L'uso regolare di cannabis può causare una grave sindrome da vomito. Bisogna avvertire le persone?

Quando Brittany Ramsey cominciò ad avere "terribili episodi di mal di stomaco", pensò che fossero gli effetti collaterali dei farmaci che stava assumendo per gestire il diabete.

Ma dopo un episodio particolarmente estenuante in cui non riusciva proprio a smettere di vomitare (non riuscendo a trattenere nemmeno piccoli sorsi d'acqua) e che l'aveva portata in ospedale, Ramsey sapeva che qualcosa di diverso stava accadendo.

"Da allora, gli episodi sono peggiorati sempre di più, e si sono intensificati", ha detto Ramsey, trentacinquenne formatore operativo presso una società finanziaria di Cincinnati, Ohio. "Dal 2021 al 2024... tre anni, sono stato ricoverato in ospedale 29 volte. Cinque viaggi in ambulanza, uno dei quali ha dovuto addirittura recuperarmi sul ciglio della strada perché non ce l'avevo fatta ad arrivare in ospedale."

Dopo anni di esami, a volte invasivi, per escludere il morbo di Crohn, la gastroparesi e la diverticolite, un medico parlò a Ramsey della sindrome iperemesi da cannabis (CHS).

Negli ultimi anni, in alcuni pronto soccorso si è registrato un aumento degli accessi a causa di episodi ciclici di vomito incontrollabile nei consumatori di cannabis, spesso caratterizzati da un sollievo temporaneo con docce e bagni caldi. Da quando è stata identificata per la prima volta nella letteratura medica nel 2004, i casi di CHS sono aumentati, probabilmente a causa del maggiore accesso alla cannabis o della maggiore potenza di THC nei prodotti.

I ricercatori di sanità pubblica suggeriscono che è necessaria una maggiore consapevolezza della CHS all'interno del sistema sanitario affinché i consumatori di cannabis possano ottenere le informazioni e il supporto di cui hanno bisogno.

Altri casi di CHS al pronto soccorso

La CHS è caratterizzata da "vomito grave e persistente" e si riscontra solitamente in persone che hanno fatto uso di cannabis più volte alla settimana per diversi anni, ha affermato Jamie Seabrook, professore presso il Dipartimento di epidemiologia e biostatistica della Western University di Londra, Ontario.

Ramsey ha affermato di aver fumato almeno una volta al giorno per oltre 10 anni, da quando aveva 18 anni, nel 2017, quando ha iniziato ad avvertire i primi sintomi della CHS.

Uno studio del 2022 condotto dai ricercatori dell'Ottawa Hospital Research Institute ha esaminato il tasso di accessi al pronto soccorso per CHS dopo la legalizzazione e la commercializzazione della cannabis ricreativa in Ontario, prendendo in esame circa 13.000 ricoveri ospedalieri correlati alla CHS in Ontario, riguardanti 8.140 individui tra il 2014 e il 2021.

Lo studio, pubblicato sul Journal of the American Medical Association (JAMA), ha rilevato che gli accessi al pronto soccorso correlati alla CHS sono aumentati di 13 volte in un periodo di quasi otto anni . Lo studio non indica la causa di questo cambiamento, ma gli autori hanno osservato che l'aumento maggiore degli accessi non si è verificato dopo la legalizzazione nel 2018, ma dopo che l'Ontario ha consentito l'espansione dei negozi al dettaglio nel 2020, coincidendo con la pandemia di COVID-19.

Sebbene non disponiamo di dati precisi sul numero di persone a cui è stata diagnosticata la CHS o che sono state ricoverate in ospedale, le comunità online sono piene di persone in cerca di supporto.

Ramsey fa parte di uno di questi gruppi: un gruppo Facebook della CHS, descritto come un "luogo sicuro dove riprendersi e imparare", con 3.000 membri. Il gruppo Facebook della CHS più grande conta 31.000 membri. Su Reddit, il gruppo r/CHSinfo conta 20.000 membri e offre discussioni che spaziano da consigli su come gestire gli episodi ad aneddoti personali su ripetuti ricoveri ospedalieri.

