"Mio padre ha iniziato a spiare mia madre": la droga che provoca impulsi sessuali

Quando "Sarah" salì nella soffitta della casa di suo padre, non era per niente preparata a ciò che avrebbe trovato.

Suo padre, "James", era un uomo modesto che ha lavorato per gran parte della sua vita per la stessa azienda. È andato in pensione circa 20 anni fa, quando gli è stato diagnosticato il Parkinson.

Era riuscito a gestire i tremori e le difficoltà di equilibrio causati dal disturbo assumendo un farmaco prescritto dal medico, il Ropinirolo.

Ma durante la pandemia di Covid-19, Sarah era diventata sempre più preoccupata per la segretezza del padre e voleva scoprire come trascorreva il suo tempo.

Nella soffitta trovò risme di appunti scritti a mano e una dozzina di dispositivi di registrazione che lui aveva usato per mettere microspie in casa.

Aveva documentato per iscritto e su nastro i suoni innocenti che sua moglie emetteva mentre si muoveva per casa e mentre dormiva, per cercare di dimostrare che aveva una relazione extraconiugale. Aveva anche catalogato i dettagli di numerose chat line e siti web pornografici che usava ossessivamente.

Quando Sarah raccontò alla madre anziana ciò che aveva scoperto, rimase inorridita nello scoprire che anche James era stato sessualmente coercitivo nei suoi confronti.

Soltanto quando Sarah lo portò da un'infermiera specializzata cinque anni prima, scoprì che i farmaci che assumeva suo padre potevano avere effetti collaterali così gravi.

"Oh, è diventato un po' eccitato, eh?" disse l'infermiera.

Ora, nella vecchiaia, la coppia vive separata perché James rappresenta un rischio troppo grande per la moglie, afferma Sarah.

James vive in una casa di cura specialistica e Sarah afferma di essere stata informata che lì ha aggredito sessualmente il personale.

"Questo farmaco ha distrutto la mia famiglia", afferma Sarah, di cui abbiamo cambiato il nome insieme a quello di suo padre.

Sarah ha la procura per entrambi i genitori, anche per quanto riguarda le loro cure mediche.

Ha valutato attentamente i loro interessi nel decidere di raccontare la storia della sua famiglia, afferma, ma desidera che le persone siano consapevoli dell'impatto che la droga può avere.

Il caso di James è uno dei 50 per i quali la BBC è stata contattata; la maggior parte riguarda uomini in cura per disturbi del movimento, il cui comportamento è cambiato radicalmente dopo che gli è stato prescritto un farmaco appartenente a una specifica categoria di farmaci.

Spesso, dopo molti anni di assunzione di farmaci a dosi crescenti, il comportamento cambiava, ci hanno raccontato gli uomini.

A marzo abbiamo rivelato come le donne non fossero state avvisate dai medici che assumere lo stesso tipo di farmaco per la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) avrebbe potuto indurle a cercare sesso e a giocare d'azzardo in modo compulsivo, esponendole a rischi personali e rovinando le loro finanze, la loro carriera e le loro relazioni.

Molti dei casi di cui siamo venuti a conoscenza riguardano lo sfruttamento di donne e bambini. Tra questi:

• Un uomo condannato per reati sessuali su minori dopo aver abusato di un bambino
• Un ottantenne che afferma di essere diventato dipendente dalla pornografia, comprese immagini di bestialità e abusi su minori
• Un padre di tre figli che ha affermato che la droga lo ha portato a dover fare sesso fino a sette volte al giorno e a dover abbandonare due matrimoni quando i partner non riuscivano a soddisfarlo.

Tutti e tre gli uomini hanno affermato di non aver mai avuto precedenti di tali comportamenti sessuali prima di assumere i farmaci. Hanno anche affermato di provare profonda vergogna per il loro comportamento, ma di credere che il farmaco abbia migliorato la loro condizione.

