J'ai failli annuler ma visite à l'hôpital à cause d'un nez bouché, mais ce rendez-vous m'a sauvé la vie.

Le NHS fait un travail remarquable, mais mon parcours contre le cancer a mis en lumière une lacune qu'il est urgent de combler : le besoin d'un soutien émotionnel et mental, complémentaire aux soins physiques. J'ai toujours été déterminée, et lorsqu'on m'a diagnostiqué un neuroblastome olfactif – une forme rare de cancer des fosses nasales – en 2023, je me suis dit que j'allais l'affronter de front. Mais l'optimisme seul n'efface pas le fait que le cancer impacte chaque aspect de la vie – physiquement, émotionnellement et mentalement. Quel que soit votre état d'esprit, un soutien professionnel peut faire toute la différence.

Tout a commencé par un petit problème, apparemment banal : un nez bouché qui ne voulait pas disparaître. Au début, j'ai mis ça sur le compte des séquelles persistantes de la COVID . Des mois plus tard, je ronflais pour la première fois de ma vie et me réveillais incapable de respirer correctement par une narine. Malgré tout, j'ai failli annuler mon rendez-vous à l'hôpital. Je ne voulais faire perdre de temps à personne.

Mais ce rendez-vous m'a sauvé la vie. Les examens ont révélé une tumeur de 5 cm dans les fosses nasales. J'étais abasourdi. Le cancer avait déjà commencé à ronger la base de mon crâne et à envahir mon cerveau. Sans traitement, il aurait pu se propager davantage et devenir incontrôlable.

Il n'y avait pas de temps à perdre. En quelques semaines, je suis parti de Cornouailles pour Birmingham , où le chirurgien consultant Shahz Ahmed, administrateur de l'association Get A-Head, a réalisé une intervention chirurgicale incroyablement complexe pour retirer la tumeur et reconstruire la zone située entre mon cerveau et mon nez. Je lui serai éternellement reconnaissant, ainsi qu'à son équipe : leur travail m'a redonné une seconde vie.

Alors que je me préparais à l'opération, je me souviens avoir fait bonne figure face à mon mari Gary et à mes filles, Lowenna et Keizha. Pourtant, intérieurement, je m'inquiétais de toutes les éventualités.

Et si je ne me réveillais pas complètement ? Et si l'opération se passait mal ? Et si je n'y survivais pas du tout ?

Même lorsqu'on est déterminé à rester positif, le cancer est une montagne russe d'émotions. J'ai abordé le traitement, qui comprenait six semaines de chimiothérapie et de radiothérapie, avec tout le courage possible. Je me suis dit : « C'est une épreuve qu'il faut surmonter. » Et nous y sommes parvenus, non sans de profonds moments de lutte.

Les moments les plus difficiles n'étaient pas toujours physiques. Pour moi, l'un des jours les plus difficiles a été la pose du masque pour la radiothérapie. Je me souviens m'être sentie complètement dépassée et avoir fondu en larmes. C'était terrifiant, car tout semblait très réel. Malgré ma force mentale, je me suis heurtée à un mur.

Bien que mon équipe médicale ait été formidable, elle s’est principalement concentrée sur l’aspect physique de mon cancer – la tumeur, les examens, les plans de traitement – plutôt que sur les symptômes émotionnels que j’aurais pu ressentir.

Ne vous méprenez pas, ils ont été incroyablement attentionnés et ont très bien pris soin de moi, m'orientant vers des services de soutien et me remettant diverses brochures d'information.

Mais je pense qu’il est juste de dire que le coût mental de mon diagnostic et de mon traitement était quelque chose que j’ai dû gérer principalement seul avec ma famille.

Le fait d’être interrogée plus souvent sur mon bien-être mental et d’avoir la possibilité de parler plus ouvertement pendant le traitement aurait fait une telle différence – et je sais que je ne suis pas la seule à ressentir cela.

Je me sens chanceuse d'avoir été soignée par Shahz Ahmed, dont l'expertise chirurgicale m'a sauvé la vie. Grâce à son travail en tant qu'administrateur de Get A-Head, une association caritative qui soutient les personnes atteintes de cancers de la tête et du cou, j'ai également pu constater l'impact réel de telles organisations.

Mais Get A-Head n'est pas seul : il existe d'innombrables organisations caritatives à travers le Royaume-Uni qui se consacrent au bien-être des patients atteints de cancer, de la sensibilisation à l'offre d'un soutien pratique et émotionnel.

Ce qui manque, c'est une approche plus concertée. La mise en place d'évaluations holistiques dédiées au sein du NHS pourrait garantir que chaque patient atteint de cancer ait accès au soutien approprié au bon moment, créant ainsi un parcours plus fluide et plus bienveillant pour tous.

Aujourd'hui, je reconstruis ma vie petit à petit. J'ai repris le travail, où je progresse petit à petit, et je profite des vacances en famille. Mais il y a encore des moments, surtout quand je repense à mon expérience, qui me rappellent l'importance du soutien émotionnel.

Bien que je sois fière d'avoir gardé le moral tout au long de mon combat contre le cancer, j'ai bénéficié du soutien d'une famille. Beaucoup d'autres n'ont pas cette chance, et personne ne devrait avoir à affronter ces épreuves sans l'aide d'un professionnel.

La campagne du Daily Express est essentielle car elle met en lumière les lacunes dans la prise en charge du cancer. Pendant trop longtemps, la santé émotionnelle et mentale a été reléguée au second plan par rapport à la guérison physique. Pourtant, pour les patients, ces éléments sont profondément liés, et traiter l'un sans l'autre ne représente qu'une partie du problème.

L'évaluation globale des besoins, tenant compte de la personne à l'origine du diagnostic, devrait faire partie intégrante des soins pour tous. Survivre au cancer ne consiste pas seulement à vaincre la maladie ; il s'agit de s'assurer que les patients disposent des outils nécessaires pour guérir, intérieurement et extérieurement.

Alors que la Journée mondiale du cancer de la tête et du cou approche à grands pas (le 27 juillet), il n'y a pas de meilleur moment pour ajouter votre voix à la campagne du Daily Express en signant la pétition ci-dessus.