La California si trova ad affrontare dei limiti mentre ordina alle strutture sanitarie di respingere i raid degli immigrati

Negli ultimi mesi, agenti federali si sono accampati nell'atrio di un ospedale della California meridionale, hanno sorvegliato pazienti trattenuti , a volte incatenati, nelle stanze dell'ospedale e hanno inseguito un giardiniere immigrato in un centro chirurgico.

Agenti dell'Immigration and Customs Enforcement statunitense si sono presentati anche presso le cliniche comunitarie. Gli operatori sanitari affermano che gli agenti hanno cercato di entrare in un parcheggio che ospitava una clinica mobile, hanno puntato una mitragliatrice in faccia ai medici che assistevano i senzatetto e hanno trascinato un passante in un'auto anonima fuori da un centro sanitario comunitario.

In risposta a tali attività di controllo dell'immigrazione all'interno e nei pressi di cliniche e ospedali, il governatore democratico Gavin Newsom il mese scorso ha firmato la SB 81 , che vieta alle strutture mediche di consentire agli agenti federali senza un mandato di perquisizione valido o un ordine del tribunale di accedere ad aree private, compresi i luoghi in cui i pazienti ricevono cure o discutono di questioni sanitarie.

Tuttavia, sebbene il disegno di legge abbia ricevuto ampio sostegno da parte di associazioni mediche, operatori sanitari e sostenitori dei diritti degli immigrati, gli esperti legali affermano che la California non può impedire alle autorità federali di svolgere le proprie funzioni in luoghi pubblici, tra cui hall e sale d'attesa degli ospedali, parcheggi delle strutture sanitarie e quartieri limitrofi, luoghi in cui le recenti attività dell'ICE hanno suscitato indignazione e paura. Le precedenti restrizioni federali sull'applicazione delle leggi sull'immigrazione in aree sensibili o nelle loro vicinanze, comprese le strutture sanitarie, sono state revocate dall'amministrazione Trump a gennaio.

"Il problema che gli Stati incontrano è la clausola di supremazia ", ​​ha affermato Sophia Genovese , avvocato supervisore e docente di clinica presso la Georgetown Law. Ha affermato che il governo federale ha il diritto di condurre attività di controllo e che ci sono limiti a ciò che lo Stato può fare per fermarle.

La legge della California definisce lo status di immigrazione e il luogo di nascita di un paziente come informazioni protette, che, come le cartelle cliniche, non possono essere divulgate alle forze dell'ordine senza un mandato o un ordine del tribunale. Inoltre, richiede alle strutture sanitarie di disporre di procedure chiare per la gestione delle richieste delle autorità per l'immigrazione, inclusa la formazione del personale per informare immediatamente un amministratore designato o un consulente legale qualora gli agenti chiedano di accedere a un'area riservata o di esaminare le cartelle cliniche dei pazienti.

Anche diversi altri stati a guida democratica hanno adottato misure legislative per proteggere i pazienti negli ospedali e nei centri sanitari. A maggio, il governatore del Colorado, Jared Polis, ha firmato il disegno di legge "Protect Civil Rights Immigration Status" , che penalizza gli ospedali per la condivisione non autorizzata di informazioni su persone presenti illegalmente nel paese e impedisce agli agenti dell'ICE di accedere alle aree private delle strutture sanitarie senza un mandato giudiziario. Nel Maryland, a giugno è entrata in vigore una legge che impone al procuratore generale di elaborare linee guida per impedire all'ICE di accedere alle strutture sanitarie. Il New Mexico ha istituito nuove misure di protezione dei dati dei pazienti e il Rhode Island ha vietato alle strutture sanitarie di chiedere ai pazienti informazioni sul loro status di immigrazione.

