Nous ne devons pas ignorer le lien entre la perte auditive et la démence – voici une chose que vous pouvez faire

AVIS

La Journée mondiale de la maladie d'Alzheimer, qui a eu lieu dimanche, n'est peut-être pas célébrée en grand, mais elle mérite assurément notre attention. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence au Royaume-Uni. Cette maladie endommage les cellules nerveuses du cerveau et, à terme, peut affecter la mémoire, la résolution de problèmes, le langage et le comportement.

L'impact est dévastateur, non seulement sur l'individu, mais aussi sur la famille au sens large. Mais pour nous, au RNID, cette terrible maladie n'a pas besoin d'une journée spéciale pour être présente à nos esprits. Et cela est dû au lien entre démence et perte auditive. Au Royaume-Uni, environ 18 millions de personnes vivent avec une perte auditive – soit une personne sur trois – et près d'un million sont atteintes de démence.

On estime également qu'environ 20 % des personnes de plus de 50 ans dans le monde souffrent de troubles cognitifs légers (TCL), une affection qui va au-delà du vieillissement normal et peut être un signe avant-coureur de démence. Si l'âge et la génétique sont les principaux facteurs de risque de démence que nous ne pouvons pas modifier, d'autres facteurs, dont la perte auditive, sont également associés à cette affection. La plupart des personnes atteintes de démence ou de TCL souffrent également de perte auditive et d'autres problèmes auditifs.

Ces affections ne sont pas seulement courantes, elles sont en augmentation. L'espérance de vie s'allonge, et le nombre de personnes atteintes à la fois de démence et de perte auditive augmente également. C'est un phénomène qui devrait nous interpeller, mais que dit réellement la science ? Le lien entre perte auditive et démence est mal compris et probablement complexe.

Il existe de plus en plus de preuves que la prise en charge de la perte auditive, par exemple par le port d'appareils auditifs, pourrait contribuer à réduire, voire à retarder, le déclin cognitif, en particulier chez les personnes à risque élevé. Et pour les personnes déjà atteintes de démence ou de TCL, la prise en charge de la perte auditive peut améliorer la communication, réduire l'isolement et améliorer la qualité de vie globale.

Et pourtant, si aller chez le dentiste ou chez l'opticien fait partie du quotidien et est quasi automatique, on ne peut pas en dire autant de la vérification de notre audition.

Au RNID, l'association nationale qui soutient les personnes sourdes, malentendantes ou souffrant d'acouphènes, nous voulons changer cela. Notre test auditif en ligne gratuit est une première étape incroyablement simple. C'est simple : vous pouvez le faire sur votre smartphone ou votre ordinateur. Il vous suffit d'un casque et d'un endroit calme. Cela ne prend que trois minutes et vous saurez immédiatement si vous avez besoin de consulter quelqu'un pour votre audition.

Nous comprenons de plus en plus que si nous pensons à notre santé future, il est essentiel de prendre soin de notre audition dès maintenant. Pourtant, prendre sa santé auditive au sérieux présente des avantages quasi immédiats. Le recul est précieux, et j'entends souvent des personnes diagnostiquées avec une perte auditive regretter de ne pas avoir agi plus tôt. Pour beaucoup, prendre soin de son audition est une expérience qui change la vie.

Par exemple, le port d'aides auditives modernes et de haute technologie (accessibles gratuitement à tous par le NHS) peut avoir un impact profond sur le bien-être général, améliorant considérablement la communication avec les amis, la famille et les collègues. On redécouvre des sons oubliés, comme le chant des oiseaux, on s'implique plus facilement dans les interactions sociales et on se sent à nouveau au cœur des conversations.

L'effet sur les relations peut être tout aussi puissant. Les couples peuvent constater que leur lien se renforce et les grands-parents s'impliquent pleinement dans les réunions de famille, ne manquant plus de moments précieux.

Les aides auditives modernes sont discrètes, numériques et à la pointe de la technologie. Disponibles dans une variété de couleurs, elles se connectent aux smartphones via Bluetooth, vous permettant d'écouter de la musique, de diffuser des podcasts et de passer des appels comme avec un casque. Une connaissance m'a même avoué avoir écouté Test Match Special avec ses aides auditives lors de ses longues réunions de travail… bien sûr, je ne cautionnerais pas un tel comportement !

En ce qui concerne l'audition et la démence, des recherches plus approfondies sont nécessaires. Au RNID, nous soutenons des études visant à approfondir notre compréhension de ce lien. Ces recherches pourraient améliorer le diagnostic et le traitement de ces deux affections.

Mais consulter dès maintenant pour améliorer son audition présente des avantages évidents pour la santé. Et la bonne nouvelle, c'est qu'il n'a jamais été aussi facile de prendre soin de son audition et de la prendre en compte.

• Harriet Oppenheimer est directrice générale du RNID. Testez votre audition sur rnid.org.uk et prenez des nouvelles de vos proches.