaccino molto, molto importante che dovrebbe essere somministrato alle popolazioni ad alto rischio", ha affermato Retsef Levi , membro votante dell'ACIP e professore di gestione operativa presso la MIT Sloan School of Management. "Le popolazioni ad alto rischio sembrano essere i bambini nati da madri positive all'epatite B, i tossicodipendenti e altre popolazioni ad alto rischio", ha aggiunto, nonostante la presentazione di Langer abbia evidenziato altre possibili vie di trasmissione.

Contrariamente alla ricerca presentata, Levi ha poi affermato che il rischio di non vaccinare i figli di madri negative all'epatite B era "probabilmente vicino allo zero" nei primi anni di vita.

Il CDC stima che 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti siano affette da epatite B e la metà di loro non sa di esserlo. La malattia può variare da un'infezione acuta e lieve a un'infezione cronica, spesso con pochi o nessun sintomo . La malattia non ha cura e, se non trattata, può portare a condizioni gravi come cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato in età adulta.

Durante il dibattito sul voto per ritardare la somministrazione della dose ai neonati, il membro dell'ACIP Joseph Hibbeln ha affermato che l'intervallo di un mese proposto renderebbe alcuni bambini vulnerabili al virus, anche se le loro madri risultano negative al test dell'epatite B.

"Questo presuppone implicitamente che tutte le infezioni provengano dalle madri", ha detto Hibbeln. "Non si può stabilire questo semplicemente in base allo stato di salute della madre. Bisognerebbe considerare lo stato di salute dell'intero nucleo familiare".

Evelyn Griffin, membro dell'ACIP, ostetrica e ginecologa, ha affermato che i medici potrebbero accertare lo stato di epatite B di un'intera famiglia chiedendolo alla madre.

"Come faranno a saperlo?", ha chiesto Hibbeln. "Se il 50% delle persone non sa di essere positivo all'epatite B, puoi chiedere tutto quello che vuoi, ma nessuno lo saprà."

I membri del comitato, tutti scelti personalmente da Kennedy, alla fine decisero di rinviare la votazione sull'opportunità di ritardare la dose per i neonati dopo che Hibbeln aveva sollevato delle incongruenze nella formulazione del testo della risoluzione.

"L'idea che l'epatite B sia confinata alla trasmissione tramite prostitute, tossicodipendenti, ecc. è un modo ignorante e disinformato di affrontare le malattie infettive", ha affermato il medico internista Jason Goldman , presidente dell'American College of Physicians e suo collegamento con l'ACIP, raggiunto dopo l'incontro.

"Al virus non importa il tuo comportamento o il tuo stile di vita. Il virus si trasmette da persona a persona attraverso i fluidi corporei", ha detto Goldman. Può essere trasmesso quando una persona non vaccinata tocca fluidi corporei infetti su superfici comuni e poi si tocca accidentalmente gli occhi o la bocca. "Cosa succederebbe se qualcuno fosse coinvolto in un incidente stradale e venisse esposto al sangue?"

"Non riguarda solo la trasmissione da madre a feto, non riguarda solo alcuni gruppi a rischio", ha affermato. "Ecco perché è universale; tutti dovrebbero farlo per la propria protezione, ed è un peccato che venga politicizzata come una malattia sessualmente trasmissibile e basta. Non è un modo appropriato di valutare la scienza".

Si ritiene ampiamente che le raccomandazioni sulla vaccinazione pediatrica abbiano quasi eliminato il virus nei bambini nati negli Stati Uniti.

I bambini infettati alla nascita hanno il 90% di probabilità di sviluppare l'epatite B cronica e un quarto di questi bambini sviluppa gravi complicazioni, come il cancro al fegato, o muore a causa della malattia.

Nel 1991, le autorità sanitarie federali hanno stabilito che i neonati debbano ricevere la prima dose di vaccino contro l'epatite B entro 24 ore dalla nascita , che può impedire al virus di diffondersi se trasmesso durante il parto. Dal 1990 al 2022, i tassi di epatite B sono diminuiti di oltre il 99%. Sebbene i genitori possano scegliere di non sottoporsi alle vaccinazioni, molti asili nido e distretti scolastici richiedono la prova della vaccinazione contro l'epatite B per l'iscrizione.

La prossima riunione dell'ACIP è prevista per il 22 ottobre. Gli ordini del giorno vengono solitamente pubblicati con settimane di anticipo, ma finora sul sito web del CDC non sono comparse informazioni sul contenuto della prossima riunione. L'ordine del giorno della riunione di settembre è stato pubblicato meno di una settimana prima dell'inizio della riunione.