Smettila di rassegnarti: l'incontinenza urinaria non è normale ed esistono soluzioni mediche.

"Dopo 16 anni di sofferenza per l'incontinenza, il giorno in cui ho pensato che avrei potuto essere respinta dalla società perché puzzavo di urina, ho capito che ne avevo abbastanza. È stato allora che ho deciso che dovevo agire." Sofía Álvarez, 50 anni, ricorda di aver interiorizzato quel pensiero.

L'incontinenza urinaria rimane, ancora oggi, una condizione medica circondata da tabù, silenzi e pregiudizi. Molti la considerano una conseguenza naturale dell'invecchiamento, qualcosa di inevitabile, quando in realtà è una patologia che può e deve essere trattata . Questa è l'opinione della Dott.ssa Carmen González Enguita, urologa presso la Fondazione Jiménez Díaz di Madrid e presidente dell'Associazione Spagnola di Urologia (AEU), che insiste sul fatto che "l'incontinenza è sempre una condizione patologica, non semplicemente un fastidio dell'età. Ha un trattamento, opzioni e dovrebbe essere valutata come qualsiasi altra malattia".

Arriva un momento in cui le perdite non limitano più solo la vita sportiva, ma anche quella sessuale, afferma Sofía Álvarez.

Il Dott. Pedro Blasco, rappresentante della Società Iberoamericana di Neurourologia e Uroginecologia (SINUG) presso l'Alleanza contro l'Incontinenza Urinaria (ALiNUR), concorda sul fatto che le donne non dovrebbero considerare l'incontinenza un processo normale . "Se le perdite sono frequenti, se influiscono sulla qualità della vita, se compaiono dopo il parto o durante la menopausa, o se sono accompagnate da sintomi come dolore, sangue nelle urine, infezioni ricorrenti o una massa pelvica, è opportuno consultare uno specialista", avverte.

L'incontinenza urinaria colpisce tra il 25 e il 45% delle donne nel corso della loro vita, ma solo il 28% cerca attivamente aiuto. Il restante 72% non cerca mai aiuto, a dimostrazione del peso dello stigma e della mancanza di informazioni. Tra i diversi tipi di incontinenza, l'incontinenza da stress è la più comune.

Sofía Álvarez, una paziente che ha vissuto l'esperienza in prima persona, ricorda quanto tempo le ci è voluto per cercare assistenza medica: "Sono arrivata molto tardi all'operazione. Il danno era notevole; è stato un parto strumentale con forcipe, piuttosto aggressivo. Mi sono iscritta a sedute di fisioterapia, ma senza un supporto pressoché continuo, non sono servite a nulla, e poi è arrivata la menopausa".

L'approccio ideale, secondo la Dott.ssa González Enguita, inizia con una valutazione clinica approfondita e la riabilitazione del pavimento pelvico. " La fisioterapia specializzata è sempre il primo passo . Se si può evitare l'intervento chirurgico, tanto meglio. Tutto influenza la progressione dell'incontinenza", spiega. La Dott.ssa Blasco aggiunge che l'allenamento del pavimento pelvico porta alla guarigione o al miglioramento fino al 75% dei casi e che il trattamento dovrebbe sempre iniziare con cambiamenti nello stile di vita, come la perdita di peso o la riduzione del consumo di caffeina.

Per quanto riguarda i test diagnostici, oltre all'esame obiettivo, uno dei più comuni è l'uroflussometria, che riproduce il modo in cui una persona urina in condizioni reali. Sebbene sia un test non invasivo e apparentemente semplice, richiede una certa preparazione e può essere influenzato dal contesto clinico. Nei casi più complessi o ricorrenti, vengono utilizzati esami aggiuntivi, ma nella maggior parte dei casi non sono necessari. "È importante che lo specialista che valuta il caso abbia esperienza nella gestione dell'incontinenza urinaria".

Sofía sottolinea anche l'impatto emotivo dell'incontinenza, un problema già noto: "Sono passata dall'andare in bagno ogni ora a riuscire a trattenermi per tre o quattro ore dopo l'operazione. Non è solo un problema fisico; c'è anche una componente psicologica molto forte. Influisce sulla vita quotidiana, sull'autostima, sulla vita sociale".

La Dott.ssa Blasco supporta questa visione con i dati: fino al 50% delle donne con incontinenza moderata o grave soffre di irritazione perineale e il rischio di infezioni del tratto urinario aumenta fino al 60%. Inoltre, la probabilità di soffrire di depressione o ansia aumenta tra il 70 e il 100%. L'incontinenza può generare un senso di vergogna che limita la vita sociale e sessuale, limita la capacità di vestirsi e, in definitiva, ha un profondo impatto sulla qualità della vita.

Negli ultimi anni, è cresciuta la preoccupazione per il legame tra alcuni sport d'impatto e lo sviluppo di incontinenza urinaria nelle giovani donne. Attività come la pallavolo, l'atletica o il CrossFit possono esercitare una pressione eccessiva sul pavimento pelvico, anche nelle donne che non hanno mai avuto figli. "Non ci sono prove conclusive sull'impatto a lungo termine, ma è stato osservato che queste discipline possono causare incontinenza urinaria . Pertanto, è consigliabile lavorare sul pavimento pelvico come parte dell'allenamento come misura preventiva", afferma González Enguita.

Blasco aggiunge che in sport come il trampolino elastico e il sollevamento pesi, la prevalenza può superare il 70% e che il rischio è fino a tre volte superiore rispetto alla popolazione attiva generale. L'aumento della pratica di sport d'impatto ha contribuito all'aumento dei casi di incontinenza urinaria nelle giovani donne, anche in assenza di fattori ostetrici preesistenti.

