La grippe aviaire est en hausse chez les chats de compagnie. Ce que les propriétaires doivent savoir
Alors qu'une épidémie mortelle de grippe aviaire frappe les populations d'oiseaux sauvages et domestiques du monde entier, les chercheurs ont identifié une tendance alarmante qui pourrait rapprocher le virus des humains : une augmentation significative des infections chez les chats domestiques et d'autres espèces félines.
Bien que la grippe aviaire, communément appelée grippe aviaire, soit depuis longtemps une préoccupation pour les populations de volailles et d’oiseaux sauvages, les infections chez les mammifères, en particulier les animaux de compagnie comme les chats, ont toujours été rares.
Mais cela semble changer rapidement, avertit une nouvelle étude.
Une revue systématique, publiée le 7 mai dans Open Forum Infectious Diseases , a constaté une augmentation des infections par le virus de la grippe aviaire chez les chats du monde entier, à l'intérieur comme à l'extérieur, particulièrement liée à la souche émergente H5N1 .
Cette tendance, avertissent les experts, pourrait signaler un risque accru de transmission du virus des animaux aux humains.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université du Maryland, a analysé 20 ans de données scientifiques sur la grippe aviaire chez les félins, de 2004 à 2024.
L'étude a recensé plus de 600 cas dans 18 pays, dont plus de 300 décès. Les chercheurs ont constaté une forte augmentation des infections chez les chats domestiques ces dernières années, notamment en 2023 et 2024.
Plus les chats sont infectés par le virus H5N1, plus cela crée une voie potentielle de propagation zoonotique du virus vers et depuis les humains, avertit l'étude.
« Nous estimons que ce phénomène est sous-estimé dans la littérature scientifique et soutenons qu’une surveillance accrue des chats domestiques est nécessaire de toute urgence », ont déclaré les chercheurs.
La grippe aviaire entraîne le rappel de nourriture pour chats vendue en Colombie-BritanniqueAux États-Unis, de plus en plus de cas d’infection par la grippe aviaire sont signalés chez les chats domestiques.
Selon le ministère américain de l'Agriculture, 126 chats ont été testés positifs au virus depuis 2022, environ la moitié de ces cas se produisant en 2024.
De nombreux chats infectés ont été exposés par le biais d’aliments contaminés ou de lait cru.
Par exemple, en novembre 2024, deux chats domestiques en Californie sont morts après avoir bu du lait cru contaminé par le virus.
Bien que le Canada n'ait officiellement signalé aucune infection de grippe aviaire chez les chats, cela ne signifie pas qu'il n'y en a pas eu, a déclaré Shayan Sharif, professeur et doyen associé du Collège vétérinaire de l'Ontario à l'Université de Guelph.
Il y a eu au moins un cas mortel confirmé de grippe aviaire chez un chien à Oshawa, en Ontario.
Le Canada a également documenté des infections de grippe aviaire chez d’autres animaux domestiques et mammifères sauvages, ce qui alimente les inquiétudes quant à la capacité du virus à se propager entre les espèces.
« On sait déjà que le virus H5N1 infecte les chats, les chats domestiques et également d’autres espèces félines comme les tigres, les chats de montagne… qu’ils soient gardés en captivité ou à l’état sauvage », a déclaré Sharif.
Ce que nous ignorions, c'est la sensibilité des chats au virus H5N1, et plus particulièrement à ce nouveau clade (2.3.4.4b). Il est devenu évident que les chats domestiques sont bel et bien sensibles au virus H5N1.
Quel risque présentent les maladies zoonotiques ?
