Gli scienziati propongono un nuovo metodo per curare la malaria dalle zanzare

Secondo i ricercatori statunitensi, le zanzare dovrebbero ricevere farmaci antimalarici per eliminare l'infezione e impedire loro di diffondere ulteriormente la malattia.

I parassiti della malaria, che uccidono ogni anno circa 600.000 persone, per lo più bambini, vengono trasmessi dalle zanzare femmine quando bevono sangue.

Gli sforzi attuali mirano a uccidere le zanzare con insetticidi anziché curarle dalla malaria.

Ma un team dell'Università di Harvard ha scoperto due farmaci che, una volta assorbiti dalle zampe, possono liberare efficacemente gli insetti dalla malaria. L'obiettivo a lungo termine è ricoprire le zanzariere con il cocktail di farmaci.

Dormire sotto una zanzariera è uno dei metodi più efficaci per prevenire la malaria, poiché le principali zanzare che la diffondono cacciano di notte.

Si raccomandano anche vaccini per proteggere i bambini che vivono in zone ad alto rischio di malaria.

Le zanzariere costituiscono una barriera fisica e contengono insetticidi che uccidono le zanzare che vi si posano.

Tuttavia, in molti Paesi le zanzare sono diventate resistenti agli insetticidi, pertanto le sostanze chimiche non uccidono più gli insetti con la stessa efficacia di un tempo.

"Prima di questo, non avevamo mai provato a uccidere direttamente i parassiti nelle zanzare, perché in realtà uccidevamo solo le zanzare", afferma la ricercatrice Dott.ssa Alexandra Probst di Harvard.

Tuttavia, sostiene che questo approccio "non è più sufficiente".

I ricercatori hanno analizzato il DNA della malaria per individuare eventuali punti deboli nel processo di infezione delle zanzare.

Hanno selezionato un ampio catalogo di potenziali farmaci e li hanno ridotti a una rosa di 22. Questi sono stati testati somministrando a zanzare femmine un pasto di sangue contaminato dalla malaria.

Nel loro articolo pubblicato su Nature , gli scienziati descrivono due farmaci altamente efficaci che hanno ucciso il 100% dei parassiti.

I farmaci sono stati testati su un materiale simile alle zanzariere da letto.

"Anche se la zanzara sopravvive al contatto con la zanzariera, i parassiti al suo interno vengono uccisi e quindi non trasmette comunque la malaria", ha affermato il dott. Probst.

"Penso che questo sia un approccio davvero entusiasmante, perché è un modo totalmente nuovo di colpire le zanzare stesse."

Sostiene che è meno probabile che il parassita della malaria diventi resistente ai farmaci, poiché ogni persona infetta ne contiene miliardi, ma meno di cinque in ogni zanzara.

Secondo i ricercatori, l'effetto del farmaco sulle zanzariere dura un anno, il che lo rende potenzialmente un'alternativa economica e duratura agli insetticidi.

Questo approccio è stato dimostrato in laboratorio. La fase successiva è già pianificata in Etiopia per verificare se le zanzariere antimalariche siano efficaci nel mondo reale.

Ci vorranno almeno sei anni prima che tutti gli studi siano completati e si possa sapere se questo approccio funzionerà.

Ma l'idea è di trattare le zanzariere sia con farmaci antimalarici che con insetticidi, in modo che se un approccio non funziona, funzionerà l'altro.