Altri uomini con cui la BBC ha parlato hanno affermato di non voler interrompere l'assunzione di farmaci perché i farmaci li avevano portati a scoprire nuovi interessi sessuali (legali e consensuali) e perché ne apprezzavano l'aumento della libido.

Un nonno sposato sulla sessantina ha iniziato a travestirsi e ha iniziato relazioni online con uomini. Un altro uomo afferma che le droghe hanno disinibito sentimenti omosessuali che non aveva mai esplorato prima.

Le prescrizioni mediche mostrano che alcuni degli uomini con cui abbiamo parlato hanno provato a ridurre il dosaggio, ma tutti hanno ritenuto che ciò avesse avuto un impatto negativo sulla loro salute.

Il Ropinirolo assunto da James appartiene a una famiglia di farmaci noti come agonisti della dopamina, prescritti per il trattamento del morbo di Parkinson, della sindrome delle gambe senza riposo, dei tumori pituitari e di altre patologie.

Il rischio di effetti collaterali comportamentali impulsivi associati ai farmaci agonisti della dopamina è noto da tempo, ma la BBC ha scoperto che i medici non avvisano ancora tutti i pazienti a cui sono stati prescritti questi farmaci per diverse patologie.

A marzo abbiamo rivelato come nel 2003 la casa farmaceutica britannica GSK avesse scoperto un collegamento tra il Ropinirolo e quello che definiva un comportamento sessuale "deviante", tra cui la pedofilia.

GSK ha dichiarato alla BBC di aver condiviso queste scoperte con le autorità sanitarie, di aver incluso queste avvertenze di sicurezza nei foglietti illustrativi dei farmaci e di aver condotto ampi studi clinici sul farmaco, che è stato prescritto per 17 milioni di trattamenti.

Ma gli avvertimenti su tali comportamenti non sono stati inclusi nei volantini fino al 2007 e, ancora oggi, specificano come rischi solo l'interesse sessuale "alterato" e la libido "eccessiva" o "aumentata".

Secondo la presidente ad interim della Commissione sanitaria, la deputata laburista Paulette Hamilton, è necessario rafforzare immediatamente le raccomandazioni di sicurezza relative agli effetti collaterali "tossici" del farmaco, perché il loro impatto può essere "devastante".

"Nove persone su dieci non leggono il contenuto di quei volantini", afferma.

"E se lo leggi, cosa intendi per interesse sessuale alterato? Non ne ho la minima idea."

Questi farmaci agiscono imitando gli effetti della dopamina, una sostanza chimica naturale che aiuta a trasmettere messaggi nel cervello, come quelli che regolano il movimento. La dopamina è anche nota come "ormone della felicità" perché si attiva quando qualcosa ci procura piacere o ci sentiamo gratificati.

Gli agonisti della dopamina possono sovrastimolare tali sensazioni, aiutando chi soffre di alcuni disturbi del movimento che possono essere causati da bassi livelli di dopamina. Ma possono anche diminuire la percezione delle conseguenze, portando a comportamenti impulsivi, secondo gli studiosi.

Secondo decine di persone che hanno parlato con la BBC, il farmaco può addirittura peggiorare i sintomi preesistenti della sindrome delle gambe senza riposo, provocando talvolta un'irrefrenabile voglia di muoversi in altre parti del corpo.

Si tratta di un rischio ben documentato per chi assume il farmaco per un periodo prolungato, ed è noto come aumento degli effetti collaterali .

• Se hai maggiori informazioni su questa storia, puoi contattare Noel direttamente e in modo sicuro tramite l'app di messaggistica crittografata Signal al numero: +44 7809 334720, via e-mail all'indirizzo [email protected], esternamente o su SecureDrop

La BBC ha anche appreso delle preoccupazioni relative a due studi che hanno esaminato la capacità di un altro farmaco agonista della dopamina, la rotigotina, di contrastare tale aggravamento dei problemi di salute. Entrambi sono stati sponsorizzati dal produttore del farmaco, l'azienda belga UCB.

