Anche i tumori hanno un microbiota (e nemmeno gli scienziati sanno come si comporta)

Il termine "microbiota" è ormai familiare da tempo. Questo gruppo di microrganismi, che comprende batteri, funghi, archaea, virus e parassiti , risiede nel nostro organismo.

Un'alterazione di questo equilibrio , una condizione nota come disbiosi , va di pari passo con sintomi quali infezioni delle vie urinarie , intolleranze alimentari, distensione addominale o flatulenza.

Ora, la scienza ha fatto un ulteriore passo avanti e sono già disponibili studi che analizzano il microbiota intratumorale . Ad esempio, una pubblicazione di Nature del 2023 spiega che i componenti microbici intratumorali si trovano in diversi tessuti tumorali e sono "strettamente correlati" all'insorgenza e allo sviluppo del cancro.

Inoltre, sottolineano il suo legame con l'efficacia terapeutica : "Il microbiota intratumorale può contribuire all'inizio e alla progressione del cancro attraverso mutazioni del DNA , l'attivazione di percorsi cancerogeni, la promozione dell'infiammazione cronica, il sistema del complemento e l'inizio delle metastasi ".

Álvaro Pinto , urologo oncologo e ricercatore presso l'Istituto di Ricerca Ospedaliero di La Paz (IdiPAZ), è l' autore principale di una pubblicazione che approfondisce questo argomento. "I primi studi condotti sul microbiota e sulla sua influenza sulla risposta al trattamento hanno riguardato il tratto digerente , ad esempio nelle feci. La nostra ricerca si concentra sulla sua presenza all'interno o intorno al tumore e sulla sua influenza sul trattamento", spiega a questo giornale.

Pur ammettendo che lo studio sia "molto preliminare", aggiunge che hanno dimostrato la presenza di batteri rilevabili attorno al tumore. "È un progetto a lungo termine. Per quanto riguarda i tumori della vescica , la nostra area di esplorazione, esiste un gruppo di batteri che potrebbe essere collegato a una minore risposta alla chemioterapia; è questo che vogliamo continuare a studiare . L'obiettivo è prevedere quali pazienti risponderanno meglio o peggio ai trattamenti".

Un approccio poco studiato

Riguardo alle conoscenze limitate esistenti su questo microbiota intratumorale , l'oncologo spiega che esistono più gruppi di lavoro dedicati alla sua osservazione: "Il tumore non è solo; è circondato da vasi o cellule non tumorali ".

Spiega inoltre che nel corso degli anni sono state sviluppate terapie mirate come l'immunoterapia , che "erano promettenti" e sono diventate opzioni standard: "Si tratta di un approccio diverso , che mira a comprendere i batteri che potrebbero modulare la risposta immunitaria in futuro".

Tuttavia, insiste, dobbiamo prima verificare se il microbiota "svolga un ruolo che vada oltre la sua semplice presenza". "Se confermato, rappresenterebbe un altro modo di agire. Ad esempio, se vedessimo popolazioni batteriche che conferiscono resistenza a determinati trattamenti , cercheremmo altre alternative o modi per modificare quei batteri. Più informazioni abbiamo, migliori saranno i risultati per i pazienti ", afferma.

Come hanno condotto la ricerca

Nell'analisi guidata dal Dott. Pinto, pubblicata sul Journal of Clinical Oncology , sono stati studiati 58 campioni di tessuto fissati in formalina e inclusi in paraffina (FFPE) provenienti da pazienti con carcinoma vescicale muscolo-invasivo (MIBC) ottenuti tramite resezione transuretrale [una procedura chirurgica utilizzata per trattare problemi all'uretra, alla vescica e alla prostata accedendovi con un endoscopio attraverso l'uretra].

Le proteine ​​estratte per l' esame del microbiota sono state aggiunte a un database che includeva il proteoma umano e i proteomi dei generi batterici identificati . In totale, hanno ottenuto informazioni sulla risposta al trattamento per 56 pazienti , di cui 24 hanno ottenuto una risposta patologica completa (43%), con una sopravvivenza libera da malattia mediana di 22 mesi e una sopravvivenza globale mediana di 29,23 mesi.

Inoltre, 151 generi batterici sono stati aggiunti al database. L'analisi di clustering gerarchico ha identificato tre gruppi con profili proteici distinti del microbiota: Microbiota 1, Microbiota 2 e Microbiota 3, che hanno mostrato differenze significative nella risposta alla chemioterapia neoadiuvante [un trattamento somministrato prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni dei tumori].

"Il numero di batteri non è importante quanto i tipi . Abbiamo esaminato se la predominanza di alcune popolazioni rispetto ad altre sia correlata alla risposta al trattamento. Questo è il primo risultato e deve essere convalidato conducendo uno studio più ampio, con un campione più ampio di pazienti . Ci vorranno circa due o tre anni per ottenere i risultati", conclude l'oncologo .