I decessi per overdose sono diminuiti nel 2024, ma sono ancora superiori ai livelli pre-pandemici

Nel 2024, negli Stati Uniti si sono verificati 30.000 decessi per overdose di droga in meno rispetto all'anno precedente: il calo più significativo mai registrato in un anno. Secondo i dati provvisori dei Centers for Disease Control and Prevention pubblicati mercoledì, si stima che lo scorso anno siano morte per overdose 80.000 persone. Si tratta di un calo del 27% rispetto alle 110.000 del 2023.

Tuttavia, i decessi annuali per overdose sono più alti rispetto al periodo precedente alla pandemia di COVID-19. In una dichiarazione, il CDC ha osservato che le overdose sono ancora la principale causa di morte per le persone di età compresa tra 18 e 44 anni, "sottolineando la necessità di sforzi continui per mantenere questi progressi".

Alcuni esperti temono che il recente declino possa essere rallentato o arrestato da tagli nei finanziamenti federali e nel personale sanitario pubblico, oppure da un allontanamento dalle strategie che sembrano funzionare.

"Non è il momento di togliere il piede dall'acceleratore", ha affermato il dott. Daniel Ciccarone, esperto di politiche antidroga presso l'Università della California di San Francisco.

Il CDC raccoglie dati comparabili da 45 anni. Il precedente calo annuo maggiore è stato del 4% nel 2018, secondo il National Center for Health Statistics dell'agenzia.

Tutti gli stati tranne due hanno registrato un calo lo scorso anno, con alcuni dei più significativi in ​​Ohio, West Virginia e altri stati duramente colpiti dalla decennale epidemia di overdose a livello nazionale. Gli esperti affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le cause di questa riduzione, ma menzionano diversi possibili fattori. Tra i più citati:

• Maggiore disponibilità del farmaco naloxone, in grado di invertire gli effetti del sovradosaggio.
• Trattamento ampliato della dipendenza.
• Cambiamenti nel modo in cui le persone fanno uso di droghe.
• L'impatto crescente dei miliardi di dollari in risarcimenti per le cause legali sugli oppioidi.
• Il numero di americani a rischio si sta riducendo, dopo ondate di decessi tra gli anziani e un progressivo abbandono, da parte di adolescenti e giovani adulti, delle droghe che causano la maggior parte dei decessi.

I numeri provvisori sono stime di tutti i decessi per overdose negli Stati Uniti, compresi i cittadini stranieri. Questi dati sono ancora in fase di elaborazione e i numeri finali possono talvolta differire leggermente. Ma è chiaro che l'anno scorso c'è stato un calo significativo.

Un rapporto del CDC alla fine dello scorso anno ha mostrato che i decessi per overdose negli Stati Uniti sono diminuiti del 17% tra luglio 2023 e luglio 2024, in parte grazie a una maggiore disponibilità di naloxone. Il naloxone, venduto anche con il marchio Narcan, è disponibile senza ricetta medica dal 2023 ed è uno standard per i soccorritori . È persino comparso in alcune aule scolastiche .

L'amministrazione Trump ha proposto di tagliare un finanziamento di 56 milioni di dollari destinato a insegnare ai soccorritori come utilizzare il naloxone, un farmaco salvavita per contrastare le overdose, che secondo gli esperti potrebbe invertire i progressi compiuti dagli Stati Uniti nel ridurre i decessi per overdose da oppioidi.

Il finanziamento può essere utilizzato da organizzazioni statali e locali per formare le persone sull'uso del naloxone, nonché per la somministrazione e la distribuzione del farmaco. Il finanziamento è gestito dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration.

Gli esperti osservano che in passato ci sono stati momenti in cui i decessi per overdose negli Stati Uniti sembravano aver raggiunto un punto di stallo o addirittura aver iniziato a diminuire, per poi tornare a salire. È successo nel 2018.

Ma ci sono motivi per essere ottimisti.

Produttori di farmaci, distributori, catene di farmacie e altre aziende hanno patteggiato con i governi statali e locali in merito agli antidolorifici, che in passato erano una delle principali cause di morte per overdose. Gli accordi conclusi nell'ultimo decennio circa hanno promesso circa 50 miliardi di dollari nel tempo, la maggior parte dei quali destinati alla lotta alla dipendenza.

Un altro accordo, tra i più consistenti, con i membri della famiglia Sackler, proprietaria della Purdue Pharma, produttrice dell'OxyContin, che si impegnano a pagare fino a 7 miliardi di dollari, potrebbe essere approvato quest'anno.

Il denaro, insieme ai finanziamenti federali dei contribuenti, verrà destinato a una serie di programmi, tra cui l'edilizia popolare e iniziative di riduzione del danno, come la fornitura di materiali per testare i farmaci al fentanyl, attualmente la principale causa di overdose.

Ma cosa faranno i singoli stati con quei soldi è attualmente oggetto di discussione. "Gli stati possono dire 'Abbiamo vinto, possiamo andarcene'" sulla scia dei ribassi, oppure possono usare i soldi delle cause legali per il naloxone e altre iniziative, ha affermato Regina LaBelle, ex direttrice ad interim dell'Office of National Drug Control Policy. Ora dirige un programma per le dipendenze e le politiche pubbliche presso la Georgetown University.

L'amministrazione del presidente Donald Trump considera gli oppioidi principalmente un problema di applicazione della legge e un motivo per rafforzare la sicurezza alle frontiere. Questo preoccupa molti leader e sostenitori della salute pubblica.

"Crediamo che adottare un approccio di sanità pubblica che miri a sostenere, non a punire, chi fa uso di droghe sia fondamentale per porre fine alla crisi delle overdose", ha affermato la dott.ssa Tamara Olt, una donna dell'Illinois il cui figlio sedicenne è morto per overdose di eroina nel 2012. Ora è direttrice esecutiva di Broken No Moore, un'organizzazione di sostegno focalizzata sui disturbi da uso di sostanze.

Olt attribuisce i recenti cali alla crescente disponibilità di naloxone, agli sforzi per rendere disponibile il trattamento e alla maggiore consapevolezza del problema.

Kerry Breen ha contribuito a questo rapporto.