Un escroc introduit une fois de plus des faux dessins de Cajal à bas prix dans une maison de vente aux enchères.

La maison de ventes Ansorena, l'une des plus anciennes d'Espagne, a retiré dix faux dessins ratés du prix Nobel Santiago Ramón y Cajal, qu'elle avait mis en vente à un prix initial de 1 000 €, a confirmé un porte-parole de l'entreprise à EL PAÍS. Le lot comprenait de prétendues études du corps humain et une imitation très grossière de l'une des œuvres les plus célèbres du scientifique : un neurone dessiné en 1906, si célèbre qu'il est même apparu dans un épisode de la série télévisée américaine The Big Bang Theory . Cajal a reçu le prix Nobel de médecine cette année-là pour avoir démontré que le cerveau humain est organisé en cellules indépendantes. Ses dessins originaux, d'une valeur inestimable, sont célèbres et ont été exposés dans des institutions telles que le Peabody Museum aux États-Unis etl'Imperial College de Londres .

L'ingénieur chimiste Marcos Larriba , auteur du livre « Ramón y Cajal. Le déclin du génie » (édition Amarante), a tiré la sonnette d'alarme lundi sur les réseaux sociaux après avoir appris la vente aux enchères des dessins. « Ils sont l'œuvre d'un faussaire qui imite l'œuvre et sa signature depuis des années », a-t-il averti. Larriba a passé près de dix ans à suivre la piste de ce mystérieux escroc. Il raconte avoir découvert pour la première fois des faux dessins similaires dans une boutique du marché aux puces du Rastro à Madrid, rue Mira del Río Baja, vers 2017. Plusieurs étaient à vendre, accrochés au mur.

Fin juin 2017, la Bibliothèque de l'Université de Saragosse a annoncé l'acquisition d'un dessin original de Cajal, intitulé « Individuo bicéfalo » (Individu bicéphale ), représentant deux têtes jointes et portant prétendument la signature du scientifique. « Ce dessin est lié aux études de Cajal en embryologie et révèle sa double dimension artistique et scientifique », a déclaré l'université dans un communiqué. Larriba a averti l'institution qu'il s'agissait d'une arnaque. La signature ne ressemblait même pas à celle de Cajal. Le faux a été mis en vente 70 euros à la maison de ventes madrilène El Remate .

Un porte-parole de l'Université de Saragosse explique que l'institution a enchéri jusqu'à 170 euros. « Au moment de l'acquisition, la paternité de Cajal était considérée comme crédible, notamment au vu du site web de la maison de vente aux enchères où il était annoncé », précise la même source. Un chercheur universitaire a alerté quelques mois plus tard sur la possibilité d'un faux. « Malgré les doutes, aucune plainte n'a été déposée auprès de la police, dans l'attente de preuves irréfutables de la falsification, et la Bibliothèque a maintenu le dessin en détention, bien que, compte tenu des doutes suscités, il n'ait jamais été exposé », ajoute le porte-parole.

« Je dirais que l'auteur est toujours le même », affirme Larriba, professeur à l'Université Complutense de Madrid. « Il doit y avoir 20 ou 30 faux dessins en circulation, c'est sûr », estime-t-il. Ce détective universitaire a également découvert ces faux grossiers sur des plateformes d'achat et de vente comme Todocolección et Wallapop. À la maison de vente aux enchères barcelonaise Soler y Llach, on a tenté de vendre un prétendu croquis de Cajal , qui était en réalité le calque d'un enfant d' une illustration du XVIe siècle représentant un torse humain. Lorsque l'énigmatique escroc tente d'imiter une œuvre originale de Cajal, le résultat, aux yeux de tout expert, est l'équivalent scientifique de la restauration désastreuse de l'Ecce Homo de Borgia.

