Les promenades en pleine nature sont bonnes pour la santé, mais une balade en ville peut-elle être tout aussi bénéfique ?
À chaque pas sur le sentier, les feuilles mortes crissent sous nos pas. Le chemin longe un ruisseau dont l'eau murmure et ruisselle sur des pierres grises et lisses, tandis qu'une brise fait bruisser les branches au-dessus de nos têtes. Comparez maintenant cette image idyllique à ce que vous pourriez croiser en ville : la circulation, la foule, le béton et le verre. Laquelle vous semble la plus agréable ?
Il a été démontré que la marche en pleine nature améliore la santé physique et mentale, réduit le stress et favorise la concentration. Mais les chercheurs constatent également de nombreux bienfaits pour la santé mentale liés à la marche en milieu urbain.
Il suffit de trouver le bon chemin et de faire attention à son environnement.
Ne sous-estimez pas les arbres de rue
« Regardez la verdure », a déclaré Whitney Fleming, chercheuse en psychologie environnementale à l'université de Bangor, au Pays de Galles (Royaume-Uni). « La plupart des villes ont de la verdure. Où que vous soyez, vous pouvez trouver un bel arbre. »
Elle a souligné que la marche, considérée comme une activité physique modérée, est bénéfique pour la santé en général ; elle peut réduire le risque de maladies cardiaques, d’hypertension artérielle, de démence, de dépression et de nombreux types de cancer. Marcher dans la nature offre bien plus que de simples bienfaits physiques : « L’être humain a une tendance innée, héritée de l’évolution, à aimer la nature. »
Les recherches de Fleming ont montré que les personnes invitées à observer la végétation pendant une promenade étaient nettement moins anxieuses par la suite que celles invitées à se concentrer sur des éléments artificiels. Le premier groupe a également rapporté ressentir davantage d'émotions positives.
« La présence d’éléments naturels en ville est très importante pour comprendre ces effets, car on peut en retirer des bienfaits même en dehors d’un cadre naturel », a-t-elle déclaré.
Mais les places animées et les bâtiments peuvent offrir leur propre « douce fascination ».
D'autres chercheurs ont remis en question l'idée que les villes sont intrinsèquement stressantes, a déclaré Cesar San Juan Guillen, professeur de psychologie sociale à l'Université du Pays basque en Espagne.
Jusqu'à récemment, a-t-il déclaré, une grande partie des recherches environnementales étaient biaisées contre l'environnement bâti, comparant les milieux naturels à des milieux urbains stressants, tels que les rues à forte circulation.
San Juan Guillen a comparé des personnes ayant passé du temps dans un parc urbain verdoyant à celles ayant fréquenté une place animée abritant une église historique, une aire de jeux et des bars. Les deux groupes ont présenté une amélioration de leurs performances cognitives et de leur attention, a-t-il affirmé, ainsi qu'une diminution des émotions négatives telles que l'anxiété, l'hostilité et la fatigue.
Mais le groupe rassemblé sur la place plus urbanisée se sentait encore plus énergique et moins stressé.
Passer du temps dans les quartiers historiques des villes, se promener dans les cimetières et admirer les vues panoramiques, par exemple, provoque « une sorte de douce fascination », a déclaré San Juan Guillen.
« Ce type d’attention involontaire pourrait être plus efficace… (pour récupérer) le type d’attention que nous épuisons par le travail ou les études », a-t-il déclaré.
Trouvez une promenade « test du baiser »
Les domaines de la psychologie environnementale, des neurosciences et de l'architecture s'appuient mutuellement sur leurs recherches pour mieux comprendre comment les gens interagissent avec l'environnement bâti, a déclaré Tristan Cleveland, consultant en urbanisme au sein de la firme canadienne Happy Cities.
« Face à des murs aveugles, les gens passent plus vite, comme s’ils cherchaient à fuir », explique Cleveland, docteur de l’Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse. « Et ils sont moins susceptibles de s’arrêter pour discuter s’ils croisent un ami. »
Lorsqu'il s'agit de choisir où se promener en ville, Cleveland suggère de privilégier les endroits qui suscitent une douce fascination. « On sait qu'une destination ou un itinéraire y parvient s'il passe le "test du premier baiser", c'est-à-dire un endroit où l'on emmènerait quelqu'un en rendez-vous », explique-t-il.
Annabel Abbs-Streets, auteure de « The Walking Cure » et de « 52 Ways to Walk », affirme avoir ressenti ce sentiment de bien-être dans divers endroits. Elle suggère de privilégier les villes où l'on peut facilement se déplacer à pied, comme Boston, Taos (Nouveau-Mexique) et Dubrovnik (Croatie).
Ou bien, trouvez simplement le cimetière historique le plus proche de chez vous — Abbs-Streets est une grande admiratrice des sept magnifiques cimetières victoriens de Londres.
« Ce n'est pas que le vert soit beau et le gris horrible », a déclaré Abbs-Streets. « La vérité, c'est que le vert et le gris sont simplement très différents. Et parfois, cette différence est un atout. »
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Albert Stumm écrit sur le bien-être, les voyages et la gastronomie. Retrouvez ses articles sur https://www.albertstumm.com
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