Un programme de Flint qui donne de l'argent aux nouvelles mères pourrait être un modèle pour le reste des États-Unis
Un cortège de mères portant des écharpes rouges, poussant des poussettes et s'occupant de leurs tout-petits, s'est rendu vendredi à un petit festival à Flint, dans le Michigan, où les familles ont reçu des couches et les enfants ont joué.
On l'appelait un « défilé de bébés ».
Les écharpes indiquaient que les femmes participaient à un programme en plein essor dans le Michigan, qui aide les femmes enceintes et les jeunes mamans en leur versant de l'argent pendant la première année de vie de leurs enfants. Lancé en 2024, ce programme intervient à un moment où de nombreux électeurs s'inquiètent du coût élevé des services de garde d'enfants et où l'administration du président Donald Trump propose une politique visant à inverser la baisse de la natalité.
Soutenu par des fonds provenant à la fois de l'État, des collectivités locales et d'organismes philanthropiques, Rx Kids offre aux mères de nouveau-nés jusqu'à 7 500 $, sans condition de revenus ni règles d'utilisation. Ses partisans estiment que ce programme pourrait servir de modèle pour atténuer le coût élevé de la maternité aux États-Unis.
« Il existe toutes sortes de raisons, quelle que soit votre affiliation politique ou votre idéologie, de soutenir ce programme », a déclaré le sénateur John Damoose, républicain et fervent partisan du programme.
Pour être admissibles, les femmes doivent prouver qu'elles vivent dans un endroit participant et qu'elles sont enceintes, mais elles n'ont pas à partager de détails sur leurs revenus.
Il est conçu pour être simple.
Les femmes enceintes reçoivent 1 500 $ avant l’accouchement et 500 $ chaque mois pendant les six à douze premiers mois de la vie de leur bébé, selon le lieu du programme.
Le Dr Mona Hanna, pédiatre, doyenne associée à la santé publique au Michigan State University College of Human Medicine et directrice fondatrice du programme, a déclaré que cette fenêtre est une période de grande vulnérabilité économique pour les nouveaux parents - et une période de développement critique pour les bébés.
La plupart des participants ont besoin de couches, de lait maternisé, de produits d'allaitement et de vêtements pour bébé, mais les besoins de chaque famille sont différents. Le versement mensuel peut également contribuer à l'achat de nourriture et au paiement du loyer, des charges et des transports.
Pour certaines mères, cet argent supplémentaire leur permet de payer la garde de leurs enfants et de reprendre le travail. Pour d'autres, il leur permet de rester à la maison plus longtemps.
Le programme est actuellement disponible à Flint, Pontiac, Kalamazoo et dans cinq comtés de la péninsule supérieure du Michigan. D'ici l'automne, il sera étendu à un comté rural du centre du Michigan et à plusieurs villes proches de Détroit.
Hanna a déclaré que le principal retour d'information qu'elle entend est que le programme devrait être plus vaste. Elle a entendu des législateurs et d'autres personnes espérer lancer des programmes similaires dans d'autres États.
Hanna a déclaré que les données du programme montrent que presque toutes les femmes enceintes de Flint se sont inscrites depuis qu'il est disponible.
Ces sites ont été conçus pour cibler les familles à faibles revenus, sans condition de revenus. Luke Shaefer, professeur de politique publique à l'Université du Michigan et cofondateur de Rx Kids, a déclaré qu'ils souhaitaient éliminer toute stigmatisation ou tout obstacle qui découragerait les gens à s'inscrire.
Les fondatrices souhaitent également que les mères se sentent célébrées, d’où le défilé de vendredi.
« Pendant si longtemps, les mères ont été vilipendées et non soutenues », a déclaré Hanna.
Des amis ont parlé de Rx Kids à Angela Sintery, 44 ans, lorsqu'elle a appris qu'elle était enceinte de son deuxième enfant. Éducatrice en maternelle, elle a fait connaître l'idée à d'autres parents.
