I programmi federali imperfetti abbandonano gli americani rurali nel limbo della telemedicina

L'incertezza sugli sforzi federali per estendere la connessione Internet ad alta velocità, e con essa l'accesso alla telemedicina, a tutti gli americani è aumentata rapidamente questa settimana dopo che il presidente Donald Trump ha promesso di porre fine a quello che ha definito il Digital Equity Act "razzista" e "incostituzionale".

La legge fa parte dell'Infrastructure Investment and Jobs Act del 2021, un progetto da 1,2 trilioni di dollari approvato dall'ex presidente Joe Biden, che includeva 65 miliardi di dollari per le infrastrutture a banda larga. Ma prima dell'ultima frecciatina di Trump sul suo sito Truth Social, la sua amministrazione aveva già messo in discussione un altro programma a banda larga previsto dal disegno di legge sulle infrastrutture.

Dieci giorni fa, la senatrice repubblicana Shelley Moore Capito della Virginia Occidentale ha inviato una lettera al segretario al Commercio di Trump, Howard Lutnick, ammonendolo ad accelerare la revisione da parte del suo dipartimento del programma Broadband Equity, Access, and Deployment da 42 miliardi di dollari.

Il programma avrebbe dovuto erogare fondi agli stati questa primavera per iniziare a collegare case e aziende, e la Virginia Occidentale sarebbe stata tra i primi beneficiari.

"I cittadini della Virginia Occidentale hanno aspettato abbastanza", ha scritto Moore Capito . Moore Capito ha osservato che il suo Stato era a sei settimane dal completamento dei preparativi per mettere a frutto i fondi federali.

Secondo un'analisi di KFF Health News , oltre 200 contee degli Stati Uniti, per lo più rurali, hanno un disperato bisogno di operatori sanitari e di una connessione internet affidabile ad alta velocità. Un quarto delle contee del West Virginia non offre questi servizi, rendendo difficili o impossibili le visite mediche, sia di persona che tramite telemedicina.

L'analisi ha inoltre dimostrato che le persone che vivono in queste contee tendono a ammalarsi più gravemente e a morire prima della maggior parte degli altri americani.

Nella contea di Lincoln, in Virginia Occidentale, dove il fiume Mud si snoda tra avvallamenti e allevamenti di bovini, Ada Carol Adkins, sopravvissuta a un ictus, ha quello che lei definisce un servizio telefonico e internet "strano". Le interruzioni si verificano spesso, per giorni interi.

Adkins ha un messaggio per il suo operatore di telecomunicazioni e per i legislatori: "Per favore, venite e aiutatemi nel modo giusto".

Non è l'unica abitante della Virginia Occidentale a denunciare la scarsa connettività. Dopo aver ricevuto un briefing sui potenziali benefici delle connessioni in fibra ottica e satellitare, la scorsa settimana il West Virginia Broadband Enhancement Council ha adottato una risoluzione che ribadisce il suo impegno a implementare linee in fibra ottica ad alta velocità.

Nella contea di Grant, i commissari hanno inviato una lettera al governatore repubblicano Patrick Morrisey esprimendo un "forte sostegno" all'implementazione delle linee in fibra ottica, date le esigenze geografiche ed economiche della regione. La fibra, hanno scritto, è più sostenibile ed economica delle reti satellitari, come i kit Starlink di Elon Musk.

"Se i residenti della contea di Grant volessero Starlink, potrebbero acquistarlo in qualsiasi momento", hanno scritto i commissari.