Nuove scoperte sul digiuno intermittente: favorisce una maggiore perdita di peso rispetto ad altre diete?

Un'analisi completa di studi clinici condotti da rinomati ricercatori, pubblicata questa settimana sul BMJ, suggerisce che le diete a digiuno intermittente , comprese strategie come il digiuno a giorni alterni, potrebbero avere benefici simili alle diete tradizionali ipocaloriche per la perdita di peso e il miglioramento dei fattori di rischio cardiometabolico. Tuttavia, i ricercatori avvertono che gli effetti osservati sono relativamente modesti e che sono necessari studi più a lungo termine per confermare questi risultati.

In questa meta-analisi, che ha incluso 99 studi clinici che hanno coinvolto un totale di 6.582 adulti (66% donne, con un'età media di 45 anni), diversi approcci di digiuno intermittente sono stati confrontati con diete a restrizione calorica continua e diete senza restrizioni. I metodi di digiuno intermittente analizzati includevano il digiuno a tempo limitato, come la dieta 16:8 (16 ore di digiuno seguite da una finestra di 8 ore per i pasti); il digiuno a giorni alterni, in cui i partecipanti digiunano per 24 ore a giorni alterni; e il digiuno a giornata intera, come la dieta 5:2, in cui i partecipanti possono mangiare liberamente per 5 giorni a settimana e digiunare per gli altri 2 giorni.

I risultati della meta-analisi sono stati chiari: sia il digiuno intermittente che le diete a restrizione calorica continua hanno portato a modeste riduzioni di peso rispetto alle diete senza restrizioni. Tuttavia, il digiuno a giorni alterni ha mostrato i maggiori benefici . Questo approccio ha dimostrato una lieve riduzione di peso rispetto alla restrizione calorica continua e ad altre modalità di digiuno intermittente, con una perdita di peso media di 1,29 kg rispetto alle diete a restrizione calorica continua. Ha inoltre mostrato un leggero miglioramento dei livelli di colesterolo totale e di colesterolo "cattivo" rispetto al digiuno a restrizione temporale.

Nonostante questi benefici, i ricercatori sottolineano che i risultati ottenuti non hanno raggiunto la soglia minima clinica di perdita di peso di 2 kg, considerata rilevante per le persone con obesità. Ciò indica che, sebbene il digiuno intermittente abbia effetti positivi sulla riduzione del peso corporeo, questi effetti potrebbero non essere sufficienti a produrre cambiamenti significativi nella salute a lungo termine dei pazienti.

Un altro aspetto importante evidenziato dai ricercatori è la breve durata degli studi inclusi nella meta-analisi, che variava da 3 a 52 settimane, con una media di sole 12 settimane. Ciò ha sollevato preoccupazioni sulla sostenibilità degli effetti ottenuti, poiché non è stato possibile valutare l' impatto del digiuno intermittente a lungo termine sul mantenimento del peso corporeo e sulla riduzione del rischio di malattie croniche come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari. Inoltre, i ricercatori hanno osservato che l'eterogeneità tra gli studi analizzati, dovuta alle variazioni nelle strategie di digiuno e alla qualità variabile degli studi, limita la certezza delle conclusioni.

Nonostante i limiti dello studio, i ricercatori hanno concluso che le prove attuali suggeriscono che le diete a digiuno intermittente potrebbero essere efficaci quanto le diete tradizionali ipocaloriche in termini di perdita di peso e miglioramento di alcuni fattori di rischio cardiometabolico. Tuttavia, sottolineano la necessità di studi più ampi e controllati per confermare questi benefici e determinare se queste strategie dietetiche possano essere mantenute nel tempo senza effetti avversi.

In risposta a questo studio, Ismael San Mauro Martín , ricercatore del Gruppo CINUSA , ha sottolineato che la meta-analisi è stata condotta "con rigore e ampiezza" e ha presentato una solida analisi metodologica che ha consentito di ottenere stime accurate. San Mauro ha inoltre elogiato la chiarezza con cui gli autori dello studio hanno delineato i limiti della ricerca, il che conferisce trasparenza alle conclusioni. Riguardo ai risultati, San Mauro ha indicato che, sebbene la perdita di peso sia stata "modesta", il digiuno a giorni alterni si propone come un "valido strumento aggiuntivo" all'interno di un approccio dietetico personalizzato, senza alcuna intenzione di sostituire altre strategie più convenzionali. Ha inoltre osservato che l'applicazione clinica del digiuno intermittente dovrebbe essere personalizzata in base alle esigenze di ciascun paziente, considerando il contesto e le caratteristiche individuali.

Maik Pietzner, professore di modellazione dei dati sanitari presso la Queen Mary University di Londra , ha concordato con i risultati dello studio in una dichiarazione alla stessa agenzia, sottolineando l'equilibrata esecuzione della ricerca. Tuttavia, Pietzner ha osservato che la perdita di peso osservata in tutte le diete, comprese quelle basate sul digiuno intermittente, è stata relativamente modesta. Ha anche messo in guardia dalla mancanza di studi a lungo termine che valutino l'impatto di queste diete sulla sostenibilità del peso e sull'insorgenza di malattie croniche. Pietzner ha suggerito che l'aderenza a lungo termine a queste diete può essere difficile, il che è fondamentale affinché qualsiasi intervento dietetico sia veramente efficace.

Inoltre, Pietzner ha sottolineato la necessità di studiare gli effetti delle diete a digiuno intermittente sulla massa muscolare , un aspetto che a suo avviso è stato trascurato nella maggior parte degli studi sull'obesità. Gli effetti di queste diete sulla conservazione della massa muscolare sono particolarmente importanti nel contesto degli interventi farmacologici per l'obesità, che hanno già iniziato ad affrontare questo problema.

In sintesi, lo studio fornisce preziose informazioni sulle diete a digiuno intermittente, ma sottolinea che, sebbene possano essere utili per la perdita di peso , non dovrebbero essere considerate una soluzione universale. Le strategie dietetiche dovrebbero essere personalizzate e adattate alle esigenze di ciascun paziente, con particolare attenzione alla sostenibilità a lungo termine e al miglioramento della salute generale.