Sintery a eu sa première fille 19 ans avant sa deuxième et a dû acheter toutes les nouvelles fournitures pour bébé.
Elle a déclaré que l'argent fourni par Rx Kids lui aurait été utile lorsqu'elle a eu son premier enfant à 24 ans, avant d'aller à l'université.
« Cette fois-ci, je n'ai eu à me soucier de rien. Je me suis juste souciée de mon bébé », a-t-elle déclaré.
Celeste Lord-Timlin, résidente de Flint et participante au programme, a assisté au défilé des bébés avec son mari et sa fille de 13 mois à ses côtés. Elle a expliqué que les acomptes l'avaient aidée à financer ses études supérieures pendant sa grossesse.
« Cela nous a permis de vraiment apprécier notre rôle de nouveaux parents », a-t-elle déclaré.
Le programme dépend fortement des dons philanthropiques, mais l’objectif à long terme de Hanna est que le gouvernement soit le principal fournisseur.
« Je considère la philanthropie comme la doula de ce programme ; elle contribue à sa naissance », a-t-elle déclaré. « Elle nous aide à prouver que c'est possible. »
Les démocrates du Sénat du Michigan ont présenté en février un projet de loi visant à rendre le programme accessible à toutes les femmes enceintes de l'État. Ce projet de loi bénéficie d'un soutien bipartisan. Cependant, la législature divisée n'ayant pu adopter que six projets de loi cette année, il est peu probable que le programme soit bientôt étendu à l'ensemble de l'État.
Même Damoose, l'un des principaux soutiens du programme, a déclaré qu'il ne pensait pas que le Michigan puisse encore se permettre une expansion à l'échelle de l'État. Mais le législateur, qui représente certaines parties de la péninsule supérieure du Michigan, souhaite poursuivre son développement.
Pour ses collègues républicains qui s'opposent à l'avortement comme lui, cette approche est une manière « évidente » d'aider les femmes enceintes, a déclaré Damoose.
« On nous accuse depuis des années, non sans raison, d'être pro-natalistes, mais pas pro-vie », a-t-il déclaré. « Et c'est une façon pour nous de joindre le geste à la parole. »
Un nouveau mouvement de personnalités politiques pro-natalistes, dont le vice-président JD Vance, Elon Musk et d'autres membres de la périphérie de Trump, ont insisté sur la baisse du taux de natalité du pays.
Mais un récent sondage Associated Press-NORC a révélé que la plupart des Américains souhaitent que le gouvernement se concentre sur les coûts élevés de la garde d’enfants, et pas seulement sur le nombre de bébés qui naissent ici.
En vertu du projet de loi de Trump sur les impôts et les dépenses, adopté par le Congrès en juillet, le crédit d'impôt pour enfant passe de 2 000 $ à 2 200 $. Cependant, des millions de familles à faibles revenus ne bénéficieront pas de l'intégralité du crédit.
Le projet de loi créera également un nouveau programme d'épargne pour les enfants, appelé Trump Accounts, avec un dépôt potentiel de 1 000 $ du Trésor.
Cette aide n'est disponible que lorsque les enfants grandissent et vise davantage à créer de la richesse plutôt qu'à apporter un soulagement immédiat, a déclaré Hanna.
« Nous n'avons pas les infrastructures sociales nécessaires pour investir dans nos familles », a déclaré Hanna. « Pas étonnant que les gens n'aient pas d'enfants et que notre taux de natalité baisse. »
L'administration Trump a également envisagé l'idée d'accorder aux familles des « bonus bébé » uniques de 5 000 dollars, une politique similaire à celle de Rx Kids.
Les critiques ont souligné à juste titre que cette aide est loin de couvrir les frais de garde d'enfants ou autres dépenses. Les défenseurs d'une approche de versement d'argent liquide, en revanche, affirment que n'importe quel montant peut aider durant ces premiers mois critiques.
« Je pense que cela fait partie d’un nouveau récit ou de la renaissance d’un ancien récit où nous commençons à célébrer les enfants et les familles », a déclaré Damoose.
Cbs News
