Les responsables de la santé tribale s'efforcent de combler les lacunes en matière de vaccination alors que l'épidémie de rougeole se propage

RAPID CITY, Dakota du Sud — Cassandra Palmier avait prévu d'administrer à son fils la deuxième et dernière dose du vaccin contre la rougeole. Mais des problèmes de voiture ont rendu son arrivée difficile.

Elle a donc saisi l’occasion de le faire vacciner après avoir appris qu’une clinique mobile allait se rendre dans son quartier.

« J'étais vraiment préoccupé par l'épidémie et la rougeole », a déclaré Palmier, membre de la tribu sioux Oglala, lors de l'événement de juin. « Je voulais apporter ma contribution. »

Son fils, Makaito Cuny, l’a également fait.

« Je n'aurai pas peur », a annoncé l'enfant de 5 ans en montant dans le bus contenant la clinique et en sautant dans une chaise d'examen.

Makaito resta immobile tandis qu'une infirmière lui faisait l'injection dans le bras. « J'ai réussi ! » dit-il en souriant à sa mère.

La clinique de vaccination était organisée par le Conseil de santé des chefs tribaux des Grandes Plaines, qui dessert les tribus de l'Iowa, du Nebraska et des Dakotas. C'est une façon pour les tribus et organisations amérindiennes de répondre aux inquiétudes concernant les faibles taux de vaccination contre la rougeole et les difficultés d'accès aux soins pour les patients, alors que la maladie se propage à travers le pays.

Meghan O'Connell, responsable de la santé publique du conseil, a déclaré que le conseil travaillait également avec les tribus qui souhaitent organiser des cliniques de vaccination.

Ailleurs, les organisations de santé tribales ont lancé des campagnes sur les réseaux sociaux, s’assurent que les prestataires de soins de santé sont vaccinés et contactent les parents d’enfants non vaccinés.

Ce printemps, le projet ECHO de l'Université du Nouveau-Mexique a organisé une série de vidéos en ligne sur la rougeole, destinée aux professionnels de santé et aux organisations au service des communautés amérindiennes. Les intervenants ont présenté les bases du diagnostic et du traitement de la rougeole, discuté de stratégies de communication adaptées à la culture et expliqué comment les tribus réagissent à l'épidémie.

Les participants ont également élaboré des stratégies sur les moyens d'améliorer les taux de vaccination, a déclaré Harry Brown, médecin et épidémiologiste pour les tribus unies du Sud et de l'Est, une organisation à but non lucratif qui travaille avec 33 tribus dans les régions de la côte atlantique et du sud-est.

« C'est un sujet assez brûlant en ce moment dans le pays indien et je pense que beaucoup de gens sont proactifs », a-t-il déclaré.

La rougeole peut survivre jusqu'à deux heures dans l'air d'un espace où une personne infectée a séjourné, rendant malades jusqu'à 90 % des personnes non vaccinées, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Selon les CDC, les États-Unis comptaient 1 319 cas confirmés de rougeole cette année au 23 juillet. Il s'agit de la plus importante épidémie aux États-Unis depuis 1992. 92 % des cas recensés en 2025 concernaient des patients non vaccinés ou des personnes dont le statut vaccinal était inconnu. Au 23 juillet, trois personnes étaient décédées aux États-Unis et 165 avaient été hospitalisées.

O'Connell a déclaré que les données sur les taux de vaccination des Amérindiens sont imparfaites, mais qu'elles suggèrent qu'un pourcentage plus faible d'entre eux ont reçu des vaccins contre la rougeole que l'ensemble de la population américaine.

Les données nationales limitées sur les taux de vaccination contre la rougeole chez les Amérindiens reposent sur de petites enquêtes menées auprès de personnes s'identifiant comme Amérindiennes. Certaines montrent que les Amérindiens ont des taux de vaccination contre la rougeole légèrement inférieurs , tandis que d'autres présentent des écarts importants .

Les données de certains États, dont le Dakota du Sud et le Montana , montrent que les Amérindiens sont moins susceptibles que les enfants blancs d’être vaccinés dans les délais prévus.

Le taux national de vaccination contre la rougeole est significativement plus faible chez les Amérindiens qui utilisent le service de santé indien, principalement rural. Environ 76 % des enfants de 16 à 27 mois ont reçu leur première injection, selon les données recueillies par l'agence lors de récentes visites de patients dans 156 cliniques. Cela représente une baisse de 10 points de pourcentage par rapport à il y a dix ans.

