Come lo svapo rovina i denti: i medici rivelano un nuovo effetto collaterale che distrugge la salute dentale degli utilizzatori abituali... e come potrebbe persino portare al cancro alla bocca

L'attrice Lily James ha rivelato che, a 36 anni, ha dovuto sottoporsi alla sua prima otturazione. La causa? Le sigarette elettroniche aromatizzate, ha riportato ieri il Daily Mail.

"A quanto pare possono davvero rovinare i denti", ha detto. "Non avevo mai fatto un'otturazione prima, e ora ne ho una."

In effetti, i dentisti più influenti affermano che la sua esperienza riflette una tendenza preoccupante: carie, problemi gengivali e danni allo smalto sono riscontrati in un numero sempre maggiore di giovani che svapano regolarmente.

Secondo un sondaggio YouGov del 2025 per Action on Smoking and Health (ASH), circa 5,5 milioni di adulti britannici svapano.

Ma è l'aumento tra gli adolescenti a far suonare l'allarme agli esperti. Circa il 7% dei ragazzi tra gli 11 e i 17 anni svapa, e un adolescente su cinque l'ha provato, secondo lo stesso sondaggio.

La maggior parte di loro non ha mai fumato, quindi sono esposti a potenziali rischi per la salute derivanti da un prodotto originariamente concepito per aiutare i fumatori a smettere.

E le prove di questi pericoli si stanno ora manifestando nella bocca dei pazienti, afferma Smita Mehra, dentista principale presso le cliniche The Neem Tree di Londra e del Surrey.

"Per molti giovani consumatori, svapare crea una dipendenza molto più forte del tabacco e danneggia la loro salute orale in modi preoccupanti", afferma.

Il dott. Mehra sta visitando sempre più pazienti giovani con carie multiple, accumulo di placca e malattie gengivali in fase iniziale, problemi che un tempo sarebbero stati rari sotto i 30 anni.

"Questi sono problemi che ci aspetteremmo di riscontrare negli anziani perché sono causati dal fumo", afferma, "ma ora si manifestano molto prima a causa della frequenza con cui i giovani svapano e dei danni che questo provoca".

Gli aromi fanno sembrare lo svapo innocuo, aggiunge, "ma uno dei problemi principali è che lo svapo provoca secchezza delle fauci".

I liquidi per sigaretta elettronica contengono glicole propilenico, una sostanza chimica che estrae l'umidità dai tessuti orali e li secca, e glicerina vegetale, che ricopre la bocca con una pellicola appiccicosa che si attacca a denti e guance, ostacolando la naturale azione di risciacquo della saliva e facendo aderire la placca.

"La nicotina contenuta nelle sigarette elettroniche riduce anche il flusso di saliva e il vapore caldo accelera l'evaporazione, seccando ulteriormente la bocca", aggiunge il dott. Mehra.

"Il risultato finale è una minore produzione di saliva, e la saliva è il tuo sistema di difesa naturale. Elimina i batteri e neutralizza gli acidi. Senza di essa, il cibo si attacca ai denti, la placca si accumula e inizia la carie."

In sostanza, la saliva agisce come un detergente naturale, rimuovendo costantemente i detriti e proteggendo lo smalto dei denti.

Ma con una quantità inferiore, i batteri sono liberi di diffondersi, gli acidi persistono più a lungo e può manifestarsi una carie precoce, soprattutto vicino al bordo gengivale o tra i denti.

"La secchezza causata dallo svapo colpisce anche le gengive", aggiunge. "Può causare infiammazioni, sanguinamento e infezioni, e la nicotina contenuta negli e-liquid riduce il flusso sanguigno alle gengive, peggiorando la situazione".

La secchezza delle fauci è un fattore di rischio per carie, perdita dei denti e malattie gengivali, afferma il Dott. Mehra. "Vediamo spesso tartaro e macchie accumularsi sul lato della bocca dove si tiene la sigaretta elettronica. È un fenomeno che ormai associamo agli svapatori abituali, e che si riscontra sempre più spesso anche nei pazienti più giovani".

E le prove scientifiche confermano le preoccupazioni sulla secchezza delle fauci : secondo uno studio statunitense pubblicato quest'anno sulla rivista JDR Clinical & Translational Research, gli svapatori avevano l'80% di probabilità in più di soffrire di secchezza delle fauci rispetto alle persone che non svapavano.

Ciò che è preoccupante non è solo il contenuto della sigaretta elettronica, ma anche la frequenza con cui viene utilizzata.

"Un tempo le persone fumavano cinque o dieci sigarette al giorno", afferma il dott. Mehra. "Ora assistiamo a uno svapo costante, a casa o alla scrivania, e di conseguenza a una bocca costantemente secca".

E non sono solo le gengive a essere colpite. Lo svapo tende a danneggiare maggiormente i denti anteriori , afferma James Goolnik, dentista e fondatore di Bow Lane Dental a Londra.

"Il fumo colpisce prima i denti anteriori", spiega. "La lingua protegge i denti posteriori".

