Emicrania: il nemico invisibile che colpisce corpo, mente e vita

In Spagna, più di cinque milioni di persone soffrono di emicrania, una malattia neurologica complessa, comune e profondamente debilitante.¹ L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la classifica come una delle principali cause di disabilità a livello globale.² Tuttavia, rimane ampiamente incompresa, banalizzata o sottovalutata , sia nella società che, a volte, persino in campo medico.

L'emicrania è un disturbo neurologico che si manifesta con attacchi episodici (o, nella sua forma cronica, quasi continui) di dolore intenso, spesso accompagnati da nausea, vomito, ipersensibilità alla luce e ai suoni e una profonda incapacità di svolgere le normali attività quotidiane.³ Secondo la Società Spagnola di Neurologia (SEN), sebbene possa colpire persone di tutte le età, la sua prevalenza è particolarmente elevata nelle donne giovani.

Il Dott. Jesús Porta, presidente del SEN e responsabile del servizio presso la Fondazione Jiménez Díaz, sottolinea che è fondamentale comprendere la complessità di questa patologia: "L'emicrania è un processo neurovascolare in cui si verifica l'attivazione del nervo trigemino, il rilascio di sostanze infiammatorie nelle meningi e l'alterazione di neurotrasmettitori come la serotonina. Non è solo un mal di testa; è un fenomeno biologico con molte sfumature e un carico significativo per il paziente".

Vivere con l'emicrania significa vivere nell'incertezza: non sapere quando arriverà il prossimo attacco, quanto durerà o quali saranno le sue conseguenze. Questa mancanza di controllo ha un profondo impatto emotivo. Lo spiega la Dott.ssa Marina Díaz Marsá , presidente della Società Spagnola di Psichiatria e responsabile delle Unità Speciali dell'Ospedale Clinico San Carlos: "L'emicrania ha un impatto significativo sulla salute mentale di chi ne soffre perché è un dolore cronico, spesso imprevedibile, che i pazienti sperimentano con grande frustrazione".

Secondo lo specialista, "fino al 90% dei malati di emicrania sperimenta un notevole disagio emotivo , che si traduce in sintomi di ansia, depressione, disturbi del sonno, sensi di colpa, impotenza o frustrazione".

Inoltre, "esiste una relazione molto stretta e bidirezionale tra emicrania, disturbi d'ansia e depressione ", afferma Díaz Marsá. "Fino al 60% dei pazienti affetti da emicrania soffre di un disturbo d'ansia e il rischio di depressione è doppio o addirittura quintuplo rispetto alla popolazione generale".

Questo legame non è solo psicologico. Entrambi i disturbi condividono meccanismi neurobiologici , come alterazioni nei neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina.

"Nell'emicrania, ciò che in realtà si infiamma sono le meningi, ovvero i rivestimenti del cervello e dei vasi sanguigni all'interno del cranio, a causa del rilascio di una serie di peptidi", spiega Porta. "Queste sostanze rilasciate nel cervello causano anche depressione, quindi è possibile che alti livelli del peptide CGRP prodotto dalle emicranie croniche facilitino la depressione; in altre parole, c'è una relazione genetica ma anche patofisiologica ".

Le conseguenze di questa malattia non si limitano al livello medico o psicologico: anche la vita sociale, familiare e lavorativa del paziente ne risulta sconvolta.

"Il paziente vive in un costante stato di allerta , in uno stato di ipervigilanza, con l'ansia di pensare che qualsiasi situazione sociale, familiare o lavorativa possa scatenare una crisi con tutte le conseguenze che ciò comporta", afferma il Dott. Díaz Marsá. "Questo stato di tensione, mantenuto nel tempo, può culminare nella depressione. La paura di deludere, di annullare i piani o di non avere successo sul lavoro rafforza il senso di solitudine e di colpa".

"Chi li circonda spesso non capisce appieno cosa sta succedendo loro, e questi pazienti diventano progressivamente più soli e isolati", aggiunge lo psichiatra. A casa, le crisi possono generare tensione, impedendo alla persona colpita di adempiere alle proprie responsabilità . Sul lavoro, la malattia viene vissuta con il timore di assenze per malattia, perdita del lavoro o stagnazione professionale.

"È fondamentale sensibilizzare le persone sul posto di lavoro sull'importanza dell'emicrania", sottolinea il Dott. Porta. "È anche importante creare spazi sul posto di lavoro con stimoli uditivi o visivi limitati, in modo che, in caso di attacco di emicrania, possano riposare e, dopo aver assunto i farmaci, tornare al lavoro".

Di fronte a questa situazione, una rete di supporto, professionale, familiare o sociale, è essenziale. Il Dott. Porta sottolinea il ruolo del medico in questo processo: "È molto importante ascoltare il paziente. A volte arriva disperato, incompreso, frustrato . Sapere di avere una malattia che non è immaginaria, ma biologica, aiuta ad alleviare il peso emotivo".

Díaz Marsá sottolinea anche il valore dell'educazione, sia per i pazienti che per le loro famiglie: "È fondamentale che capiscano che depressione o ansia sono associate all'emicrania ", afferma. "E poi, dobbiamo aiutarli a facilitare la loro vita sociale, perché molte di queste persone si ritrovano isolate durante le crisi. Dobbiamo fornire loro strategie e strumenti per affrontare queste situazioni sociali e lavorative".

Inoltre, propone di creare gruppi di supporto e di facilitare la vita sociale e lavorativa di chi convive con l'emicrania: dall'insegnamento di strategie per gestire le situazioni sociali senza paura all'adattamento di ambienti di lavoro che comprendano la realtà della malattia.

Nell'ultimo decennio, il trattamento dell'emicrania ha compiuto progressi significativi . Tuttavia, come riconosce Porta, ci sono ancora sfide significative da affrontare: "Abbiamo più strumenti che mai, ma dobbiamo garantire che raggiungano tutti i pazienti che ne hanno bisogno e che vengano utilizzati correttamente, dalle cure primarie agli ospedali di riferimento".

I progressi non riguardano solo nuovi trattamenti farmacologici, ma anche approcci più completi che affrontano l'emicrania da una prospettiva neurologica, emotiva e sociale.

"Il trattamento deve essere personalizzato, comprendendo i fattori che scatenano l'emicrania in ogni persona e fornendo supporto sia farmacologico che psicoterapeutico. Non esiste una soluzione universale", conclude Díaz Marsá.

L'emicrania rimane, per molti, una malattia invisibile . Ma chi ne soffre non è invisibile. Ha bisogno di comprensione, ricerca, supporto istituzionale e strumenti medici efficaci.

Portare questa realtà alla luce, attraverso la scienza e l'empatia, è un primo passo verso una società che si prenda maggiormente cura di coloro che convivono con una malattia che, sebbene silenziosa, urla ogni giorno nella vita di milioni di persone.

Riferimenti:

1. L'emicrania colpisce più di 5 milioni di persone in Spagna. Disponibile qui . Ultimo accesso 23/07/2025.

2. Qual è il peso del mal di testa? Disponibile qui. Ultimo accesso 23/07/2025.

3. Emicrania: non solo un forte mal di testa. Disponibile qui . Ultimo accesso: 23 luglio 2025.