Crise des consultants au sein du NHS : les responsables dépensent plus de 674 millions de livres sterling par an pour pourvoir jusqu'à un tiers des postes avec des intérimaires.

Le NHS est confronté à une pénurie de consultants, les gestionnaires étant contraints de dépenser plus de 674 millions de livres sterling par an pour pourvoir jusqu'à un tiers des postes avec des intérimaires, révèle un rapport.

Les responsables doivent régulièrement attendre plus de 12 mois pour trouver un candidat, ce qui pèse sur les finances et nuit aux efforts visant à réduire les listes d'attente, ajoute le rapport.

Une analyse réalisée par BMJ Careers a révélé que près de 33 000 postes de consultants étaient répertoriés sur le site web NHS Jobs entre 2022 et 2025 en Angleterre et au Pays de Galles, soit suffisamment de personnel pour plus de 66 grands hôpitaux.

Plus d'un tiers de ces postes vacants se situaient dans le Grand Londres et le Sud-Est, et un quart concernaient des postes en psychiatrie.

Parmi les autres spécialités très demandées figuraient la chirurgie, la pédiatrie et la radiologie.

Les données obtenues par la revue médicale en vertu des lois sur la liberté d'information révèlent que jusqu'à un poste de consultant sur trois est vacant dans certains établissements du NHS et conseils de santé.

Parmi le nombre limité de répondants, les dépenses totales consacrées aux consultants intérimaires s'élevaient à 674 millions de livres sterling, ce qui signifie que le chiffre réel est probablement encore plus élevé.

Un médecin résident d'un établissement hospitalier du nord de Londres a déclaré : « C'est un véritable cauchemar : les médecins qui restent doivent travailler à 150 %, les patients doivent attendre plus longtemps pour être vus, et à la fin de leur service, les médecins sont épuisés. »

Les docteurs Shanu Datta et Helen Neary, coprésidents du comité des consultants de l'Association médicale britannique, ont déclaré : « En clair, nous n'avons pas assez de consultants pour répondre aux besoins des patients ni pour assurer des services conformes aux normes requises. »

Phil Johnson, directeur de BMJ Careers, a déclaré : « Le mot « crise » est souvent galvaudé, mais à l’heure où l’activité augmente, où le nouveau gouvernement travailliste s’engage à « éliminer » les dépenses liées aux agences et à réduire drastiquement le recrutement international, il est temps de reconnaître qu’un point de non-retour a été atteint. »

Une enquête menée en parallèle auprès de 107 consultants a révélé que très peu d'entre eux (4 %) recherchent activement un emploi, mais qu'une minorité importante (47 %) était ouverte à un changement d'emploi, même si elle ne le « recherche pas activement ».

Parmi ceux qui sont ouverts à la recherche d'un emploi ou qui en recherchent activement un, une minorité significative a déclaré se sentir de plus en plus désillusionnée par les conditions de travail au sein du NHS et être intéressée par une expatriation hors du Royaume-Uni.

BMJ Careers a également interrogé 116 responsables du recrutement sur les difficultés qu'ils rencontrent lors du recrutement de consultants.

La moitié des personnes interrogées ont déclaré que leurs besoins en recrutement de consultants augmenteraient au cours de l'année à venir, tandis que 61 % ont indiqué que les postes vacants de consultants avaient un impact négatif important sur les délais d'attente et 54 % sur la qualité des soins.

Parallèlement, plus d'un quart (27 %) ont déclaré qu'ils devaient régulièrement ou toujours faire appel à des candidats étrangers pour pourvoir des postes de consultants difficiles à pourvoir.

Un porte-parole du NHS England a déclaré : « Alors que les dépenses liées aux agences sont à un niveau historiquement bas et que les établissements sont en voie d'économiser 1 milliard de livres sterling sur deux ans, nous voulons aller encore plus loin. »

« Nous travaillons avec le gouvernement sur un plan décennal pour les effectifs de santé, qui précisera le nombre de personnels dont nous avons besoin actuellement et à l'avenir. »