Seabrook, coautore di una recente revisione delle ricerche esistenti sulla CHS nei giovani, ha affermato che negli ultimi sette-otto anni si è verificata un '"esplosione" di persone che si sono presentate in alcuni pronto soccorso del Nord America affette da CHS.

Lo studio dell'Ottawa Hospital Research Institute ha dimostrato che anche altri accessi al pronto soccorso correlati alla cannabis, compresi quelli per intossicazione e dipendenza, hanno registrato un aumento sostanziale a partire dall'inizio del 2020.

Aumento della potenza del THC dagli anni '80

Seabrook ha affermato che una probabile ragione dell'aumento dei tassi di CHS è l'elevata potenza del THC presente oggi nei prodotti a base di cannabis.

Il THC è il composto presente nella cannabis responsabile della sensazione di euforia che la maggior parte delle persone prova quando la consuma. Quando la sua potenza aumenta, aumentano anche i suoi effetti nocivi.

Diverse varietà della pianta presentano concentrazioni diverse di principi attivi, misurate in percentuale sul peso o sul volume totale. In media, il contenuto di THC è molto più elevato oggi rispetto al passato.

"La potenza del THC era solo del 3% circa negli anni '80 e oggi, secondo Health Canada, la media è del 15%, con alcune varietà che possono raggiungere il 30%", ha affermato Seabrook, citando i dati di Health Canada relativi a "erba fresca o secca".

"Stiamo quindi parlando di un aumento della potenza del 400 percento o più."

Secondo i dati di Health Canada , per gli "estratti chimicamente concentrati", come l'olio di hashish, lo shatter, il budder e la cera, la potenza tipica può arrivare fino al 90 per cento.

"Credo che sia la potenza a causare la crescente prevalenza delle malattie, perché si fuma molta più roba potente", ha detto Ramsey. "E lo stesso vale per me. Quando ho iniziato a fumare, fumavo la marijuana che mio fratello coltivava in casa, invece di comprarla da amici e dispensari in California, dove diventa sempre più forte."

"Penso che forse, prima di rendere la marijuana accessibile al grande pubblico, si sarebbero dovuti prendere in considerazione alcuni aspetti. Sapete, il troppo di qualsiasi cosa può far male", ha detto Ramsey.

La causa contro Aurora Cannabis cita CHS

Di recente è stata intentata una causa contro l'azienda canadese produttrice di cannabis Aurora Cannabis per presunta negligenza, in quanto non ha informato i consumatori del potenziale rischio di sviluppare CHS derivante dall'uso regolare dei suoi prodotti. La causa è stata certificata dalla Corte Superiore di Giustizia dell'Ontario il mese scorso, il che significa che può essere processata come class action.

Margaret Waddell, l'avvocato che sta portando avanti il ​​caso, ha affermato di sperare che, se la causa avrà successo, ciò potrebbe avere un effetto sull'intero settore, spingendolo ad includere il CHS nelle etichette dei prodotti.

"Idealmente, a un certo punto, Health Canada li richiederà", ha affermato Waddell. Health Canada richiede ai produttori di cannabis di avvertire i clienti di rischi specifici , inclusi sintomi psicotici, dipendenza e assuefazione, ma Waddell ha affermato che attualmente non esiste alcun obbligo di includere specificamente la CHS in tali avvertenze.

Aurora Cannabis ha rifiutato di commentare la causa, scrivendo in una dichiarazione inviata via e-mail: "È prassi dell'azienda non commentare questioni legali che vanno oltre le informazioni rese disponibili al pubblico".

"Sapere che [la CHS] esiste è molto importante", ha detto Seabrook. "Nelle scuole, negli ambienti sanitari – che si tratti di neurologi, psichiatri, medici [di pronto soccorso] – e nelle campagne di salute pubblica, affinché le persone possano prendere decisioni più consapevoli sul loro consumo di cannabis."