L'esposizione ripetuta al calore, alle sostanze chimiche e al vapore essiccante può consumare lo smalto sulle superfici visibili dei denti e rendere i pazienti più inclini a macchie, carie e danni nella parte della bocca che più conta per la sicurezza e l'aspetto.

"Molte persone pensano che svapare risparmi la bocca, ma la scienza emergente dimostra il contrario", aggiunge.

E, come ha suggerito la signora James, questi sapori possono rappresentare un problema.

Anche gli aromi dolci e gli zuccheri aggiunti presenti in molti liquidi per sigaretta elettronica agiscono come carburante per i batteri che causano la decomposizione e sbilanciano il microbioma orale [la comunità di microbi nella bocca].

"Gli svapatori sviluppano una distinta comunità microbica nella loro bocca che, nel tempo, è correlata al peggioramento della malattia gengivale".

Uno studio pubblicato sulla rivista mSystems dell'American Society for Microbiology ha scoperto che chi svapa da tempo tende a sviluppare batteri orali che causano sanguinamento delle gengive, accumulo di placca e persino perdita ossea, problemi che si riscontrano tipicamente nei fumatori più anziani.

Il dott. Goolnik afferma: "Nel frattempo, il vapore stesso, che può contenere aldeidi tossiche e carbonili reattivi che si formano quando i liquidi per sigaretta elettronica vengono riscaldati, può danneggiare le cellule della bocca, causando infiammazione e aumentando il rischio che diventino maligne [cancro]. In breve, le sigarette elettroniche non sono innocue per il tuo sorriso".

Uno studio del 2024 condotto dall'University College di Londra e dall'Università di Innsbruck ha scoperto che gli utilizzatori di sigarette elettroniche presentavano alterazioni precancerose del DNA nelle cellule delle guance, simili a quelle osservate nei fumatori .

Oltre al loro effetto diretto sui denti, le sigarette elettroniche aromatizzate possono indurre gli utenti a consumare più cibi nocivi. Spesso imitano il sapore della cola, delle caramelle o della frutta, e alcuni dentisti ritengono che questo possa indurre i più giovani a desiderare gli stessi snack zuccherati che danneggiano i denti.

Il dott. Goolnik afferma che è comune vedere pazienti giovani cercare bevande gassate o dolciumi subito dopo aver svapato.

"Aiutano i giovani a sviluppare la voglia di dolci", sostiene. "Dopo aver svapato, tendono a fare scelte alimentari sbagliate, di solito bevande e snack ad alto contenuto di zucchero".

Certamente, ciò che sappiamo sulla nicotina lo conferma. Influenza l'appetito e i percorsi di ricompensa nel cervello. È stato dimostrato che il rapido picco di dopamina dovuto alla nicotina è seguito da un calo, stimolando il desiderio di piaceri rapidi, come lo zucchero.

Anche alcuni e-liquid più vecchi o di qualità inferiore contengono dolcificanti.

Uno studio del 2022 pubblicato su Frontiers in Oral Health ha scoperto che alcuni aromi delle sigarette elettroniche possono alterare la saliva e il modo in cui percepiamo la dolcezza, spingendo probabilmente gli utenti a preferire cibi più dolci.

Il risultato, avvertono i dentisti, è una tempesta perfetta di secchezza delle fauci, desiderio di zuccheri e placca batterica appiccicosa che, tutti insieme, alimentano la carie.

Richard Holliday, docente di odontoiatria restaurativa presso l'Università di Newcastle, afferma che la ricerca è ancora in fase di evoluzione, ma i dentisti dovrebbero prenderla sul serio.

Per saperne di più

"Ci sono sempre più prove che dimostrano che gli utilizzatori abituali di sigarette elettroniche, in particolare i giovani, potrebbero essere più a rischio di carie", ha dichiarato al Daily Mail.

Sottolinea che svapare è probabilmente meno dannoso del fumare, ma solo per le persone che stanno effettivamente abbandonando le sigarette.

"Per i non fumatori, soprattutto i giovani, svapare non è esente da rischi e dovrebbe essere evitato."

I dentisti sottolineano anche un importante progetto governativo, l'Adolescent Health Study, che sta monitorando 100.000 giovani di età superiore ai dieci anni per monitorare l'impatto dello svapo sulla salute a lungo termine, inclusa la salute orale, polmonare e mentale.

La cattiva notizia è che quando si manifestano dolore o danni visibili, potrebbe essere già troppo tardi per fare marcia indietro.

Lo smalto non ricresce e, una volta perso, i denti sono vulnerabili a sensibilità, carie e fratture. Molti pazienti finiscono per aver bisogno di corone, devitalizzazioni o persino di interventi chirurgici alle gengive.

Con sempre più studi in corso e pazienti più giovani che arrivano con problemi dentali che i loro genitori non hanno mai avuto, gli esperti affermano che è giunto il momento di smettere di pensare che le sigarette elettroniche siano innocue.