Gli stati a guida repubblicana si sono allineati agli sforzi federali per prevenire la spesa sanitaria per gli immigrati senza autorizzazione legale. Questi immigrati non hanno diritto alla copertura completa di Medicaid, ma in alcuni casi gli stati fatturano al governo federale le spese per le cure di emergenza . In base a una legge entrata in vigore nel 2023 , la Florida impone agli ospedali che accettano Medicaid di chiedere informazioni sullo status legale del paziente. In Texas, gli ospedali ora devono dichiarare quanto spendono per l'assistenza agli immigrati senza autorizzazione legale.

"I texani non dovrebbero accollarsi l'onere di sostenere finanziariamente l'assistenza medica per gli immigrati clandestini", ha affermato il governatore Greg Abbott nell'emanazione del suo ordine esecutivo lo scorso anno.

Gli sforzi della California per frenare l'applicazione della legge federale giungono mentre lo Stato, dove oltre un quarto dei residentiè nato all'estero , è diventato bersaglio della repressione dell'immigrazione del presidente Donald Trump. Newsom ha firmato la SB 81 come parte di un pacchetto di leggi che vieta agli agenti dell'immigrazione di entrare nelle scuole senza mandato, richiede agli agenti delle forze dell'ordine di identificarsi e vieta loro di indossare mascherine. La SB 81 è stata approvata con un voto di partito senza alcuna opposizione formale.

"Non siamo la Corea del Nord", ha dichiarato Newsom durante la cerimonia di firma di una legge a settembre. "Stiamo contrastando le tendenze e le azioni autoritarie di questa amministrazione".

Alcuni sostenitori del disegno di legge ed esperti legali hanno affermato che la legge della California può impedire all'ICE di violare i diritti alla privacy dei pazienti. Tra questi, il Quarto Emendamento, che vieta le perquisizioni senza mandato in luoghi in cui le persone hanno una ragionevole aspettativa di privacy. I mandati validi devono essere emessi da un tribunale e firmati da un giudice . Ma gli agenti dell'ICE utilizzano spesso mandati amministrativi per cercare di accedere ad aree private in cui non hanno l'autorità di entrare, ha affermato Genovese.

"La gente non sempre capisce la differenza tra un mandato amministrativo, che è un pezzo di carta senza senso, e un mandato giudiziario che è esecutivo", ha detto Genovese. I mandati giudiziari vengono raramente emessi nei casi di immigrazione, ha aggiunto.

Il Dipartimento per la Sicurezza Interna ha dichiarato che non rispetterà il divieto di mascherina e i requisiti di identificazione per gli agenti delle forze dell'ordine in California , definendoli incostituzionali. Il dipartimento non ha risposto a una richiesta di commento sulle nuove norme statali per le strutture sanitarie, entrate in vigore immediatamente.

Tanya Broder, consulente senior del National Immigration Law Center, ha affermato che gli arresti per motivi di immigrazione presso le strutture sanitarie sembrano essere relativamente rari. Ma la decisione federale di revocare le protezioni nelle aree sensibili, ha affermato, "ha generato paura e incertezza in tutto il paese". Molti dei resoconti giornalistici più importanti sugli agenti dell'immigrazione nelle strutture sanitarie sono avvenuti in California, e riguardano in gran parte pazienti trattenuti e portati in ospedale per cure.

La California Nurses Association, il più grande sindacato infermieristico dello Stato, è stata una delle promotrici del disegno di legge e ha espresso preoccupazione per il trattamento riservato a Milagro Solis-Portillo, una donna salvadoregna di 36 anni sottoposta a sorveglianza 24 ore su 24 dall'ICE presso il Glendale Memorial Hospital durante l'estate.

I leader sindacali hanno anche condannato la presenza di agenti al California Hospital Medical Center, a sud del centro di Los Angeles. Secondo Anne Caputo-Pearl, infermiera ostetrica e rappresentante sindacale capo dell'ospedale, gli agenti hanno portato una paziente il 21 ottobre e sono rimasti nella sua stanza per quasi una settimana. Il Los Angeles Times ha riferito che uno streamer di TikTok, Carlitos Ricardo Parias, è stato portato in ospedale quel giorno dopo essere rimasto ferito durante un'operazione di controllo dell'immigrazione a South Los Angeles.

