L'inflammaging potrebbe essere un fenomeno esclusivo delle società industrializzate.

L'invecchiamento è associato a un aumento dell'infiammazione cronica, un fenomeno noto come inflammaging, che è collegato a diverse patologie e in precedenza si pensava fosse universale. Ora, un team internazionale ha analizzato i dati su 19 proteine ​​associate all'infiammazione in quattro diverse popolazioni: due industrializzate (da Italia e Singapore) e due non industrializzate (la popolazione Tsimane dell'Amazzonia boliviana e la popolazione Orang Asli della Malesia). I risultati mostrano che l'infiammazione, a lungo considerata un segno distintivo dell'invecchiamento, potrebbe non essere un'esperienza umana universale, secondo questo studio condotto da un team della Mailman School of Public Health della Columbia University (USA). La ricerca suggerisce che l'"infiammazione da invecchiamento" – un'infiammazione cronica di basso grado associata all'invecchiamento – sembra essere un sottoprodotto degli stili di vita industrializzati e varia significativamente tra le popolazioni globali. I risultati sono stati pubblicati su " Nature Aging ".

I ricercatori hanno analizzato i dati di quattro popolazioni: due gruppi industrializzati, lo studio italiano InCHIANTI e il Singapore Longitudinal Study on Ageing (SLAS), e due popolazioni indigene non industrializzate, gli Tsimane dell'Amazzonia boliviana e gli Orang Asli della penisola malese. Mentre la firma dell'infiammazione era simile tra le due popolazioni industrializzate, non era vera nei gruppi indigeni , dove i livelli di infiammazione erano in gran parte determinati dalle infezioni piuttosto che dall'età.

"Nei contesti industrializzati, osserviamo una chiara relazione tra infiammazione e malattie come l'insufficienza renale cronica", afferma l'autore principale Alan Cohen. "Ma nelle popolazioni con alti tassi di infezione, l'infiammazione sembra riflettere il peso delle malattie infettive più dell'invecchiamento stesso".

È interessante notare che, sebbene le popolazioni indigene, in particolare gli Tsimane, presentassero elevati livelli di infiammazione costitutiva, questi non aumentavano con l'età e, cosa ancora più importante, non portavano alle malattie croniche che affliggono le società industrializzate. In effetti, la maggior parte delle malattie croniche – diabete, malattie cardiache, Alzheimer, ecc. – sono rare o praticamente inesistenti nelle popolazioni indigene , il che significa che anche quando i giovani indigeni presentano profili che a prima vista sembrano simili a quelli degli adulti più anziani industrializzati, questi profili non portano a conseguenze patologiche.

"Questi risultati mettono seriamente in discussione l'idea che l'infiammazione sia di per sé negativa", afferma Cohen. "Piuttosto, sembra che l'infiammazione – e forse anche altri meccanismi dell'invecchiamento – possano essere fortemente dipendenti dal contesto. Da un lato, questo è impegnativo, perché non ci saranno risposte univoche alle domande scientifiche . Dall'altro, è promettente, perché significa che possiamo intervenire e cambiare le cose."

Lo studio ha utilizzato un pannello di 19 citochine, piccole proteine ​​di segnalazione immunitaria, per valutare i modelli di infiammazione. Sebbene questi marcatori fossero in linea con l'invecchiamento nei dataset italiani e singaporiani, non sono stati replicati tra gli Tsimane e gli Orang Asli, i cui sistemi immunitari erano plasmati da infezioni persistenti e da esposizioni ambientali distinte.

Tra le principali conclusioni, lo studio ha dimostrato che i marcatori infiammatori erano fortemente correlati alle malattie croniche nelle popolazioni industrializzate, ma non nei gruppi indigeni.

Lo studio contesta l'ipotesi di biomarcatori universali dell'invecchiamento e suggerisce, invece, che i processi di invecchiamento immunologico siano specifici della popolazione e fortemente influenzati dall'esposoma, ovvero la totalità delle esposizioni ambientali, legate allo stile di vita e alle infezioni.

"Questi risultati indicano una discrepanza evolutiva tra il nostro sistema immunitario e gli ambienti in cui viviamo attualmente", spiega Cohen. "È possibile che l'invecchiamento infiammatorio non sia un prodotto diretto dell'invecchiamento, ma piuttosto una risposta alle condizioni di industrializzazione".

I risultati evidenziano l'importanza di considerare fattori culturali, ambientali e legati allo stile di vita quando si studiano i processi di invecchiamento e mettono in discussione i paradigmi esistenti sull'invecchiamento infiammatorio.

Gli autori chiedono una rivalutazione delle modalità di misurazione dell'invecchiamento e dell'infiammazione nelle popolazioni e sottolineano la necessità di strumenti standardizzati e contestualizzati. "Fattori come l'ambiente, lo stile di vita – ad esempio, un'intensa attività fisica o una dieta a bassissimo contenuto di grassi – e le infezioni possono influenzare l'invecchiamento del sistema immunitario", aggiunge Cohen. "Comprendere come questi elementi interagiscono potrebbe contribuire a sviluppare strategie di salute globale più efficaci".