Il primo punto di riferimento per verbalizzare il problema può essere la medicina di famiglia, l'infermieristica o la ginecologia, oltre all'urologia. Esistono professionisti specializzati nella patologia del pavimento pelvico e, sebbene non tutti i medici siano specializzati esclusivamente in questo campo, si tratta di una disciplina valida e necessaria.

La tendenza futura dovrebbe essere quella di avere unità specializzate per la cura del pavimento pelvico in tutti gli ospedali. La tendenza è verso l'iperspecializzazione, il che è positivo perché consente di offrire soluzioni più complete ed efficaci ai pazienti.

Quando la riabilitazione non è sufficiente, si prende in considerazione l'intervento chirurgico . Il trattamento più comune consiste nel posizionamento di una rete sintetica a sling medio-uretrale (TVT/TOT) sotto l'uretra per correggere la perdita di urina. "Non è l'unica opzione, ed esistono diverse tecniche a seconda dell'età del paziente, della storia chirurgica o delle preferenze. Nei pazienti più giovani o con patologie specifiche, si possono prendere in considerazione delle alternative", chiarisce lo specialista. Blasco spiega che l'efficacia di questo intervento chirurgico raggiunge il 90% dopo un anno e il 70-80% dopo cinque anni , sebbene il tasso di guarigione diminuisca con l'età. Esistono anche tecniche come sling regolabili o agenti volumizzanti iniettati nell'uretra. Sottolineo l'importanza di non mescolare i trattamenti per diversi tipi di incontinenza.

Una domanda sorprendentemente attuale: gli assorbenti interni sono sicuri per l'incontinenza? Sofia li ha scoperti in un momento di disperazione: "Ho visto che esistevano dispositivi simili agli assorbenti interni per l'incontinenza urinaria. Ne ho parlato con un medico di base, che mi ha detto che, se usati occasionalmente, non creavano problemi. Ma volevo sentire il parere di uno specialista. Mi sono rivolta a lui perché la mia irritazione vulvare era molto forte".

La Dott.ssa González Enguita conferma che esistono alternative sul mercato che agiscono esercitando una pressione sull'uretra per favorirne la chiusura. "Non sono trattamenti curativi, ma possono essere molto utili in situazioni specifiche. Ad esempio, per le giovani donne che, nonostante gli esercizi per il pavimento pelvico, riscontrano solo lievi perdite durante l'attività fisica o la danza, o per le donne più anziane che non desiderano sottoporsi a un intervento chirurgico. Tuttavia, dovrebbero essere utilizzati sotto controllo medico, poiché ne esistono diverse misure e modelli, e non tutti sono adatti a tutti". Blasco concorda: "Sono trattamenti sintomatici e palliativi; non curano l'incontinenza, ma possono migliorare la qualità della vita se usati correttamente e con un follow-up professionale". Dispositivi intravaginali come pessari, coni o tamponi per l'incontinenza possono ridurre le perdite da sforzo lievi o moderate, con tassi di soddisfazione iniziali prossimi al 70%. Tuttavia, richiedono aggiustamenti, follow-up e un'adeguata consulenza medica.

Per quanto riguarda i test di misurazione delle perdite, la flussimetria viene in genere utilizzata per l'incontinenza da sforzo, ma sono allo studio nuovi metodi per le perdite da urgenza. Un recente sviluppo potrebbe cambiare il modo in cui l'incontinenza urinaria viene diagnosticata nelle donne. Uno studio condotto dal Dott. Mohamed Abdel-Fattah dell'Università di Aberdeen e pubblicato su The Lancet ha dimostrato che la Valutazione Clinica Completa (CCA), una tecnica non invasiva basata su questionari medici, esame obiettivo, diario minzionale e test della tosse, offre risultati simili ai test urodinamici invasivi, evitando così procedure scomode e potenzialmente umilianti. Presentato al Congresso dell'Associazione Europea di Urologia (EAU) tenutosi a Madrid, lo studio ha incluso oltre 1.000 donne e ha concluso che la CCA non solo è altrettanto efficace, ma consente anche un miglioramento precoce dei sintomi senza la necessità di cateteri o strumenti invasivi. Questa scoperta potrebbe segnare una svolta nell'approccio alla diagnosi, rendendola più accessibile, rispettosa e incentrata sul paziente.

L'intervento chirurgico dovrebbe essere preso in considerazione principalmente nei casi di incontinenza da sforzo o incontinenza mista con predominanza da sforzo, e sempre dopo il fallimento delle misure conservative. Non tutte le pazienti sono uguali e fattori come la gravità della condizione, l'indice di massa corporea, l'età, le comorbilità, il desiderio di concepimento o la presenza di prolasso influenzano il successo del trattamento chirurgico. Blasco sottolinea che l'intervento chirurgico non dovrebbe essere preso in considerazione se la paziente non ha completato il suo desiderio di gravidanza .

Uno strumento molto utile nella diagnosi è il diario della minzione, che permette di registrare la quantità di liquidi ingeriti, il numero di minzioni e le sensazioni associate. Sofía lo ha utilizzato durante il suo trattamento: "L'ho trovato molto interessante. Mi ha aiutato a capire le mie abitudini e a vedere come si evolvevano. Sono passata dall'avere un bisogno costante di urinare a ritrovare un ritmo normale". Il diario permette di identificare schemi ricorrenti, valutare la capacità vescicale e adattare il trattamento in modo personalizzato.

L'incontinenza urinaria da sforzo è una condizione che colpisce migliaia di donne, molte delle quali in modo silenzioso. Ma come conclude la Dott.ssa González Enguita, "La cosa importante è capire che non dobbiamo arrenderci. Ci sono opzioni, ci sono trattamenti e, soprattutto: c'è speranza".