La presenza dell'ICE era intimidatoria per infermieri e pazienti, ha detto Caputo-Pearl, e ha portato a restrizioni per le visite in ospedale. "Vogliamo chiarimenti più approfonditi", ha detto. "Perché a questi agenti è consentito entrare nella stanza?"

Tuttavia, i rappresentanti degli ospedali e delle cliniche hanno affermato di stare già rispettando i requisiti della legge, che rafforzano ampiamente le ampie linee guida emanate dal procuratore generale dello Stato Rob Bonta a dicembre.

Le cliniche comunitarie della contea di Los Angeles, che assistono oltre 2 milioni di pazienti all'anno, tra cui una gran parte di immigrati, stanno implementando le linee guida del Procuratore Generale da mesi, ha affermato Louise McCarthy, presidente e CEO della Community Clinic Association della contea di Los Angeles. Ha tuttavia affermato che la legge dovrebbe contribuire a garantire standard uniformi in tutte le strutture sanitarie a cui le cliniche si rivolgono e rassicurare i pazienti sull'esistenza di procedure volte a proteggerli.

Tuttavia, non può impedire che i raid dell'immigrazione si verifichino nella comunità più ampia, il che ha reso alcuni pazienti e persino operatori sanitari timorosi di avventurarsi all'esterno , ha affermato McCarthy. Alcuni incidenti si sono verificati vicino alle cliniche, tra cui l'arresto di un passante fuori da una clinica a East Los Angeles, ripreso in video da una guardia giurata, ha aggiunto.

"Il personale della clinica ci ha chiesto: 'È sicuro per me uscire?'", ha detto.

Presso St. John's Community Health, una rete di 24 centri sanitari comunitari e cinque cliniche mobili nel sud di Los Angeles e nell'Inland Empire, l'amministratore delegato Jim Mangia ha convenuto che la nuova legge non può impedire tutte le attività di controllo dell'immigrazione, ma ha affermato che fornisce alle cliniche uno strumento per reagire se si presentano gli agenti, cosa che il suo staff ha già dovuto fare.

Mangia ha raccontato che il personale di St. John's ha avuto due incontri con agenti dell'immigrazione durante l'estate. In uno di questi, ha raccontato, il personale ha impedito ad agenti armati di entrare in un parcheggio recintato di un centro di recupero per tossicodipendenti e alcolisti, dove medici e infermieri visitavano i pazienti in una clinica mobile.

Un altro episodio si è verificato a luglio, quando gli agenti dell'immigrazione sono scesi a MacArthur Park a cavallo e su veicoli blindati, in una dimostrazione di forza da parte dell'amministrazione Trump. Mangia ha raccontato che agenti mascherati e in tenuta tattica completa hanno circondato una tenda di medicina di strada dove gli operatori del St. John's si stavano prendendo cura dei pazienti senza fissa dimora, hanno urlato al personale di andarsene e hanno puntato loro una pistola. Gli operatori sono rimasti così scossi dall'episodio, ha detto Mangia, che ha dovuto chiamare degli psicologi per aiutarli a sentirsi al sicuro quando sono tornati in strada.

Un portavoce del DHS ha dichiarato a CalMatters che nei rari casi in cui gli agenti entrino in determinati luoghi sensibili, gli ufficiali avranno bisogno di " un'approvazione da parte di un supervisore secondario ".

Da allora, St. John's ha raddoppiato gli sforzi nel fornire supporto e formazione al personale e ha offerto ai pazienti che hanno paura di uscire la possibilità di visite mediche a domicilio e consegne di generi alimentari. I timori dei pazienti e l'attività dell'ICE sono diminuiti dall'estate, ha affermato Mangia, ma con il DHS che prevede di assumere altri 10.000 agenti ICE , dubita che questa tendenza durerà.