Ci è stato riferito che alti funzionari dell'azienda hanno ripetutamente respinto le prove dell'aumento dei sintomi causato dalla Rotigotina, durante il primo studio del 2012.

Uno degli autori, il Dott. Diego Garcia-Borreguero, afferma che lo staff dell'UCB ha assistito e discusso i risultati con il mondo accademico. Afferma che l'interferenza è stata "sottile", ma che i risultati pubblicati non erano imparziali.

La BBC ha anche scoperto che otto dei nove autori di un secondo studio sulla Rotigotina condotto nel 2017 erano stati retribuiti in qualche momento dalla UCB e che cinque di loro erano dipendenti diretti dell'azienda.

Le conclusioni dello studio, secondo cui la rotigotina è efficace nel trattamento dell'aumento di volume, sono "ridicole", secondo il dott. Andy Berkowski, neurologo coautore delle linee guida per la pratica clinica del trattamento della sindrome delle gambe senza riposo negli Stati Uniti.

Afferma che i dati mostrano che oltre il 50% dei pazienti ha smesso di assumere il farmaco durante lo studio, in gran parte a causa di eventi avversi o di una mancanza di efficacia, e più della metà di coloro che lo hanno completato ha richiesto un aumento del dosaggio, potenzialmente a causa del peggioramento dei sintomi della RLS.

L'UCB afferma che i suoi studi sono imparziali, sono stati sottoposti a revisione paritaria indipendente e che gli autori che erano suoi dipendenti o con cui aveva avuto precedenti affiliazioni hanno rispettato pienamente le linee guida sulla divulgazione dei conflitti di interesse.

L'efficacia della rotigotina è stata dimostrata in numerosi studi clinici e la maggior parte dei pazienti che hanno completato lo studio del 2017 ha riscontrato un significativo miglioramento clinico. Ciò corrisponde a 37 dei 99 pazienti che hanno iniziato lo studio.

• Un elenco delle organizzazioni nel Regno Unito che offrono supporto e informazioni su alcuni degli argomenti trattati in questa storia è disponibile su BBC Action Line .

Secondo i dati pubblicati e visionati dalla BBC, solo in Inghilterra i farmaci agonisti della dopamina sono stati prescritti circa 1,5 milioni di volte dai medici di base lo scorso anno.

Un altro farmaco, l'aripiprazolo, un agonista parziale della dopamina utilizzato per il trattamento dei problemi di salute mentale, è noto per causare comportamenti impulsivi. È stato prescritto per oltre 1,7 milioni di trattamenti nella sola Inghilterra lo scorso anno, spesso a pazienti più giovani.

Un paziente che assumeva il farmaco ci ha raccontato che la sua dipendenza dal gioco d'azzardo compulsivo era diventata così grave che rubava per finanziare la sua dipendenza. La madre di un altro paziente crede che il farmaco abbia spinto suo figlio a esporsi in pubblico.

L'ente regolatore della sicurezza dei farmaci del Regno Unito, l'MHRA, ha dichiarato di non avere intenzione di modificare le avvertenze sui farmaci agonisti della dopamina.

In precedenza, alla BBC era stato detto che gli impulsi sessuali sono variabili e che era inclusa un'avvertenza generale sulle attività che potrebbero rivelarsi dannose.

Il Royal College of GPs ha affermato che il suo programma di studi aggiornato, utilizzato per formare i medici e che sarà pubblicato il mese prossimo, includerà ora il monitoraggio degli effetti collaterali del comportamento impulsivo nella sindrome delle gambe senza riposo, che si ritiene colpisca tra il 6% e il 17% dei pazienti .

Secondo l'organismo di orientamento sanitario NICE, un effetto collaterale può essere considerato "comune" quando colpisce solo l'1% delle persone che assumono il farmaco.

Il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale non ha rilasciato dichiarazioni.