Des millions d’enfants en danger en raison du déclin mondial de la vaccination

Grâce à la vaccination, et notamment au Programme de vaccination essentielle (PEV), lancé par l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) en 1974, environ 154 millions d'enfants ont été sauvés entre 1974 et 2024. La vaccination infantile est considérée comme l'une des stratégies de santé publique les plus efficaces et les plus rentables, avec un retour sur investissement estimé pouvant atteindre 44 fois le coût de la vaccination. Pourtant, si ce succès est manifeste, le risque est désormais de revenir en arrière et de laisser des millions d'enfants à la merci de maladies qui, si elles ne sont pas prévenues par la vaccination, peuvent entraîner leur décès.

C'est l'alarme qui est lancée dans les pages de The Lancet qui publie la photographie de l'adhésion à la vaccination dans le monde qui ressort de l'étude Global Burden of Disease de 2023. À partir de ces données, les auteurs esquissent également des scénarios futurs.

Inversion de tendance

Entre 2010 et 2019, les progrès en matière de couverture vaccinale ont ralenti, voire s'inverser, dans de nombreuses régions. Par exemple, la couverture vaccinale distribuée par le PEV, comme les première et troisième doses de vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTC1 et DTC3), la première dose de vaccin contre la rougeole (VRC1) et la troisième dose de vaccin contre la polio (POL3), a diminué dans de nombreux pays, les baisses les plus importantes étant observées en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Impact de la pandémie sur la vaccination

Comme si le déclin enregistré avant 2019 n'était pas déjà inquiétant, la pandémie est arrivée et a aggravé la situation en provoquant une forte baisse de la couverture vaccinale mondiale à partir de 2020. Une situation qui n'avait pas encore été compensée en 2023 : on estime qu'entre 2020 et 2023, la pandémie de Covid-19 a empêché des dizaines de millions d'enfants de recevoir les doses de routine, dont 12,8 millions d'enfants « zéro dose », c'est-à-dire de jeunes enfants n'ayant reçu aucune dose contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche. Le nombre mondial d'enfants zéro dose a atteint un pic de 18,6 millions en 2021, avant de retomber à 15,7 millions en 2023, mais toujours supérieur aux 14,7 millions de 2019. L'adoption de nouveaux vaccins, tels que ceux contre le pneumocoque (PCV3) et le rotavirus (RotaC), a également ralenti.

Les pays qui vaccinent le moins

Malgré la baisse globale du nombre d'enfants non vaccinés depuis 1980, il existe encore des régions du monde où l'accès à la vaccination est très difficile. En 2023, plus de 50 % des 15,7 millions d'enfants non vaccinés dans le monde vivaient dans seulement huit pays : le Nigéria, l'Inde, la République démocratique du Congo, l'Éthiopie, la Somalie, le Soudan, l'Indonésie et le Brésil. Les régions d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud sont confrontées aux plus grands défis, l'Afrique subsaharienne abritant plus de 52,6 % des enfants non vaccinés dans le monde. Le Soudan, par exemple, a vu sa couverture vaccinale DTC1 presque divisée par deux en raison de la guerre civile.

Les objectifs pour 2030

Avec le document intitulé « Loi sur la vaccination », l'OMS a fixé des objectifs ambitieux pour améliorer la couverture vaccinale mondiale. Parmi ceux-ci : réduire de moitié le nombre d'enfants n'ayant pas reçu de dose par rapport à 2019, pour le porter à 7,35 millions d'ici 2030 ; atteindre une couverture mondiale de 90 % pour certains vaccins considérés comme essentiels tout au long de la vie, comme le DTC3, le PCV3, la deuxième dose du vaccin contre la rougeole (MCV2) et le vaccin contre le VPH. Des objectifs qui, aujourd'hui, compte tenu des coupes budgétaires américaines accordées à Gavi et à l'OMS, semblent encore plus difficiles à atteindre. C'est là que se pose l'inquiétude des experts : la réduction du financement mondial de la vaccination affectera non seulement de manière disproportionnée les pays à revenu faible et intermédiaire, mais augmentera également le risque d'épidémies dans les pays à revenu élevé.