Les chaînes de chirurgie esthétique sont en plein essor, tout comme les allégations de blessures et de décès.

Une nouvelle génération de chaînes de chirurgie esthétique, certaines soutenues par des investisseurs privés, se disputent une part du marché croissant du remodelage corporel du pays.

Les chaînes vendent une gamme d'opérations de remodelage corporel, telles que les « Mommy Makeovers » et la liposuccion, ciblant les clientes prêtes à payer jusqu'à 20 000 $ de leur poche pour une nouvelle silhouette.

Une enquête conjointe menée par KFF Health News et NBC News a révélé que les chaînes de chirurgie esthétique ont été la cible de nombreux procès pour faute médicale et négligence alléguant des blessures défigurantes, dont 12 cas de décès injustifié déposés au cours des sept dernières années.

Des patients blessés ont accusé les chaînes d'embaucher des médecins peu formés en chirurgie esthétique, de ne pas reconnaître et traiter les infections potentiellement mortelles et autres complications chirurgicales dangereuses, et d'utiliser des tactiques de vente sous pression minimisant les risques pour la sécurité, selon les dossiers judiciaires. Les entreprises ont nié ces allégations devant les tribunaux.

« Ces gens promettent de faire de vous la personne la plus juste du pays, et les risques ne valent souvent pas la peine d'être pris en compte », a déclaré Sean Domnick, un avocat de Floride qui dirige l'American Association for Justice, un groupe d'avocats plaidants.

Robert Centeno, directeur médical de Sono Bello, la plus grande chaîne de la chaîne, n'est pas d'accord. Il a déclaré que la mission de l'entreprise est d'« aider chacun de nos patients à vivre pleinement dès maintenant ». Sono Bello propose des « transformations qui changent la vie » et améliorent « l'apparence et la qualité de vie », a déclaré Centeno, chirurgien au cabinet de Troy, dans le Michigan. Sono Bello se targue d'être « le meilleur spécialiste américain de la chirurgie esthétique ».

Mais de nombreux chirurgiens plasticiens reconnus craignent que les groupes de chirurgie en chaîne soient enclins à consacrer plus d’efforts au marketing et aux ventes qu’à s’assurer que leurs médecins sont correctement accrédités et capables de gérer toutes les complications qui surviennent.

Les cabinets médicaux appartenant à des sociétés de capital-investissement ou d'investissement ont plus d'argent à dépenser pour attirer des patients et « la capacité à fonctionner et à fournir des soins de qualité aux patients est désormais moins importante », a déclaré Mark Domanski, chirurgien plasticien en Virginie du Nord.

Erin Schaeffer, 37 ans, a passé une semaine dans un hôpital de Floride à lutter contre une grave infection après avoir subi une abdominoplastie et une liposuccion à la succursale de Jacksonville de Sono Bello.

Plus d'un an plus tard, des cicatrices persistent sur le bas de son corps. Dans une plainte, elle accuse Sono Bello d'avoir fait appel à un gynécologue-obstétricien insuffisamment formé pour retirer son excès de peau et de graisse, une intervention qui, selon elle, lui a causé d'atroces douleurs. Sono Bello et le médecin ont nié ces allégations dans une requête conjointe.

« J’avais littéralement l’impression d’avoir été écorché vif », a déclaré Schaeffer.