La qualité des dessins est si médiocre qu'elle discrédite les protocoles d'authentification des entreprises concernées, comme l'ont dénoncé plusieurs experts sur les réseaux sociaux. « Quelle absurdité ! J'espère qu'Ansorena les retirera immédiatement et ne collaborera pas à une arnaque », a averti lundi le neuroscientifique José Ramón Alonso , professeur à l'Université de Salamanque. « Je le vois et je n'y crois pas. Si c'est ainsi qu'ils ont authentifié les dessins de Cajal , pourquoi devrions-nous faire confiance aux autres ? », a critiqué le neurologue David Ezpeleta , vice-président de la Société espagnole de neurologie. Un porte-parole d'Ansorena a déclaré à ce journal que la politique de la maison de vente aux enchères est de ne pas révéler l'identité des propriétaires des œuvres mises en vente.

« Il falsifie des dessins depuis des années. Il est très mauvais, mais s'il continue, c'est parce qu'il les vend. Ce sont des imbéciles », a déclaré lundi le neurobiologiste Juan Andrés de Carlos . Pendant deux décennies, il a été à l'origine de ce qu'on appelle l' héritage Cajal : près de 30 000 pièces, principalement des dessins de cellules nerveuses, des tranches de cerveau, des manuscrits et des photographies étonnantes, aujourd'hui conservées au Musée national des sciences naturelles de Madrid, en attendant la réalisation de la promesse du gouvernement de Pedro Sánchez de créer un musée Cajal . « Ansorena, emportez ces bêtises ! » s'est exclamé De Carlos. Le neurobiologiste, de l'Institut Cajal, a raconté à EL PAÍS qu'un jour, un homme s'est présenté à son centre avec un dessin manifestement falsifié qu'il avait acheté pour son petit-fils, étudiant en médecine. « J'ai été très peiné de devoir lui dire que c'était un faux », se lamente-t-il.

Il y a huit mois, la maison de ventes madrilène Segre a interrogé Larriba au sujet d' un dessin attribué au sculpteur tolédanais Víctor González Gil . Ce dessin porterait une dédicace écrite par le scientifique, mais d'une écriture similaire à celle du mystérieux escroc : « Merci pour votre collaboration / Víctor mon ami / 1931. » Cajal était alors un retraité malade et sourd qui, à 79 ans, avait réduit au minimum ses contacts avec le monde. L'artiste était un étudiant en Beaux-Arts de 19 ans. Leur lien de parenté est improbable. Larriba a répondu : « À mon avis, cette écriture et cette signature n'ont rien à voir avec Santiago Ramón y Cajal. » « Je n'ai jamais vu de dessin de Cajal dédicacé, et encore moins un dessin d'un autre artiste », a-t-il déclaré. Le professeur explique qu'ils ont ignoré son évaluation et l'ont vendu 600 euros . La maison de ventes Segre, qui a défendu son authenticité, propose désormais une autre œuvre de l'artiste de Tolède à vendre pour 700 euros, avec une autre dédicace présumée de Cajal. Ce journal a demandé mardi soir à deux catalogueurs de Segre s'ils étaient au courant de cette possible fraude, mais n'a pas reçu de réponse à ce jour.

Le prix Nobel lui-même dénonça l'utilisation de son nom pour toutes sortes d'escroqueries dans une lettre publiée dans le journal El Sol le 22 avril 1926. Son titre était : « Comment mon modeste nom est exploité par certains industriels sans scrupules. » Sa signature apparaissait alors dans de nombreuses publicités. « Cet abus commis par certains industriels consiste à m'attribuer gratuitement la réalisation d'analyses spécifiques de vins médicinaux, d'eaux minérales, de désinfectants, de papiers à rouler, de dentifrices et d'autres produits dont je n'ai jamais entendu parler », se plaignit Cajal. « Lesdits industriels devraient donc rectifier leur comportement à mon égard. Effacez mon nom de leurs déclarations et de leurs étiquettes […]. J'en appelle à votre droiture et à votre noblesse. »

Avez-vous plus d'informations sur ce cas ou des cas similaires ? Vous pouvez nous écrire à [email protected].