Cancer du poumon sans tabac : une étude confirme la pollution

MADRID (EFE).— Un cas de cancer du poumon sur quatre survient chez des personnes qui n'ont jamais fumé et jusqu'à présent, la cause était inconnue.

Une nouvelle étude internationale publiée dans la revue Nature a démontré, pour la première fois, que la pollution de l’air n’est pas seulement associée au cancer du poumon chez les non-fumeurs, mais peut également en être la cause directe par le biais de mutations génétiques.

La recherche a été dirigée par Ludmil Alexandrov de l’Université de Californie à San Diego et Maria Teresa Landi de l’Institut national du cancer aux États-Unis.

Les scientifiques espagnols Pilar Gallego et Marcos Díaz-Gay, du Centre national de recherche sur le cancer (CNIO), ont également participé à l'étude. L'équipe a analysé les tumeurs pulmonaires de 871 personnes n'ayant jamais fumé, vivant dans 28 régions d'Afrique, d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord, présentant différents niveaux de pollution.

En séquençant l'intégralité des génomes, ils ont identifié des « signatures mutationnelles », des schémas de dommages génétiques révélant des expositions environnementales passées. Les résultats montrent que les personnes vivant dans des zones fortement polluées ont accumulé significativement plus de mutations : jusqu'à 3,9 fois plus de mutations liées au tabagisme et 76 % plus de mutations liées au vieillissement cellulaire.

De plus, leurs télomères – les extrémités protectrices des chromosomes – étaient plus courts, signe d’un vieillissement biologique accéléré.

« Plus il y a de mutations, plus il est probable que l’une d’entre elles soit responsable du développement du cancer », explique Marcos Díaz-Gay, premier auteur de l’étude.

Bien que toutes les mutations ne conduisent pas à la maladie, l’étude soutient l’hypothèse selon laquelle la pollution environnementale agit comme un déclencheur génomique clé.

En outre, l’étude a identifié un autre facteur environnemental inquiétant : l’acide aristolochique, présent dans certaines herbes médicinales traditionnelles, qui a laissé une trace génétique claire chez les patients de Taiwan.

Bien que cet acide ait déjà été associé à d’autres types de cancer, c’est la première fois qu’il est associé au cancer du poumon.

D'autre part, les chercheurs ont détecté une signature mutationnelle complètement nouvelle, encore sans cause connue, qui apparaît dans 75 % des tumeurs chez les non-fumeurs, contre 27 % chez les fumeurs.

« Nous ne savons pas encore ce qui le provoque, mais c'est celui qui génère le plus de mutations chez les personnes qui n'ont jamais fumé », a déclaré Díaz-Gay.

Les auteurs prévoient d’étendre l’étude à des régions jusqu’alors inexplorées, comme l’Amérique latine, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Afrique, ainsi que d’évaluer de nouveaux risques environnementaux potentiels, tels que la consommation de marijuana, l’utilisation de cigarettes électroniques et l’exposition au gaz radon.

Caractéristiques de recherche

La pollution endommage l’ADN d’une personne, d’où le lien entre l’air et le cancer.

Dans d'autres domaines

Les chercheurs prévoient d’étendre leurs études à des régions jusqu’alors inexplorées, comme l’Amérique latine, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Afrique, ainsi que d’évaluer de nouveaux risques environnementaux potentiels, tels que la consommation de marijuana, l’utilisation de cigarettes électroniques et l’exposition au gaz radon.