Un oculista spiega come l'apnea notturna può contribuire a danneggiare gli occhi: "Molti non mostrano sintomi finché il danno non è irreversibile".

L'apnea notturna , un disturbo respiratorio caratterizzato da ripetute interruzioni della respirazione durante la notte, potrebbe svolgere un ruolo significativo nello sviluppo di malattie oculari come il glaucoma, secondo l'oftalmologo Fernando López, specialista presso l'Istituto Miranza Gómez-Ulla.

Questa condizione provoca una riduzione intermittente dell'ossigeno nel sangue e cambiamenti nella pressione sanguigna , due fattori che, combinati, influenzano la circolazione nelle strutture oculari chiave come il nervo ottico e la retina.

López sottolinea che questi cambiamenti fisiologici possono favorire danni oculari progressivi, anche in persone senza una precedente storia oftalmologica.

In particolare, lo specialista evidenzia un rischio maggiore di soffrire di glaucoma normotensivo , una variante del glaucoma che si sviluppa senza significativi innalzamenti della pressione intraoculare, nei pazienti che presentano russamento associato ad apnee.

Inoltre, questi individui hanno anche una maggiore probabilità che la loro patologia oculare progredisca più rapidamente rispetto a coloro che non soffrono di disturbi respiratori nel sonno. Questa forma di glaucoma è particolarmente preoccupante perché non è sempre facilmente rilevabile con il monitoraggio convenzionale della pressione oculare.

L'ipossia intermittente , ovvero la diminuzione ciclica di ossigeno nell'organismo durante il sonno, è uno dei principali meccanismi attraverso cui l'apnea può compromettere la salute visiva. A ciò si aggiungono le variazioni della pressione intracranica e la riduzione del flusso sanguigno al nervo ottico, fattori che insieme creano un ambiente favorevole al deterioramento del campo visivo.

Queste alterazioni possono verificarsi sia nei pazienti con diagnosi confermata di glaucoma, sia in persone a cui non è ancora stata diagnosticata la malattia , il che aumenta l'importanza della sorveglianza preventiva.

Secondo i dati della rete oftalmologica di Miranza, il glaucoma è una delle principali cause di cecità irreversibile in Spagna, con una stima di 500.000 persone colpite. Di queste, oltre il 50% non ha ancora ricevuto una diagnosi, poiché la malattia tende a non presentare sintomi evidenti nelle sue fasi iniziali. Questo dato sottolinea la necessità di aumentare la consapevolezza e le campagne di diagnosi precoce, soprattutto tra le persone con fattori di rischio, come l'apnea notturna.

Riconoscere la connessione tra apnea notturna e danni oculari ha implicazioni cliniche significative. Da un lato, suggerisce che i pazienti con apnea notturna frequente e russamento dovrebbero sottoporsi a visite oculistiche regolari per identificare i primi segni di glaucoma . Dall'altro, nei soggetti a cui è stato diagnosticato un glaucoma, potrebbe essere consigliabile indagare la presenza di disturbi respiratori durante il sonno al fine di affrontare i fattori di rischio che possono essere modificati se rilevati precocemente.

Da questa prospettiva, il Dott. López sottolinea la necessità di integrare la specializzazione in oftalmologia nei protocolli di monitoraggio per i pazienti con apnea notturna. "Non si tratta solo di controllare il sonno, ma anche di proteggere la vista. Molti di questi pazienti non presentano sintomi visivi finché il danno non è irreversibile", afferma.

A questo proposito, si raccomanda l'inclusione di esami oculistici preventivi come parte dell'approccio clinico all'apnea notturna , soprattutto nelle persone con una storia familiare di glaucoma o ipertensione oculare.

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni pubblicate da Europa Press e revisionato dal giornalista e da un redattore.