Mais les données de l'IHS montrent que ses patients sont au moins aussi susceptibles que les autres enfants d'avoir reçu les deux vaccins contre la rougeole recommandés avant l'âge de 17 ans. O'Connell a déclaré qu'il n'était pas clair si les patients actuellement non vaccinés poursuivraient la tendance à se mettre à jour dans leurs vaccins ou s'ils resteraient non vaccinés.

Le taux de vaccination est probablement plus élevé chez les enfants plus âgés, car les écoles exigent la vaccination des élèves, sauf dérogation, a déclaré Brown. Il a ajouté qu'il est important que les parents fassent vacciner leurs enfants à temps, lorsqu'ils sont jeunes et plus exposés au risque d'hospitalisation ou de décès dû à la maladie.

Les Amérindiens pourraient avoir des taux de vaccination plus faibles en raison des difficultés d'accès aux vaccins et aux autres soins de santé, a expliqué O'Connell. Ceux qui vivent dans des réserves rurales peuvent être à une heure ou plus d'une clinique. Ou, comme Palmier, ils peuvent ne pas disposer de moyens de transport fiables.

Une autre raison, selon O'Connell, est la méfiance de certains Amérindiens envers le Service de santé indien, qui souffre d'un sous-financement et d'un manque chronique de personnel . Si le seul établissement de santé à proximité est géré par l'agence, les patients risquent de retarder ou de refuser les soins.

O'Connell et Brown ont déclaré que le scepticisme à l'égard des vaccins et la méfiance à l'égard de l'ensemble du système de santé augmentent dans les communautés amérindiennes, comme cela s'est produit ailleurs dans le pays.

« Avant l'apparition des réseaux sociaux, je pense que notre population faisait plutôt confiance à la vaccination infantile. Or, les Amérindiens sont depuis longtemps gravement touchés par les maladies infectieuses », a-t-il déclaré.

L'arrivée des colons européens à la fin des années 1400 a apporté de nouvelles maladies , dont la rougeole, qui ont tué des dizaines de millions d'autochtones en Amérique du Nord et du Sud au début des années 1600. Les Amérindiens ont également connu des taux de mortalité élevés lors des pandémies modernes, notamment la grippe espagnole de 1918-20 et le covid-19.

Le Conseil de santé des chefs tribaux des Grandes Plaines a réagi rapidement lorsque des cas de rougeole ont commencé à apparaître près de son siège dans le Dakota du Sud cette année. Les autorités sanitaires du Nebraska ont annoncé fin mai qu'un enfant avait contracté la rougeole dans une zone rurale de l'État, près de la réserve indienne de Pine Ridge. Puis, quatre personnes de la région de Rapid City ont été malades plus tard dans le mois et jusqu'à la mi-juin.

« Nos téléphones n'arrêtaient pas de sonner » dès que la nouvelle est tombée, a déclaré Darren Crowe, vice-président du centre de santé Oyate du conseil municipal à Rapid City. Il a ajouté que les parents voulaient savoir si leurs enfants étaient à jour dans leurs vaccins contre la rougeole.

Crowe a déclaré que le conseil de santé avait commandé des masques supplémentaires, créé une équipe de commandement contre la rougeole qui se réunit quotidiennement et appelé les parents lorsque sa base de données en ligne montrait que leurs enfants avaient besoin d'une injection.

Brown a salué cette approche.

« Il faut un effort de sensibilisation concerté qui s’adresse à chaque individu », a-t-il déclaré, ajoutant que son organisation avait aidé la tribu des Indiens Choctaw du Mississippi et la tribu Alabama-Coushatta du Texas avec des efforts similaires.

Brown a déclaré qu'atteindre des familles spécifiques peut être un défi dans certaines communautés amérindiennes à faible revenu, où les numéros de téléphone de nombreuses personnes changent fréquemment car elles utilisent des forfaits prépayés temporaires.

Une fois qu’un agent de santé rencontre un parent, a déclaré Brown, il doit l’écouter et poser des questions avant de lui faire part de l’importance du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.

« Plutôt que d'essayer de faire la morale à quelqu'un et de le convaincre avec des données ou quoi que ce soit d'autre, commencez par comprendre où il en est », a-t-il déclaré. « Alors, dites-moi : "Parlez-moi de votre expérience avec la vaccination. Dites-moi ce que vous savez sur la vaccination." »

La plupart des gens acceptent de vacciner leurs enfants lorsqu’on leur présente des informations utiles sans les juger, a déclaré Brown.